Миллион и один день каникул (с илл.)
Шрифт:
– А я приготовил всем сюрприз! – объявил во всеуслышание Мышук. – Хочу признаться, друзья, что я тоже лечу на Родительский день. В корабле из Конечного космоса летит мой сын. Я постарался сделать так, чтобы не только эта встреча, но и наше возвращение домой были благополучны. Представьте себе, я добыл пропавший Шар Пути!..
И сияющий король вынул из кармана невредимый Шар, положил его на стол.
Все замерли, а Карен вскочил, уставился на Шар.
Серая кошка, дремавшая до сих пор в кресле, беспокойно подняла голову.
Король хлопнул
Король поклонился. Раздались аплодисменты.
– Вы спросите, как я ее поймал? – торжествовал Мышук. – Очень просто: на кусок сала с веревкой. Древнейший способ охоты на Тутике. Крыса попалась в ловушку вместе с Шаром.
Король распахнул дверцу клетки, схватил крысу за хвост. Крыса висела мордой вниз и кривлялась. Король знал, что надо делать с пойманной крысой, но сейчас он почему-то отпустил крысу и сквозь усы тоненько крикнул: «Мяу!»
Крыса шлепнулась на стол, схватила Шар, прыгнула на пол и улизнула в открытую дверь.
Но серая Мись совершила невероятный прыжок с кресла и опередила похитительницу.
Бежали они хвостами вперед.
– Зачем вы это сделали? – крикнул Карен королю. – Зачем отпустили? Эх вы, крысолов!
Король удивленно взглянул на мальчика, пожал плечами. Он демонстрировал древний способ охоты на кусок сала, подвешенный на веревке в клетке.
Потом Исиль унес пустую клетку.
Появился стюард и спокойным голосом пригласил всех обедать.
Зазвучал колокол.
Роботы накрывали на стол.
Глава тринадцатая, в которой все встает на свои места
– Это уже слишком – обедать второй раз! – развела руками биолог.
– А я почему-то проголодался! – весело сказал капитан. – Подожди, Ирина Александровна. Время течет…
И течет в привычном направлении!
Вегов указал на экран. Там было два снимка одной и той же галактики. Снимок с голубым следом движения звезд, объяснил капитан, сделан полчаса назад, а с привычным красным – минуту назад. Красный след означал, что пространство и время, в котором летела сейчас «Виктория», мир внутри самого корабля снова стали по-земному привычными.
– Стрела времени, – тихо сказал Вегов штурману, – вновь нацелена в наше будущее. Скоро начнется облет «дыры»…
Капитан пригласил всех к столу. Обедали пассажиры с аппетитом, весело и шумно, вспоминая события прошедшего странного часа. Один Карен мрачно поглядывал на Мышука.
Капитан встал из-за стола и, проходя мимо бильярда, не удержался, ловко разбил кием треугольник шаров. Хотя капитан редко играл в бильярд, все пятнадцать шаров брызнули в разные стороны и угодили в лузы.
– Я буду учиться у вас играть в бильярд, – согласилась биолог.
– Ну что вы, такое везение бывает раз в сто лет! – улыбнулся капитан. – Не грусти, – сказал он Карену. – Я подозреваю, что наш уважаемый король в самом деле нашел Шар Пути.
– Честное королевское, – закричал Мышук, – я ее поймал перед самым обедом!
Король полез в карман и достал Шар Пути.
– Вот он! – произнесла в тишине Алька.
Король вручил Шар капитану. Все вскочили, зааплодировали. Король поклонился. В это время распахнулась дверь. Исиль внес клетку с пойманной крысой.
– Что я говорил! – ликовал Мышук.
Но никто не заинтересовался пленницей. Лишь кошка подошла к клетке, фыркнула и отвернулась.
– Извините, я не понял, что вы ненарочно, что все было наоборот, – сказал Карен Мышуку. – Вы здорово выручили меня… Вы настоящий король!
– Удачливый охотник, – улыбнулся Мышук.
– Значит, можно готовиться к Родительскому дню? – выпалила Алька.
Вегов взглянул на свой хронометр, объявил:
– Прошу всех к экранам. Вы увидите своих близких. Правда, пока что по телевидению. Но «Альфа» недалеко, она следует за нами!
– Ура! – крикнули ребята. – А скоро? Скоро все это?
– Скоро, – сказал капитан, и лицо его стало строгим. – Вы, как и ваши родители, увидите передачу с Земли. Прошу вас: запоминайте всё! Людей, которые промелькнут на экране, вам не придется встретить никогда.
– Почему?
– Пройдут роковые полчаса, – пробормотал король, – и мы будем сжаты в точку? Так, капитан?
Вегов повернулся к нему:
– Я не объявлял о посадке в «черную дыру»!.. Но пока мы будем облетать ее за полчаса или час, на Земле случатся важные события. – Капитан оглядел притихших спутников. – Возможно, там пройдут сотни лет, тысячелетия… Я еще не знаю точно. Объявлю позже…
Взволнованные и печальные, не понимая еще, какое будущее ждет их, возвращались пассажиры в каюты.
Глава четырнадцатая, в которой проходят тысячелетия
Земля знала все.
Земля держала прямую связь с «Викторией» и «Альфой». Впервые космические корабли были у порога «черной дыры».
Ученые Земли рассчитали траекторию полета двух кораблей, и ответ был тот же: «Виктории» и «Альфе» удастся вырваться из плена притяжения, включив на всю мощность свои двигатели.
Момент этот был определен.
Но чем ближе подлетали «Виктория» и «Альфа» к «дыре», тем больше отличались наблюдения земных диспетчеров и команд кораблей. Противоположное течение времени было сразу же разгадано учеными Земли, и как ни казались нелепыми поступки и речь пассажиров, они были вполне естественны в этих необычных условиях.
Дальше все было сложнее…
Сигналы с «Виктории» и «Альфы» поступали на планету около трех тысяч лет. Их принимали десятки поколений диспетчеров. Сигналы из космоса приходили с большим опозданием, а самые последние не достигли Земли. Это значило, что корабли почти вплотную приблизились к мертвой звезде и их сигналы, как и свет далеких звезд, метеоры, газовые облака, провалились в «дыру». Позже, когда корабли ушли в открытый космос, связь возобновилась.