Миссис Бреникен
Шрифт:
— Вы говорите,— продолжал Зак Френ, чувствуя себя, однако, в некотором затруднении,— что ваши сигналы не были замечены ни одним судном?
— Да.
— Значит, к острову подплыла прао с малайских островов или лодка австралийских аборигенов?
— Нет.
— Тогда это была шлюпка с какого-нибудь корабля, которую прибило к острову?
— Да.
— Дрейфующая шлюпка?
— Да.
Наконец-то вопрос этот был прояснен, и Зак Френ легко мог представить себе последствия такого поворота событий.
— Вам удалось так отремонтировать шлюпку, что в ней стало возможно выйти в море? — спросил он.
— Да.
— И капитан Джон воспользовался попутным ветром, чтобы добраться до ближайшего берега?
— Да.
Но важно было знать, почему не все моряки сели в шлюпку, и Зак Френ спросил:
— Шлюпка, наверное, была слишком мала, чтобы взять двенадцать человек?
— Да.
— И вы отправились всемером: капитан Джон, вы и пятеро матросов?
— Да.
Теперь в глазах умирающего ясно читалась тревога за судьбу тех, кто остался на острове.
Тут Долли сделала знак боцману: говорить, что пятеро матросов умерли после отъезда капитана, сейчас не стоило.
Гарри Фелтону дали несколько минут отдыха. Глаза его закрылись, но рука продолжала легонько сжимать руку миссис Бреникен.
Мысленно перенесшись на остров Браус, Долли словно воочию наблюдала все события; она видела, как Джон пытается сделать невозможное ради спасения товарищей; она слышала его голос, говорила с ним, подбадривала его, пускалась вместе с ним в путь… Куда же приплыла эта шлюпка?…
Глаза Гарри Фелтона вновь открылись, и Зак Френ возобновил вопросы:
— Именно таким образом капитан Джон, вы и пятеро матросов покинул остров Браус?
— Да.
— Шлюпка взяла курс на восток, чтобы достичь ближайшей к острову земли?
— Да.
— Это была австралийская земля?
— Да.
— Под конец разыгрался шторм, и шлюпку выбросило на берег?
— Нет.
— Вам удалось причалить в одной из бухт австралийского побережья?
— Да.
— Наверное, неподалеку от мыса Левек?
— Да.
— Может, в бухте Йорк?
— Да.
— Сойдя на берег, вы, стало быть, попали в руки аборигенов?
— Да .
— И они взяли вас в плен?
— Да.
— Всех?
— Нет.
— Значит, кто-то из вас погиб в тот момент, когда вы высаживались на берег в бухте Йорк?
— Да.
— Их убили аборигены?
— Да.
— Одного… двоих… троих… четверых?…
— Да.
— Вас осталось всего трое, и австралийцы увели вас с собой в глубь континента?
— Да.
— Капитана Джона, вас и одного матроса?
— Да.
— А этот матрос… он все еще находится вместе с капитаном Джоном?
— Нет.
— Он умер до вашего ухода?
— Да.
— Давно?
— Да.
Таким образом, капитан Джон и его помощник Гарри Фелтон были единственными, кто уцелел после гибели «Франклина», и вот уже одному из них недолго оставалось жить!
Трудно было добиться от Гарри разъяснений относительно капитана Джона, а сведения требовались очень точные. Не раз Зак Френ вынужден был прекращать расспросы; затем, когда они возобновлялись, миссис Бреникен через него задавала вопрос за вопросом, пытаясь выяснить, что произошло за девять лет с того дня, как капитан Джон и Гарри Фелтон были захвачены аборигенами. Речь, как оказалась, шла об австралийских кочевниках… Пленники принуждены были следовать за ними во время их бесконечных скитаний по Земле Тасмана [186] , влача самое жалкое существование…
[186] Земля Тасмана — выступ материка Австралии на севере штата Западная Австралия. Сильно расчлененное побережье между заливами, плоскогорье, плато, низменность делают этот район труднопроходимым. Назван в честь Абеля Янсзона Тасмана (1603-1659), голландского мореплавателя, исследователя Океании и Австралии.
Почему потерпевших кораблекрушение оставили в живых? Чтобы принудить исполнять какую-то работу или, если представится случай, получить за них от английских властей солидный выкуп? Да, этот последний вывод можно было сделать на основании ответов Гарри Фелтона. Если бы удалось добраться до этих аборигенов, речь могла идти только о выкупе. Из ответов на другие вопросы стало ясно, что аборигены столь бдительно охраняли капитана Джона и его помощника, что за девять лет те не смогли найти ни малейшей возможности бежать.
Но вот, наконец, такая возможность появилась. Выбрано было место встречи, где оба пленника должны были соединиться, чтобы бежать вместе, однако неизвестные Гарри Фелтону обстоятельства помешали капитану Джону прийти в условленное место. Гарри ждал несколько дней; не желая бежать один, он попытался вернуться в племя, но оно уже перекочевало куда-то… Тогда, решив добраться до любого населенного пункта внутри континента, а потом непременно вернуться и освободить капитана, беглец отправился в путь по центральным районам Австралии — прячась, чтобы снова не угодить в руки аборигенов, страдая от жары, голода и усталости… Так он скитался в течение полугода, пока не упал замертво на берегу реки Пару, у южной границы Квинсленда.
Именно там, как известно, его нашли и по бумагам, которые были при нем, установили личность. Оттуда Гарри привезли в Сидней, где жизнь его чудесным образом продлилась, чтобы он смог встретиться с теми, кто в течение многих лет тщетно пытался узнать о случившемся с экипажем «Франклина».
Итак, капитан Джон, единственный из оставшихся в живых, находился в плену у кочевого племени, скитающегося по пустынным районам Земли Тасмана.
Зак Френ назвал несколько племен, обычно кочующих в тех краях, и Гарри Фелтон утвердительно отреагировал на племя инда. Боцман сумел даже понять, что племя это в зимнее время обыкновенно стоит по берегам реки Фицрой, впадающей в залив Левек, на северо-западе Австралийского континента.
— Туда мы и отправимся искать Джона! — воскликнула миссис Бреникен.— Мы найдем его!
По тому, как при этих словах оживились глаза Гарри Фелтона, стало ясно, что он понял ее. Помощник капитана выполнил свою миссию… Миссис Бреникен, последнее его доверенное лицо, теперь знала, в какую часть Австралийского континента следует направить поиски… Не имея больше ничего сообщить, он закрыл глаза.
Вот что сделали с этим крепким и мужественным человеком усталость, лишения и в особенности суровый австралийский климат! Гарри Фелтон изнемог в тот момент, когда его страдания близились к концу! Не это ли ждет капитана Джона, если он попытается бежать через пустынные районы Центральной Австралии? И не будут ли такие же опасности угрожать тем, кто отправится на поиски племени инда? Но эта мысль даже не приходила миссис Бреникен в голову; еще когда «Орегон» вез ее к Австралийскому континенту, она продумала план новой экспедиции, и теперь речь шла только о том, чтобы его осуществить.