Мисс Воробей.(не)Желанный подарок для Дракона
Шрифт:
– Я-то? – Старушка встала из-за стола и подошла к большому сундуку, стоявшему около печи. Приподняв тяжёлую крышку, вынула какой-то свёрток. – Гляди, что я научилась вязать! – и она продемонстрировала снежно-белую шаль. – Смотри, какое очарование! Не знаю, правда, куда деть. Всех-то своих подружек одарила уже.
– Ты же понимаешь, Степановна, – Леший восхищённо рассматривал пуховое изделие в руках подруги. – Все навыки нам когда-то сгодятся. Лучше вот что скажи, моя дорогая, на пенсии не тоскливо? – Старичок заглянул в лицо ведьме и беззлобно усмехнулся.
– Не скучно. Одиноко, – женщина неожиданно замолчала, и её когда-то бирюзовые глаза
Мария Степановна затихла, и в звенящей тишине стало слышно, как потрескивают дрова в белой печи, как протяжно завывает снежная вьюга на улице. Леший помалкивал, боясь нарушить очарование момента да спугнуть странные откровения подруги. Резкий порыв ветра бухнул оконной ставней, и ведьма вышла из странного оцепенения.
– Эх, вот бы всё воротить обратно! Я бы все силы бросила не на работу, а на поиски любви! – то ли от странных мыслей, то ли от жара печи щёки старушки стали пунцовыми.
– Слушай, Степановна! – перешёл на шёпот Лешак и навис над столом, приблизив своё лицо к лицу ведьмы. – По осени слыхал от утопленниц, что есть такая возможность! Если ты сможешь отыскать Озеро Желаний, то фея, его охраняющая, тебя осчастливит. Если повезёт, конечно. Тем более сейчас, когда до Нового года неделя осталась. Время чудес и волшебства! Да чего я тебе говорю, ведь сама всё ведаешь.
Порыв урагана нарушил идиллию уютного зимнего вечера, прогудев в печной трубе, и Леший неожиданно засобирался домой.
– Ладно, пойду я, а то уже стемнело.
Когда за ним затворилась входная дверь, Мария Степановна на мгновение призадумалась. Затем она стремительно набросила на плечи пушистую шаль, наспех засунула ноги в первые попавшиеся валенки и выбежала на улицу. Хозяйка лесной избушки внезапно глотнула полной грудью студёного воздуха, пропитанного зимним лесным сосновым ароматом. Мария Степановна закрыла глаза и пошла вперёд, целиком и полностью отдавшись интуиции. Женщине послышался чей-то зов, словно кто-то родной и такой долгожданный подсказывал ей дорогу. Ведьма понимала, что Озеро Желаний – не обычный водоём, а потому его поиски могут быть тоже необычными и даже опасными. Но жажда исполнения желания толкала Воробей на отчаянный шаг. Удивительно, но за получасовую пешую прогулку бывшая Хранительница леса ни разу не оступилась, словно хвойные деревья, встречавшиеся ей на пути, оберегали свою прежнюю повелительницу. Неожиданно нога ступила в воду, и валенок моментально стал мокрым и тяжёлым. Воробей распахнула глаза и увидела, что перед ней распростёрлось озеро, в котором красиво отражались яркие звёзды, а хозяйка ночного неба своими мягкими лучами написала на зеркальной поверхности совершенную лунную дорожку.
– Здравствуй, Мария Степановна Воробей, – прозвучал звонкий женский голосок. – Зачем ко мне в гости пожаловала? Или стряслось чего?
Обладательницей этого молодого задорного сопрано оказалась прекрасная фея, которая мелодично шуршала крылышками, кружась вокруг ночной гостьи.
– Добрый вечер. Не знаю, как Вас величать… – ошеломлённо и растерянно прошептала пожилая искательница озера.
– Меня зовут Делия. – Фея остановила полёт, зависнув напротив лица Марии Степановны. – Я – Хранительница Озера Желаний. Так для чего ты меня разыскивала?
– Всё дело в том, что мне сегодня исполнилось двести девяносто девять лет. – Воробей присела на камень, очутившийся по счастливой случайности рядышком, и стала рассказать свою душещипательную историю. – Я давным-давно отошла от дел и спустя кое-какое время поняла, что не хочу быть одинокой. Вот если бы у меня появилась возможность ещё раз прожить свою жизнь, то я бы все силы отдала поискам своей любви, а не работе. Ведь рождённая ведьма может привести в мир одарённого ребёнка только от истинного наречённого. А я не искала возлюбленного, решив, что это неважно.
– А теперь полагаешь, что важно? – Делия пристально взирала на Марию Степановну, ожидая её ответа.
– Теперь я знаю, что это очень важно!
Воробей сложила руки в молитвенном жесте.
– Делия, миленькая, выполни моё желание. Ну, пожалуйста, сделай одолжение!
– Хорошо! – смилостивилась Делия. – Озвучь, чего ты жаждешь.
Фея что-то извлекла из-под своего плаща, а Мария Степановна Воробей встала, закрыла глаза и прошептала, словно это было не желание, а заклинание:
– Хочу получить второй шанс, заново прожить свою жизнь, чтобы отыскать своего истинного наречённого.
А Делия летала вокруг ведьмы, посыпала её колдовской пылью и тихонечко напевала:
– От судьбы не увернуться,
Стоит только улыбнуться
И озвучить вслух желанья,
Вмиг исполнятся они,
В сердце вспыхнет жар любви,
И счастливой станешь ты!
Последнее, что запомнила Мария Степановна перед тем, как гладь озера сомкнулась над её головой, а вода наполнила лёгкие, было лицо феи и толчок в спину, опрокинувший женщину в это проклятущее озеро.
Глава 2
Сознание медленно возвращалось к Марии Степановне, словно защищая её рассудок от кошмарной реальности, и постепенно раскручивало шарманку воспоминаний: родной лес, день рождения, Леший, Делия, произнесённое ведьмой пожелание и озеро, приветливо распахнувшее свои объятья.
Выпрямившись и оглядевшись, продрогшая полуутопленница не могла понять, где находится. Она лежала на заснеженном берегу овального озера, а вокруг простирался совершенно незнакомый густой лес. Сквозь плотные кроны зелёных древесных исполинов еле-еле пробивались лучи солнца. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь учащённым дыханием да неистовым клацаньем зубов, ведь Мария Степановна лежала в сугробе. И снег, забившийся под одежду и в обувь, не добавлял Воробей комфорта. Ведьма попыталась встать, но тут же почувствовала резкую боль. Её правая нога оказалась сильно повреждена – наверное, это случилось при неудачном падении в озеро.
Оглядевшись, несчастная заметила в сугробах небольшую тропу, ведущую вглубь загадочного заснеженного леса. Присмотревшись своим ведьминским зрением, Воробей отметила про себя, что незнакомый лес настроен к ней дружелюбно. Возможно, эта протоптанная по белоснежным холмикам тропинка была единственным спасением от обморожения и холодной гибели. Мария Степановна решила двигаться по таинственной дорожке, опираясь на найденную неподалёку палку. Лесная ведунья ступала осторожно, старалась не шуметь и прислушивалась к каждому шороху. Кто знает, какие опасности могут подстерегать её? Тропинка вывела ведьму к добротной деревянной двухэтажной избушке. На окнах висели беленькие ажурные занавески, а над крышей возвышалась изящная печная труба, из которой поднимался дым. Мечты о горячем ароматном чае придали замёрзшей женщине сил.