Миры Айзека Азимова. Книга 7
Шрифт:
— Да ничего они не стоят, ваши атомные товары. На них нет благословения наших предков. Они греховны и прокляты во веки веков.
Последняя фраза прозвучала как школьная формула… Морщинистые веки Верховного Магистра опустились на глаза.
— А больше ничего ценного у тебя нет?
Пониетс сделал вид, что намека не понял.
— А что бы вы хотели?
Асконец открыл глаза и пожал плечами:
— Хорошенькое дело! Кто торговец — ты или я? Что же ты у меня спрашиваешь, что мне нужно? Так не пойдет! Твоему драгоценному
Пониетс, потупив взор, безнадежно спросил:
— Сир! Не будет ли мне позволено переговорить с узником?
— Асконские законы, — холодно отозвался Верховный Магистр, — не разрешают свиданий со смертниками.
У Пониетса перехватило дыхание. Мгновение он собирался с духом и вдруг воскликнул:
— Ваше Превосходительство, я прошу вас проявить милость к душе человеческой в часы, когда тело его готовится к скорой погибели. Он лишен духовного окормления, и душа его в опасности. Он может уйти в мир иной неподготовленным.
Верховный Магистр медленно, подозрительно поинтересовался:
— Ты что… — исповедник?
Пониетс скромно потупился.
— Меня так учили, Ваше Превосходительство. В мрачных пучинах космоса странствующим торговцам нужны такие люди, как я, которые могли бы позаботиться о духовной стороне их жизни…
Асконский правитель задумчиво покачал головой:
— Да… человек должен подготовить свою душу к путешествию в страну предков… Вот уж не думал, не гадал, что торговцы — верующие! Дивны дела твои, Господи!
3
Эскел Горов пошевелился на нарах и приоткрыл один глаз. Дверь камеры резко скрипнула и тяжело открылась… Горов резко вскочил на ноги.
— Пониетс! Тебя послали!
— Совпадение обстоятельств, — печально ответил Пониетс. — Случайность или мой злой демон подшутил… Сначала ты попадаешь в беду на Асконе. Затем мой торговый маршрут, известный Совету по Торговле, пролегает в пятидесяти парсеках отсюда, когда случается то, что во-первых. В-третьих, мы раньше работали вместе, и Совету это известно. Ну разве не удачное стечение обстоятельств?
— Говори осторожнее, — тихо проговорил Горов. — Нас наверняка подслушивают. Или у тебя портативный отражатель?
Пониетс молча показал узорчатый металлический браслет, охватывающий запястье левой руки, и Горов успокоился.
Пониетс огляделся. Камера была чистая и просторная. Ничем дурным не пахло.
— Повезло. Похоже, с тобой тут неплохо обращаются.
Горов пропустил его слова мимо ушей.
— Ты мне вот что скажи. Как тебе удалось ко мне пробраться? Никого не допускают уже две недели!
— С того самого дня, значит, как я прибыл… Ну что тебе сказать? Представь себе, что этот общипанный воробей — здешний правитель — имеет кое-какие слабости. Он, видишь ли, обожает благочестивые речи. Глупо этим не воспользоваться! Как видишь, вышло. Ты думаешь, я кто? Не падай в обморок — я твой духовник. Удивительные люди — эти святоши! Понадобится, так он тебе лично глотку перережет, глазом не моргнув, но при этом искренне печется о твоей бестелесной, несуществующей душе. В общем, выражаясь по-научному, я применил методы эмпирической психологии. Хороший торговец должен знать обо всем понемногу.
Горов саркастически ухмыльнулся:
— Ясно. Ты же учился в богословской школе. Молодчина, Пониетс! Какая удача, что послали именно тебя! Но как-то мне не верится, что Верховный Магистр так уж переживает за мою душу. Наверняка он намекнул на выкуп?
Глаза торговца сузились.
— Да, намекнул, вскользь. Параллельно угрожая смертью в газовой камере. Я сделал хитрый ход и увернулся. Запросто мог попасть в ловушку. Неужели это всего лишь вымогательство? Вот те на! А что ему надо?
— Золота.
— Золота? — нахмурился Пониетс. — Что, сам металл? Зачем?
— У них золото — средство обмена.
— Вот как? А где же я его возьму?
— Где хочешь. Послушай, это очень важно. Если запахнет золотом и Верховный Магистр учует этот запах, со мной ничего не сделают. Пообещай ему столько, сколько он запросит. Потом отправляйся в Академию, на Терминус, если потребуется. Когда меня освободят, нас с почетом проводят из Аскона и мы благополучно разбежимся в разные стороны.
— Ага. А потом ты вернешься и попробуешь еще раз?
— Пониетс, иначе я не могу! Я обязан продать атомные устройства на Асконе.
— Да ты не успеешь и на парсек от Аскона отлететь. Ты не хуже меня представляешь последствия.
— Нет. Не понимаю, о чем ты? А и понимал бы — все равно ничего бы не изменилось.
— Будь уверен, в следующий раз тебя точно прикончат.
Горов пожал плечами.
Пониетс неожиданно спокойно проговорил:
— Знаешь, если мне еще раз выпадет переговорить с Верховным Магистром, было бы желательно знать всю подноготную. До сих пор я действовал вслепую. Но даже путем легких намеков мне удалось довести Его Превосходительство до нужной кондиции.
— Все предельно просто, — отозвался Горов. — Безопасность Академии здесь, на Периферии, может быть укреплена путем создания коммерческой империи с религиозным управлением. Мы все еще не достаточно сильны для того, чтобы вводить политический контроль. Хотя это возможно при поддержке Четырех Королевств.
Пониетс кивнул:
— Это понятно. А в системе, которая отказывается приобрести атомные приспособления, ни за что не поставишь под контроль религиозное правление.
— Вот именно! И такая система становится очагом напряженности.