Миры Айзека Азимова. Книга 7
Шрифт:
Каллия прикрыла рот рукой и прыснула:
— Ты хочешь сказать, что он — хранитель библиофильмов? Надо же! Мне кажется, что это какое-то несерьезное занятие для взрослого мужчины.
— Он — очень хороший библиограф, моя госпожа. Эта профессия высоко ценится в Академии.
Она поставила маленькую, прозрачную чашечку на молочно-серебристую поверхность столика.
Хозяйка прижала руки к груди:
— Но, милая детка, я вовсе не хотела тебя обидеть. Наверное, он очень просвещенный человек. Я как на него посмотрела, так сразу поняла, какой он просвещенный. У него такие… просвещенные глаза. И потом, он, наверное, очень храбрый человек, если хочет посетить Дворец Мула…
— Храбрый? — Аркадия внутренне напряглась. Вот оно! Вот этого она ждала! Интрига! Авантюра!
С напускной непринужденностью она спросила, внимательно разглядывая ногти на правой руке:
— А что, надо быть храбрым для того, чтобы войти во Дворец Мула?
— А ты не знаешь?
Глаза Каллии округлились, она перешла на полушепот:
— На нем — проклятие! Умирая, Мул запретил кому-либо туда заходить до тех пор, пока не будет образована Галактическая Империя. На Калгане никто до сих пор даже на дворцовую территорию не осмеливался ступать.
— Но это же суеверие! — возразила Аркадия.
— Не говори так! — предостерегающе воскликнула Каллия. — Вот и Зайчик тоже всегда так говорит. Говорить-то говорит, но считает, что это помогает ему народ держать в повиновении, хотя сам-то там ни разу не был. И Таллос тоже туда не ходил — тот, кто правил Калганом до Зайчика.
Неожиданно она поинтересовалась:
— А почему мистер Мунн хочет посетить Дворец?
Вот тут-то настало время начать осуществление тщательно продуманного плана. Из прочитанных книжек Аркадия давно сделала вывод о том, какую роль играет Фаворитка, — она, стоя за троном Правителя, на самом деле обладает реальной властью, она должна иметь на него влияние. Следовательно, если дяде Хомиру не удастся уговорить Лорда Стеттина — а она была уверена, что не удастся, — надо попытаться уговорить Леди Каллию. Правда, Леди Каллия все-таки была какая-то нетипичная Фаворитка, не производила впечатления мудрой и властной женщины. Ну да ладно, попытка не пытка, да и вся история показывает… Она загадочно произнесла:
— Для этого есть причина, моя госпожа, но… могу я быть уверена, что вы сохраните это в тайне?
— Клянусь, — прошептала Каллия, сделав большие глаза и прижав руку к декольтированной груди.
Мысль Аркадии летела впереди слов.
— Дядя Хомир — один из ведущих специалистов по биографии Мула. Он написал про него кучу книжек, и он считает, что галактическая история сильно изменилась с тех пор, как Мул пришел к власти и захватил Академию.
— Ой, мамочки!
— Он считает, что План Селдона…
Каллия радостно захлопала в ладоши:
— Ой, вот про План Селдона я знаю! Ну, знаешь, во всех фильмах про Торговцев всегда-всегда говорится про План Селдона. Он так все здорово придумал, что Академия всегда побеждала. Ну еще что-то там такое очень научное, но только в этом уж я ничего не понимаю. Когда кто-то что-то начинает объяснять, мне становится так скучно… Но продолжай, моя милочка. Ты объясняешь хорошо. У тебя так просто и ясно получается. Продолжай!
Аркадия продолжала:
— Ну вот! И понимаете, когда Академия была побеждена Мулом, План Селдона не сработал и с тех пор вообще не срабатывал. Следовательно, — проговорила она и на мгновение умолкла, подняв вверх указательный палец, — встает вопрос: кто же будет создателем Второй Империи?
— Второй Империи?
— Да, она ведь должна быть когда-то создана, понимаете? Но кем? Вот в чем весь вопрос! И еще — ведь существует Вторая Академия.
— Вторая Академия?
Леди Каллия была сражена наповал.
— Да, — небрежно продолжала Аркадия, явно довольная реакцией собеседницы. — Они занимаются планированием истории и идут по стопам самого Селдона. Они остановили Мула, потому что было еще рано, но теперь… я думаю, они будут поддерживать Калган.
— А почему? — робко поинтересовалась Каллия.
— Да потому что Калган сейчас — самая подходящая кандидатура для того, чтобы стать ядром новой Империи.
Было похоже, что до Леди Каллии наконец дошел смысл сказанного.
— Ты хочешь сказать, что мой Зайчик может стать во главе новой Империи, да?
— Ну, этого нельзя вот так с уверенностью утверждать… Дядя Хомир так думает, но, чтобы все уточнить, ему нужно посмотреть записи Мула.
— Это очень, очень сложно… — покачав головой, проговорила Леди Каллия.
Аркадия пожала плечами. Она сделала все, что могла.
Лорд Стеттин был настроен саркастически. Беседа с хлюпиком из Академии прошла без особого успеха. Более того — ему было стыдно за себя. Быть абсолютным монархом двадцати семи миров, хозяином мощнейшего в Галактике Флота — и быть вынужденным тратить время на пустую болтовню с каким-то букинистом!
Проклятие!
Неужели он должен нарушить калганские традиции? Позволить этому слюнтяю войти во Дворец Мула для того, чтобы он еще одну книжонку написал? Черт бы его побрал — научный вопрос! Святость истины! Дьявол! И он должен был выслушивать эту галиматью совершенно серьезно! Нет, а потом, все-таки как ни крути — на Дворце было проклятие… Конечно, он в это не верил — ни один здравомыслящий человек не поверил бы в глупые байки. Но для того чтобы нарушить неписаный закон, нужна была более веская причина.
— Чего тебе? — буркнул он, когда в дверях появилась Каллия.
— Ты занят?
— Да. Я занят.
— Но… у тебя никого нет, Зайчик. Позволь мне минутку поговорить с тобой…
— О господи! — заскрипел зубами Стеттин. — Ну, чего ты хочешь? Только побыстрей!
Запинаясь, она проговорила:
— Девочка… сказала мне, что они… хотят войти во Дворец Мула. Там, наверное, очень красиво…
— Вот как? Она тебе сказала? Ну так вот, заруби себе на носу — никто туда не войдет — ни они, ни мы! А теперь ступай займись своими делами. Ты мне надоела.