Мир Полуночи
Шрифт:
Услышав все, что нужно, Дайлис открыл глаза и довольно улыбнулся.
– Как прекрасно начинается утро, – он посмотрел на Ноэ, и выражение его лица смягчилось. – Маленькая моя, ты точно решила идти со мной? – еще раз переспросил Бог Смерти.
– Да, – она кивнула, встретившись с ним взглядом. – Вдруг тебе понадобится моя помощь?..
Мужчина изогнул бровь, его пальцы коснулись подбородка девушки.
– Ты так думаешь, Ноэ? – задумчиво спросил он.
Ведьма снова кивнула, от прикосновения Дайлиса по спине пробежали мурашки.
– Тогда ладно, – он снова улыбнулся. – Рэйвен уже проснулся, полагаю, скоро
Ноэ улыбнулась в ответ.
– Я привычная к путешествиям, – ответила девушка, на мгновение прижавшись к его руке.
Через несколько часов из ворот Заставы вышли четверо: хмурый Рэйвен, легкомысленно улыбавшаяся Эми, Ноэ и Дайлис, ни словом не обмолвившийся, что знает о визите Арлекина. Бог Смерти даже не сомневался, что блондинка не скажет ему ничего. Она, как видно, держала обещание не вмешиваться, как не поставив в известность Арлекина о присутствии Дайлиса, так и не сообщив последнему о разговоре с Безумным Богом. «А меня такое положение вещей очень даже устраивает», – удовлетворенно подумал Дайлис. В том, что на Болотах произойдет решающая встреча, он был уверен. Иначе бы не появились тюремщики – Защитник и Палач.
Крис, Гайви и Айк
– Скажи мне, Лео… или как там тебя лучше звать-то? – озадачился Айк. – Палач? Анджей?
– Зови, как привык, мне без разницы, – откликнулся тот, кого они еще вчера знали как Лео.
Отряд продолжал неторопливое движение к заброшенному храму Эмилиты. Утром Палач поймал нужное направление – судя по всему, храм лежал едва ли не на побережье – в паре дней пути.
– Вот получается, ты тут почти шестьсот лет, и сам видел все, что врут в книгах про Полуночные Войны, – продолжал наемник, покачиваясь в седле. – Отчего ж ты не узнал Мертвых Охотников? Или до последнего держался за легенду?
– Я триста лет, считай, что спал, и про Увядших вообще узнал недавно, – терпеливо объяснил Лео.
Крис ухмыльнулся – из них четверых у Айка было лучше всех с рефлексами, но вот с осознанием чего-то объемного и напрочь меняющего картину мира выходило туговато. Палач уже третий раз упоминал, что в виде статуи спал где-то на севере.
Сам Крис все передумал еще ночью. Что ж, их уютный остров посреди бушующего моря из единственно возможного места обитания людей и богов превратился в мир-тюрьму, куда ссылали провинившихся божеств из других миров. Сложно поверить, но… но все то, что происходило в последние шестьсот лет, в сказанное Палачом укладывалось идеально. Крис был достаточно начитан, чтобы это осознать. Все эти войны, ужасные жертвоприношения, живые мертвецы и чудовища появились словно из ниоткуда по всему Миру и в одно и то же время. И теперь становилось понятно, каким образом.
– Пора останавливаться на ночь, – сказала Гайви, с беспокойством вглядываясь в то, как солнце медленно, но верно опускается за горизонт. – Призраки на лошадях не ездят.
– Сейчас найдем местечко посуше, – проворчал Айк. – Лео, вот ты как бог не мог бы сотворить какого-нибудь хорошего сухого холмика? А то эти болота уже поперек глотки стоят…
– Я не бог, – усмехнулся Палач. – Я убийца богов. Творчество не по моей части.
– Да какая, сто демонов мне в задницу, разница?! Ну, выжги кусок болота насухо… – предложил было наемник, но его прервал Крис.
– Эй,
– О, прекрасно, – сказал Лео, поворачивая коня вправо. Там действительно виднелся маленький полукруглый бугорок, заросший сухой травой. – Здесь и заночуем.
– Небось сотворил ведь, а нам наплел, что не умеет, – пробурчал ему в спину Айк. – Все вы такие, сто демонов в ваши хитрые божественные задницы…
– Не кипятись, – весело отозвался Лео не оборачиваясь. – Зато я обеспечу ужин.
Костер загорелся ровно и сразу – на дрова они выкопали с корнем несколько мертвых деревьев, сухих, как бумага. Умение Гайви летать в очередной раз пригодилось – она навела Криса на поникшую голую рощицу, убитую наступающими болотами. Обратно Крис вернулся взмокший, но с грузом отличного топлива, которого должно хватить на всю ночь.
Не подвел и Палач – он показался с другой стороны, помахивая двумя жирными утками, держа их за шеи.
Судя по тому, что на перьях не виднелось ни капли крови, маг поймал их голыми руками. Даже ворчун Айк оттаял и взялся приготовить птицу по какому-то особенному рецепту.
– Лео, – негромко позвала Гайви, садясь на кусок древней колонны, едва виднеющейся из земли. – А ведь ты должен знать, за что наших богов осудили на заточение. Расскажешь?
– Почему бы и нет, – кивнул маг, наблюдая, как Айк ловко потрошит уток. – Все как на подбор, особо тяжкие. Например, Дайлис переубивал всех братьев и сестер, которых у него было несколько десятков, чтобы единолично воцариться в своем мире и достичь божественной власти. Наверное, с тех самых пор он считает, что соревнование с другими – единственный возможный способ победы. А красавица Эмилита в прошлом была весьма агрессивной захватчицей – покорила, кроме своего, еще шесть миров и гордо называла себя их Владычицей. На ее счету смертей едва ли не больше, чем у Дайлиса.
– Вот уж никогда бы не подумала! – покрутила головой Гайви. – А Арлекин?
– О, это вообще уникальный случай, – скривился Палач. – В нашем родном мире магия совсем слаба по сравнению с местной – свеча против фейерверка. Но мы с братом по крупицам копили силы и стали по тамошним масштабам крутыми колдунами, да… и смогли убежать. В мирах, где магия работает, как надо, мы из крутых колдунов превратились практически в богов. Понимаешь почему? – Лео внимательно посмотрел на собеседницу.
– Нет, – озадаченно призналась Гайви.
– Я понимаю, – неожиданно сказал Айк, нанизывая уток на вертелы. – Новобранцев учат махать учебным клинком, который в полтора раза тяжелее меча. Так что настоящее оружие они после этого вертят как перышко.
– Именно так, дружище, – согласился Лео, пристраивая тощий зад на украшенном стершейся резьбой камне. – Дальше наши пути разошлись. Вацлав занимался своими делами, все глубже погружаясь в смесь науки и магии. В нашем мире он был генетиком, это… хм… – маг замялся, подыскивая объяснение, – в общем, это люди, которые выводят новые виды животных. Дошло до того, что за его эксперименты на Вацлава началась охота по всем мирам, он был одним из немногих богов-изгнанников. Я поймал его, потому что хорошо знаю его манеру думать и действовать Я вызвался охранять брата, потому что из-под любой другой стражи он неминуемо бы сбежал.