Миры завтрашнего дня
Шрифт:
Помощники Хаскина поссорились, выясняя, кто будет руководить пиратами, всё ещё остававшимися на Палладе. Поэтому пираты стали опасны вновь только через шесть лет. На этот раз их лидером стал так называемый «Мясник с Марса». Это был марсианин по имени Лан Рахш, и по своей жестокости он превосходил всех корсаров, когда-либо бороздивших космическую пустоту. Массовые убийства и пытки захваченных в плен членов экипажа были его обычной практикой.
Планетарный Патруль так и не смог поймать Мясника.
Лейн был так опасен, потому что не был обычным пиратом. Он являлся капитаном Планетарного Патруля, но был уволен в отставку за нарушение дисциплины. Он всегда утверждал, что невиновен и что выдвинутые против него обвинения были продиктованы ревностью, а улики, похоже, подтверждают это утверждение. Как бы то ни было, ожесточившись, Торн Лейн вступил на пиратскую стезю и стал самым грозным из вожаков.
Лейн ввёл среди корсаров строгую дисциплину. К тому времени Фритаун, как высокопарно назвали пираты свою базу на Палладе, превратился в место ночных кутежей и убийств. Лейн установил там суровые законы, и его пираты действовали настолько эффективно, что фактически могли противостоять Патрулю на равных.
Патруль, наконец, собрал свои силы для фронтальной атаки на пиратскую базу. Это обернулось катастрофой для нападавших. Пираты легко ориентировались в огромном скоплении метеоритов вокруг Паллады, поскольку пользовались для навигации кодированными лучевыми сигналами, излучаемыми проекторами, установленными в некоторых скоплениях и на малых планетоидах. Армада Патруля, неспособная расшифровать закодированные сигналы, безнадёжно запуталась в кружащихся вокруг метеорных роях.
Пираты Лейна атаковали флот Патруля до того, как он смог реорганизоваться. Результатом стало единственное крупное поражение в истории Патруля. Его крейсера, понеся большие потери, были вытеснены из всего региона. Это была полная победа пиратов, и они бурно отпраздновали её той ночью во Фритауне.
Во время празднования победы Торн Лейн застрелился. Несомненно, его прежняя преданность Патрулю пробудила в нём чувство вины за содеянное, настолько сильное, что он искупил вину ценой своей жизни.
После Лейна к власти на Палладе пришла целая плеяда королей-разбойников. Один из них, печально известный Рок Олор, интересен тем, что он был одним из немногих, кто в итоге не погиб насильственной смертью. Рок Олор, всегда выделявшийся своим умом и гуманностью на фоне большинства пиратских капитанов, предвидел свой неизбежный печальный конец и отказался от пиратской карьеры. Он исчез из поля зрения, и о нём ничего не было слышно в течение тридцати лет. Затем, когда он был уже очень стар, его обнаружили тихо живущим на Деймосе под вымышленным именем. Благодаря помощи, которую он смог оказать правительству Системы в нашумевшем деле о семи космических камнях, Року Олору было даровано прощение за его прошлые проступки и позволено прожить последние несколько лет в мире.
Другим пиратом того периода, одним из самых упоминаемых в легендах, был Сокол. Он никогда не был таким хорошим организатором и лидером, как Джон Хаскин и Торн Лейн. Он был космическим волком-одиночкой, который действовал с несколькими избранными людьми на небольшом вооружённом крейсере.
Сокол не был связан с ордой пиратов во Фритауне, но имел собственную секретную базу в глубине северных холмов. Этот смертельно опасный молодой землянин время от времени выскальзывал из своего Орлиного Гнезда, как он его называл, чтобы захватить какой-нибудь особенно ценный груз.
Маршал Эзра Гурни, в то время служивший капитаном Патруля, провёл грандиозные поиски Сокола. В конце концов их крейсеры вступили в бой в окрестностях Сатурна. Эта схватка считается едва ли не самым грандиозным космическим сражением в истории.
То немногое, что известно о той ужасной битве, в которой Сокол в конце концов встретил свою смерть, было рассказано командой Гурни. Сам Эзра Гурни отказался говорить об этом и сразу же после сражения перешёл из Патруля в Планетарную Полицию. Лишь немногие знают, что Сокол был младшим братом Эзры Гурни.
В последующие годы растущая эффективность Патруля снизила угрозу пиратства. Фритаун постепенно утратил своё былое великолепие, и в нём обитало лишь несколько мелких космических хищников. И всё же однажды удивительный квартет «Четвёрки» чуть было не вернул былой ужас.
Но история «Четвёрки» — четырёх учёных-преступников с четырёх разных планет, построивших свой замок на восточном берегу Красного озера и превративших его в опаснейшую лабораторию преступлений — слишком свежа, чтобы нуждаться в пересказе. Она относится к саге о капитане Фьючере. Потому что именно Курт Ньютон в конце концов сокрушил «Четвёрку».
Планета Пиратов теперь — лишь смутное подобие своей прежней зловещей сущности. В Системе всё ещё есть пираты, но они перебрались на дикие спутники Сатурна и Урана, в отдалённые межпланетные дебри.
Теперь только призраки бродят по разрушенным улицам Фритауна, по которым когда-то текли кровь и золото, а на маленьком астероиде так же спокойно, как и тогда, когда Ян Венци впервые давным-давно высадился там.
ПЛАНЕТЫ-БЛИЗНЕЦЫ
Проникнув за пределы Солнечной системы, люди столкнулись с планетными конфигурациями, отличающимися от тех, с которыми они были давно знакомы. Одной из самых поразительных из них является гантельная комбинация Давора и Лагона, планет-близнецов, которые обращаются вместе с одной крошечной луной вокруг одной из звёзд в созвездии Стрельца.
Строго говоря, ни одна из планет не является спутником другой — или, с другой точки зрения, каждая из них является спутником другой. Разделённые всего лишь сотней тысяч миль — расстояние периодически меняется — планеты примерно равны по массе.