Мир Арднеха (Восточная империя - 3)
Шрифт:
– Я привык брать все, что захочу. А также наказывать всех моих явных врагов и возбуждать страх во всех тех, кто слишком труслив, чтобы быть моими врагами, - что может быть более в духе Востока?
Чармиана молча отвесила глубокий поклон в сторону резного трона, на котором восседал император.
Оминор произнес:
– Прежде чем ты предпримешь более энергичную попытку устроить мое счастье, ответь мне на один-два вопроса; повтори, как ты оказалась с тем мужчиной там, где вас нашел мой патруль. Что случилось с Абнером и во что превратился мой главный колдун?
– Где-то совсем рядом, возможно, в другом помещении роскошного шатра, послышался хриплый
– Мои люди продолжают задавать эти же вопросы мужчине, который был с тобой, но, похоже, он действительно безумец, каким кажется. Он только вопит. Возможно, ты - единственная свидетельница, поэтому постарайся вспомнить еще немного подробней. Скажи точно, где Вуд?
– Мой грозный повелитель, я постараюсь сделать все, что в моих силах. Чармиана уже рассказывала о судьбе Абнера и Вуда, умолчав, естественно, о своем предательском нападении на констебля. Теперь она начала повторять свой рассказ, добавляя подробности, которые могла припомнить; и все же она не могла сказать точно, где это все произошло. Она в течение двух дней бродила с оглушенным Чапом, пока восточный патруль не нашел их. Она ничего больше не могла сообщить о Вуде императору, который внимательно слушал. Время от времени доносились безумные крики Чапа. В миг, когда она смогла задуматься о своем, до Чармианы дошло, какое ей доставит удовольствие наблюдать за медленной смертью Чапа, но затем, в следующее мгновение, она поняла, что ей будет не хватать его, когда его не станет. Она припомнила ощущение некоторого удовлетворения, смешанного со страхом, испытанное ею, когда она узнала его в мужчине, ворвавшемся в ее комнаты в караван-сарае, и потом, в шатре констебля. Конечно, Чап мог убить ее в любой момент, если бы она встала у него на пути; но этот человек здесь, на чье расположение она рассчитывала, вполне мог убить ее однажды просто ради развлечения.
Джон Оминор спросил:
– Когда эти демоны, о которых ты говорила, вырвались на свободу, не было ли среди них одного заметно большего по размерам или производящего более сильное впечатление, чем остальные?
– Он, похоже, считал этот вопрос очень важным.
– Думаю, нет, грозный повелитель, если вы доверитесь мнению той, кто не слишком хорошо знаком с демонами и не способен смотреть на них без страха.
– Нет, конечно, нет, - пробормотал Оминор, словно самому себе, - мы бы узнали.
– Его глаза снова уставились на Чармиану.
– А твой спутник? Он с Запада, ты говоришь, и все же ты, похоже, знала его раньше?
Трудно было сказать, как много уже мог узнать император, и Чармиана просто сказала правду.
– Когда-то он принадлежал Востоку, ваша милость, а еще он был моим мужем. Он дезертир и перебежчик. Я не могу поверить, что его безумие -притворство; но, если бы это оказалось так, я с таким же удовольствием смотрела бы на его страдания, с каким я слушаю их.
Оминор хмыкнул и бросил взгляд назад через плечо. Очевидно, этот сигнал был передан, поскольку отчаянные вопли тут же стихли. Еще мгновение, и двое одетых в черное палачей вошли в шатер, волоча за собой Чапа, привязанного к металлической раме на колесах. Он был раздет и весь в крови там, где с него были содраны полоски кожи; но он не был так искалечен, как представляла себе Чармиана. Его голова поворачивалась из стороны в сторону, глаза глядели безумно.
Вошли еще двое мужчин, колдуны, если судить по их одежде. Оминор повернулся к ним.
– Попытайтесь каким-нибудь более мягким способом восстановить его память. Это может оказаться важно. Если он знает что-либо
Снаружи послышался какой-то гомон, занавесь у входа дрогнула, и появился сам Вуд. Он поспешно прошел вперед, едва взглянув на Чармиану, отвесил поклон и быстро выпрямился.
– Мне нужно перемолвиться с вами несколькими словами, немедленно, мой господин.
Оминор с готовностью поднялся и направился из помещения, жестом пригласив Вуда следовать за собой. Чармиану оставили в смеси гнева и облегчения, которую она не совсем понимала, разглядывать мужа, с которым теперь обращались более мягко.
Оминор и Вуд стояли друг против друга во внутренних покоях из черного шелка, в шатре внутри шатра, охраняемом самыми верными тайными силами и заполненного темнотой, которая для глаз была словно слепящий свет.
Вуд сразу приступил к делу.
– Верховный владыка, я могу привести в чувство человека, над которым они там хлопочут; это одно из моих заклятий все еще тяготеет над ним. У него есть важная информация?
– Нет, поскольку ты здесь. Где ты был?
– Мобилизовал силы, способные помочь нам, владыка император. Вскоре мы будем испытывать в них крайнюю нужду.
– И ты был сражен в процессе этого? Так сказала мне женщина, но я сомневался... Так кого ты пытался вызвать?
Последовала пауза. Вуд начал отвечать издалека.
– Повелитель, незадолго до этого я столкнулся с Арднехом и потому ослаб. Могущество Арднеха теперь чрезвычайно велико - мы никогда не подозревали, что оно может стать таким. Возможно, он так же силен, как -другой, которого мы оба знаем, и чьего имени мне не следует упоминать... Оминор встал.
– Действительно ли ты ведешь к тому, о чем я думаю? Значит, вот что было целью начатой тобой церемонии?
– Тайный шатер приглушил звук, но все равно гнев в голосе императора был ужасен.
– Ну конечно; кто еще мог бы свалить тебя так?
– Владыка император, выслушайте меня, если вы собираетесь спасти Восток! Говорю вам, я встретился с Арднехом и я знаю! Мы должны пробудить Того, чьего имени не должно произносить, чтобы он сражался за нас. Иначе мы погибнем.
– Пробудить его, ты говоришь? Не просто воспользоваться его силой?
– Да.
– Вуд побледнел.
– Пробудить его настолько, чтобы можно было послать его на битву. Держать вожжи его ощущений и его воли и отослать его обратно вниз, когда он сослужит свою службу.
Снова последовало короткое молчание, прежде, потом Оминор сказал:
– Думаешь, возможно освободить того, о ком ты говоришь, а затем снова закупорить его, словно остатки вина?
– Это риск, на который нам нужно пойти, верховный владыка.
– Ты действительно веришь, что можешь сделать это?
– громкий грубый голос императора звучал так, словно под сомнением был скорее здравый рассудок Вуда, чем его способности.
– Повелитель, Арднех обессилил меня до того, как Другой свалил меня. Но даже тогда он не смог освободиться от наших оков, как видите. Прежде, чем начать снова, я отдохну и выполню все приготовления. В следующий раз я буду располагать помощью...
– Ну конечно!
– Оминор всплеснул руками, словно ему в голову пришла блестящая мысль.
– В помощь тебе мы призовем те самые три силы, что парили над озером, оберегая нашу императорскую персону в тот день, когда мы пригласили Арднеха к себе во дворец - ах, кажется, это было так давно. Да, позови их, позволь им сомкнуть свои челюсти на каждом, кто будет угрожать нам, как, клялся ты, они готовы сделать.