Мирный посредник
Шрифт:
– Вот куда вы заехали! Делает вид, что готовит вечеринку, мило заговаривает нам зубы, а на самом деле замышляет развязать войну!
– Я так понял, что вы выступаете за то, чтобы мы стояли в стороне и спокойно наблюдали за тем, как наших людей грабят и лишают их собственности?
– Смотрите, он поймал меня на слове и, прикрываясь этим, хочет, чтобы Земля устранилась от фезеронских дел. А то, что там лишают собственности и грабят наших людей, это его не волнует!
Кранкхэндл обернулся к Маньяну и печально взглянул на него.
– Видите, Бэн, как все повернулось? Виноваты, если не вступились, и все равно виноваты, если вступились. Дьявол!
–
– звонко крикнула, упиваясь победой, Клемми.
– В самом деле, неловко, сэр, - поморщился Маньян.
– Что мы будем делать?
– Наступило время принятия твердых и жестких мер. Похоже, теперь мне нужно действовать лично.
– Вы, сэр? Лично?!
– открыл от изумления рот Маньян.
– Совершенно верно. Я всегда готов занять свое место на передовой. Что же касается данного случая, то я лично собираюсь снарядить на Фезерон посыльного, который бы провел на месте дипломатическое расследование и доложил бы о результатах опять же мне лично.
– О, достойное решение, сэр! А... Позвольте полюбопытствовать, кто из нашего персонала будет удостоен чести выполнить столь важное поручение? Я, разумеется, выдвинул бы первым свою кандидатуру, но в последнее время что-то беспокоит здоровье...
– У меня и мысли не было быть отрывать вас, Бэн, от исполнения ваших прямых обязанностей. Кроме того, вы ведь очень загружены сейчас работой в качестве офицера связи в Межпланетном Трибунале?
– В самом деле. Нет, в самом деле, сэр, что там здоровье! Работа, работа...
– А как насчет того парня, который любит с вами поболтать во время ответственнейших совещаний? Припоминаю, он помогал вам в выполнении ряда необычных поручений... Никак не удержу в памяти его имя...
– Должно быть, вы имеете в виду Ретифа, сэр. Что ж, прекрасный выбор! Как вы совершенно справедливо изволили заметить, его методы бывают порой не совсем традиционны и, я бы даже сказал, выходят за рамки инструкций, но эффект всегда налицо.
– Мм... Если уж честно, даже не представляю, что он может сделать на этот раз. По-моему, дело - труба. Бесполезно. Эти негодяи уже почти полностью захватили планету и установили свое правление. Но по крайней мере он своими глазами ознакомится с обстановкой и встретится с пострадавшими. Это избавит нас от нежелательной перспективы принимать у себя делегации оставшихся в живых фермеров, которые будут требовать компенсации за отнятые земли и разграбленные земли, а то, чего доброго, еще будут настаивать на том, чтобы Корпус послал на Фезерон флотилию кораблей из состава сил поддержания мира, чтобы вышибить базуранцев домой силой и с большей скоростью, чем была та, с которой они обрушились на несчастную планету.
– Да, сэр, именно так. Так мне сказать ему?
– Скажите, не будем же мы скрывать от него вечно, что ему оказана столь высокая честь и доверие.
– А, так вот вы где, Ретиф, - весело окликнул Маньян молодого дипломата, выхватив его взглядом из толпы, вытекающей из служебного входа в порт.
Ретиф заметил коллегу и пошел к нему навстречу.
– Да, я здесь, - подтвердил он.
– А что побудило вас, господин Маньян, выйти на улицу в столь ранний и ветреный час?
– Да, видите ли, вчера вечером мне довелось немного поболтать с заместителем министра, - небрежно ответил Маньян, - и он упомянул э-э... Словом, он наделил меня полномочиями... То есть приказал мне... Вернее, попросил меня... Разумеется, очень вежливо... Но, постойте, Ретиф, а что это вы здесь делаете?
– Мне пришло в голову, что
– О, в самом деле? И вам удалось проинспектировать корабль? Кстати, все-таки зачем?
– Я подумал о том, что нашей рабочей группе полезно было бы первой попасть на Фезерон, пока туда не прибыл вражеский военачальник и не замутил воду. Кроме того, если бы можно было поиграть в космосе в салочки с дредноутом Хонка, удалось бы выяснить все достоинства его корабля как с технической, так и с военной точки зрения.
– Вы крадете мои идеи, Ретиф!
– кивнув и погрозив в шутку пальцем, сказал Маньян.
– Но увы, насколько я могу судить, Хонк уже вылетел.
Он с печалью взглянул на то место, где был припаркован одноместный корабль Хонка. Теперь это место было пусто, если не считать разбросанных поблизости пустых бочонков, коробок и прочего мусора.
– Ничего, я побывал на его корабле раньше, - успокоил Маньяка Ретиф. Изящная штучка. Богианская постройка, хелборская оснастка. Что же касается двигателей, то тут мы имеем дело с агрегатом "Игрек".
– Что?! Насколько мне известно, столь мощным устройством оснащены наши средние крейсера!
– воскликнул потрясенный услышанным Маньян.
– Совершенно верно. Если оболочка дредноута не развалится в полете, то Хонк имеет реальные шансы установить рекорд.
– В таком случае нам не удастся успешно преследовать его. Жаль, - с печалью в голосе проговорил Маньян.
– Не скажите, - ответил, улыбаясь, Ретиф. Он достал из кармана маленький металлический цилиндр, подбросил и поймал его на руке.
– Когда я зашел для краткого осмотра в чрезвычайный энергетический отсек, - небрежно сказал он, - добавочный конвертер-соленоид вдруг как-то так взял, да и выпал из установки... Взял, да и приземлился в моем кармане...
– Батюшки!
– воскликнул Маньян.
– Не означает ли это, что посол Хонк столкнется с непреодолимыми трудностями в том случае, если захочет включить гиперскорость?
– Именно! Никакой гиперскорости не получится, как ни жаль. Ему придется до самого места назначения тащиться со скоростью девяти десятых световой.
– Интересно, - задумчиво проговорил Маньян.
– Я вот думаю, как же это конвертер мог так удачно упасть в ваш карман...
– Признаться, я ему в этом немного пособил. Совсем немного. Мне нужно было лишь снять пластину щита безопасности, кое-что открутить, кое-что отодвинуть, и... пожалуйста!
– Ретиф! Как вы посмели!.. Впрочем, что я восклицаю, как будто я вас не знаю.
Маньян еще раз внимательно осмотрел площадь в несколько акров бетонированного места парковки, как будто надеясь на то, что наполовину лишенный своих преимуществ корабль Хонка вернется.
– Что вы собираетесь делать теперь?
– спросил Маньян.
– Я думал дождаться, пока сюда прибудет комиссия, назначенная Кранки для отлета на Фезерон, и попроситься в ее состав.
– О, как раз об этом я и хотел поговорить с вами, Ретиф! Какое совпадение! Знаете, почему я так рано сегодня проснулся и сразу же бросился искать вас? Дело в том, что я должен был информировать вас о том, что после долгого размышления министр Кранкхэндл решил доверить вам выполнение той самой миссии, о которой вы тут только что говорили.