Мириады светлячков

Зайцев Александр А.

– Одрак, я согласен.

– Вот я и… О! Рад, что я в тебе не ошибся. Ты разумный человек. Надеюсь, что данный инцидент не испортит наши отношения.

Не хочется Одраку у себя во врагах иметь капитана «попрыгунчика». А может, и правда искренен?

Мы утрясли детали передачи лицензии. Оказалось, мне для этого не надо даже опускать навис в порту. С Пуна просто был послан сигнал ловцам, что «Цикада» также получила месячный сертификат на право отлова светлячков. Удобно. Распрощались мы с Одраком так, будто ничего и не произошло. Инцидент исчерпан, все утрясено. С точки зрения капитана пассажирского нависа это было вполне обычным поведением. Пришлось соответствовать и тепло улыбаться при прощании, хотя, надо признать, я по-прежнему

был на него зол. Хотя… Надо было злиться на себя самого.

А зачем я вообще начал прессовать Одрака? Зачем полетел к миру Пун? Если откинуть желание мести, которое на самом деле было наигранным, то только из-за одного – репутация. Насколько я понял, репутация капитана – это основное, что следует беречь. Тут нет единых законов, нет единой системы управления, нет доверительных грамот, юридически оформленного договора… И все действуют только в малом пространстве. Ведь любой навис может просто-напросто улететь за тысячи систем, и никто его никогда не найдет. Только личное слово капитана что-то значит. Только то, какова репутация у корабля, имеет значение. И вот именно это и заставило меня так нагло блефовать и стрелять в «Колокольчик». Я планировал задержаться в этом секторе скопления, и надо было показать, что со мной шутки лучше не шутить. Вроде у меня получилось, вряд ли Одрак будет молчать об этом инциденте, при его-то говорливости. Хотя это я придумал задним числом. На самом деле я был просто невероятно зол. Очень – до скрежета зубов. На себя зол и решил сорвать эту злость на другом. Получилось. Тьфу, какой же я все-таки идиот…

– Табр.

Парень почти заснул в кресле защитника.

– Да?

– Тебя тут высадить? Или выбирай любую систему по пути к Милисе.

Я решил вернуться на ярмарку. Точнее, в одно очень меня заинтересовавшее заведение.

– А… – Он неуверенно заерзал на месте. – А может, вы наймете меня? Одному летать опасно.

– Нанять?

Ого у паренька хватка. Я его спас, а он предлагает его нанять. Смотрит своими огромными глазюками, как преданный лабрадор.

– Я знаю, как управлять щитами. Можете проверить!

– Сколько?

– Что сколько?

Тьфу. Или я говорю загадками, или он немного туповат?

– Найм подразумевает оплату. Вот и спрашиваю, сколько хочешь получать за работу?

– Две тысячи в месяц. – Так как я не отреагировал, он тут же добавляет: – Кредитов.

– Разбежался. – Только дослушав его предложение до конца, реагирую едкой ухмылкой.

– Что сделал?

Ох. Трудно, никто не понимает моих слов.

– Говорю, что губу ты раскатал знатно. – Мне начинает нравиться, как он хлопает ресницами, есть в этом что-то. Чувствую себя на фоне Табра просто гением. – В общем тысяча шекелей в месяц, не согласен, то высаживайся по пути.

– Полторы!

Ну да, вот наглый-то!

С одной стороны, он мне, по сути, и не нужен. С другой… Выглядит он совершенно безопасно. Обычный смазливый парень, не блещущий ни умом, ни храбростью. И так ли он мне не нужен? Единственный бой показал, что без команды лучше не ввязываться в поединки. Тем более Табр как местный способен значительно расширить мой кругозор. Никчемный он, правда, какой-то, но на безрыбье и рак рыба. Если что пойдет не так, всегда могу его «уволить», никаких профсоюзов космических пилотов в скоплении вообще нет. Ключевым моментом моих раздумий являлось то, что он был совершенно безобиден. Да, представительницам слабого пола от его смазливой мордашки следовало держаться подальше, но меня он не пугал совершенно. Встречал я таких, и не раз, чуть что – сразу в кусты. Только вот случись бой, как он себя поведет в критической ситуации? Можно ли на него положиться, не запаникует ли он и не упадет в обморок за пультом? Дилемма. Но все же желание заполучить источник информации возобладало.

– Так где тебя высадить, говоришь?

Но и идти на поводу его запросов не стоит. Не в том он положении. Наверняка

сейчас думает, что эта пара охотников за головами может быть далеко не единственной. Следовательно, гораздо более безопасно находиться на корабле, нежели на поверхности какого-нибудь мира.

– Высадить? – До чего же выразительная у него мимика. – А! Понял. Согласен на тысячу!

Я и не сомневался…

Улетать из системы Добрас, имея на руках лицензию, посчитал глупым. Тут мы и задержались, очень хотелось поймать светляка. Обеспечить себе энергонезависимость. Но целых десять дней – неделю местного цикла – «Цикада» нарезала орбиты вокруг голубого гиганта. Несколько раз даже удавалось засечь светляка на радаре, но не успевал его захватить – тут была целая куча конкурентов. Я насчитал более сорока нависов различных классов. И все с лицензиями на отлов. Вот будь у меня радар помощнее… Но чего нет, того нет – эти сканеры пространства занимали просто неприлично много места! Даже сканер от корабля пятого ранга не поместился бы на катере. Обидно. До чертиков обидно, время текло, энергия таяла, светлячки оставались недосягаемыми.

Но надо сказать, что время зря не терялось. Табр оказался на удивление разговорчивым юношей, стоило ему почувствовать себя в безопасности и… Он оказался отличным рассказчиком. Увы, он не понимал наводящих вопросов. Первое впечатление о том, что парень не слишком умен, полностью подтвердилось за эту неделю. Приходилось спрашивать почти в лоб, рискуя подставиться, показать свою полнейшую неосведомленность об окружающем мире. Зря беспокоился, судя по поведению Табра, тот вообще был не способен к любым, даже простым логическим задачам. Из общения с ним я за неделю узнал намного больше, чем за все остальное проведенное в скоплении время.

О Сиугариле, который рухнул шесть десятков лет назад. О величайшей империи, которая когда-либо существовала. Правда, по словам Табра, существовала она недолго, каких-то неполных двести лет. Но за это время под властью императора Сиугарила было больше семисот систем, более десяти тысяч миров. Какая-то не укладывающаяся в голове цифра! И все равно безмерно малая на фоне миллионов миров! Почему она пала, Табр не знал, лепетал только о гневе Древних, которые сожгли все центральные миры империи дотла. Интересно, байка это или… Надо будет поспрашивать у Вима. Если эти Древние вмешиваются в местную жизнь, да еще таким образом, лучше их обходить сторонкой…

О флибах. Ими оказались люди. Но не простые люди. Точнее, они были простыми, но стали… Ох, тяжело было понять бессвязный и противоречивый рассказ Табра. Были люди и стали люди, но не такие, как все. А изменились они из-за шалотов, на которых флибы, собственно, и жили. Кто такие шалоты? По описанию моего нового члена экипажа, выходили какие-то сказки. Шалоты, по его словам, были живыми. Живыми существами, живущими в открытом космосе. Они как-то прыгали между системами и питались плазмой звезд. Табр даже говорил, что видел одного шалота и что тот был размером с мир. Вот и спрашивается, верить такому или нет? Живое создание подобного размера? Как-то меня сильно мучили сомнения. И как на них жили флибы? Но этого Табр не ведал. Знал он только, что эти флибы, стоило шалоту выпрыгнуть в какой-нибудь системе, сразу принимались за грабеж. Добрые создания… Н-да, зато теперь буду знать: увижу на радаре что-то похожее на описанный шалот, сразу ускорение и делать ноги из той системы…

О Древних. О них я спрашивал осторожно – скользкая тема, и мое незнание могло даже настолько туповатого человека, как Табр, навести на ненужные мысли. Так что узнал я не много. Да и судя по всему, не мог бы узнать, даже спрашивай прямо. Ибо Древние были легендой, мифом, сказкой, религией. Их никто не видел, никто не знал, даже как они выглядели. Были ли они людьми, или машинами, или кем-то иным? Табр не знал, только верил, что Древние были кем-то вроде богов, загадочных и могучих, и оставили после себя пирамиды и миры.