Миссия Огнезвезда. Книга 1. Искупление
Шрифт:
Стараясь держаться в тени камышей, они помчались вдоль берега до тех пор, пока запах Двуногих не остался позади. Тогда Огнезвезд остановился и, тяжело дыша, посмотрел на небо. Оно было по-прежнему пасмурно; тяжелая, серо-желтая туча низко висела над землей, почти касаясь брюхом верхушек деревьев. Знойный воздух стал еще жарче и замер, словно затаившись перед бурей.
— Гроза приближается, — подала голос Песчаная Буря. — Скоро пойдет дождь.
— Нам надо торопиться, — кивнул Огнезвезд. — Чем быстрее пойдем, тем лучше.
Они
Почуяв слабость Грозовых котов, Пятнистая Звезда без колебаний наложит лапу на Нагретые камни, а Чернозвезд воспользуется первым удобным предлогом, чтобы расширить свою территорию. Огнезвезда бросало то в жар, то в холод. Что он натворил? Оставил свое племя, родной лес и Воинский закон — и все ради чего? Он уже и сам не был уверен в том, что знает ответ на этот вопрос.
Огнезвезду хотелось поделиться своими страхами с Песчаной Бурей, но каждый раз, когда он смотрел на свою подругу, бесстрастно шагавшую рядом, устремив вперед твердый взгляд холодных зеленых глаз, слова застревали у него в горле. Он не решался спросить Песчаную Бурю о том, считает ли она его решение ошибкой, из страха услышать решительное: да.
С каждым шагом воздух становился все гуще и тяжелее. Огнезвезд изнемогал от жажды, но речная вода лишь ненадолго утоляла его страдания. По дороге Песчаная Буря нечаянно спугнула полевку, на беду высунувшуюся из своей норки в пологом склоне. Не растерявшаяся охотница одним ударом лапы подбросила мышку в воздух, а потом прихлопнула к земле.
— Отличная охота! — обрадовался Огнезвезд.
Зеленые глаза Песчаной Бури заискрились от гордости, и она молча пододвинула ему лапой свою добычу. На какое-то время Огнезвезд оттаял, согретый былым теплом их близости, но потом снова погрустнел. Нет, он не мог поделиться с подругой своими сомнениями. Вдруг она скажет, что нужно возвращаться обратно?
Поев, коты снова отправились вперед. Но не успели они сделать и двух шагов, как Огнезвезд уловил впереди сильный запах Двуногих, а затем послышались и голоса. Песчаная Буря тоже остановилась и насторожила уши. Взмахнув хвостом, она неслышно бросилась под укрытие бузинных кустов, росших в нескольких прыжках от берега реки.
Огнезвезд вскарабкался на ветку следом за подругой, сел рядом и стал ждать, что будет дальше.
Выглянув из-за листьев, он увидел двух Двуногих, прогуливавшихся вдоль реки вместе с двумя собаками. Внезапно одна из собак сорвалась
— Она нас учуяла! — прошептал Огнезвезд.
Он почувствовал, как напряглась Песчаная Буря. Низко зашипев, она оскалила зубы и полоснула когтями по ветке дерева.
И тут один из Двуногих громко закричал. Собака остановилась на бегу, потом повернулась и нехотя потрусила назад, то и дело оглядываясь по дороге.
— Уноси лапы, брехунья, — зло прошипела ей вслед Песчаная Буря.
Дождавшись, когда Двуногие и собаки уйдут, Огнезвезд встал на ветку и вытянул шею, чтобы лучше разглядеть местность, лежавшую вверх по течению реки.
— Там гнезда Двуногих, — сообщил он.
— Я так и знала, что скоро начнутся неприятности! — с досадой фыркнула Песчаная Буря. — Где Двуногие, там жди беды!
С ветки бузины Огнезвезд разглядел только крыши каменных гнезд, но когда они с Песчаной Бурей снова двинулись в путь вдоль реки, то почти сразу же очутились перед гнездом, стоявшим у самой воды.
— Нет, ты только посмотри! — ахнула Песчаная Буря, резко останавливаясь и раздраженно рассекая хвостом воздух. — Да тут все просто кишит Двуногими!
Огнезвезд в растерянности остановился рядом с ней. Насколько он знал, в каменных гнездах обычно живет семья Двуногого: сам Двуногий, его подруга и, иногда, их котята. Но перед этим гнездом Двуногих было столько, что нельзя сосчитать! Взрослые сидели и поедали свою еду, а котята с визгом носились вдоль реки и швыряли камни в воду. Порой взрослые покрикивали на них, но котята и ухом не вели.
— Неужели они совсем не воспитывают свой молодняк? — со вздохом спросила Песчаная Буря. — Ох уж мне эти Двуногие! Они такие глупые, что у них даже наставников нет!
— Если мы пойдем вдоль реки, то нам придется пройти прямо через эту толпу, — пробормотал Огнезвезд. — И нас непременно заметят. Давай обойдем?
Гнездо и сад Двуногих были обнесены белым деревянным забором, спускавшимся к самой воде. Поднявшись вдоль ограды, Огнезвезд свернул за угол и пошел вдоль задней стены дома.
Но на том месте, где он ожидал увидеть привычный сад, которые так любят разводить Двуногие, красовалась ровная поляна, покрытая той же твердой черной землей, что и Гремящие тропы. На поляне стояли чудища.
— Может быть, они все спят? — прошептала Песчаная Буря.
Словно в ответ на этот вопрос одно из чудищ вдруг оглушительно взревело и, выпустив зловонный дух, медленно поползло через прореху в ограде в сторону Гремящей тропы. Вырвавшись на тропу, чудище снова взвыло и со всех лап помчалось прочь.
Огнезвезд почувствовал, как у него шерсть шевелится от страха. Перебегать Гремящую тропу само по себе очень опасно, но как сделать это на глазах у чудищ, которые только и ждут, как бы выскочить из засады и растоптать зазевавшихся котов своими круглыми черными лапами?