Миссия Сеннара
Шрифт:
Ниал соскочила с лошади и осторожно подошла к жилищу. Она все-таки находилась рядом с границей и не была уверена, что это действительно дом Лайо.
Девушка подошла к стене и тихонько обнажила меч. В некоторых местах камни стены отошли друг от друга. Ниал заглянула внутрь. Она заметила огонь очага и какого-то человека, сидящего к ней спиной. Ей удалось разглядеть голову с белокурыми кудрявыми волосами. У нее забилось сердце. Она подошла к двери и постучала.
– Кто там?
– спросил резкий голос.
– Это я, Ниал, - сказала она, входя и прикрывая за собой дверь.
У стены, свернувшись калачиком, лежал юноша, на вид усталый и больной, с заржавевшим мечом в дрожащих руках. Ниал сразу узнала светлые серые глаза и белые кудри, но она помнила еще и пухлые детские щеки. Теперь щеки ввалились и почернели от копоти. На Лайо были коричневая куртка, когда-то знавшая лучшие времена, выцветшие пыльные штаны. Лайо, не веря себе, смотрел на нее с минуту, потом выпустил меч из рук и бросился навстречу.
И вдруг разразилась буря.
Они стояли в единственной комнате, над которой еще была крыша, но капельки дождя то тут, то там капали на пол. Весело потрескивал огонь. Ниал вынула из сумки немного еды, вместе с продуктами, запасенными Лайо, ее хватило для того, чтобы приготовить обильный ужин.
Ниал рассказала юноше обо всем, что случилось в последние месяцы, не особенно вдаваясь в проблемы, возникшие, когда она появилась у Идо. Зачем вспоминать, как полуэльфийка рисковала собственной жизнью - лишь бы все сделать по-своему? Она с некоторой грустью и подробностями вспомнила дни, проведенные у крестьянки Элеуси и ее сына, дни, когда она мечтала пожить, как нормальные люди, вдали от поля битвы.
– Черт подери!
– воскликнул молодой человек. Ниал улыбнулась:
– Жизнь иногда нас удивляет.
– Она указала пальцем на жареный кусок мяса.
– А ты что здесь делаешь?
Лайо опустил глаза. В комнате установилась неловкая тишина. Слышались только раскаты грома и потрескивание дров.
– Что случилось? Язык проглотил?
– настаивала Ниал.
Юноша помолчал, потом глубоко вздохнул и начал рассказывать.
Сразу же после того, как он провалил экзамены на звание Всадника Дракона во время битвы при Терорне, он оставил Академию с намерением вернуться к отцу и твердо сказать ему, что не хочет участвовать в боях. С этой мыслью он отправился домой, гордый и полный дерзости, но, пока ехал, смелости поубавилось.
– У меня в семье все мужчины были всадниками. Понимаешь? Все! Все были героями и храбрецами. Мой отец подготовил для меня героическое будущее еще до моего рождения. Как я мог ему сказать, что не выдержал простейшего испытания, проиграл первую же битву? Что меч не для меня, что мне неприятно слушать разговоры о солдатах и смерти? Мне показалось, что я его вижу и слышу его раздраженные вопли. Он никогда бы не одобрил мой выбор.
– Лайо украдкой посмотрел на Ниал.
– Я побоялся, что его сила и авторитет вынудят Равена принять меня обратно в Академию.
Лайо рассказал, что на полдороге решил свернуть с пути, хотя не знал, куда пойдет и как будет жить дальше. Когда деньги кончились, он стал менестрелем.
– Знаешь, я хорошо пою. Знаю массу историй и песен. А потом, я пробуждаю у людей нежные чувства. В общем, зарабатывал я прилично.
Ниал взглянула на него повнимательней. Нет, не похоже было, что он прилично зарабатывает. Он был худым и потрепанным, как нищий.
Лайо признался, что решил остаться в лесу, побродяжничать и пожить на природе, подальше от войны и людей. Он довольствовался тем, что собирал фрукты и выкапывал съедобные корни. Кое-когда, правда без особого успеха, пытался ловить рыбу.
– Иногда у меня получалось; рыба была мелкая, но вкусная, - сказал он со смущенной улыбкой.
Первое время Лайо спал на открытом воздухе, под деревьями, но вскоре понял, что так продолжаться не может, он стал искать себе какой-нибудь охотничий шалаш, пещеру или покинутую берлогу, а нашел эту симпатичную избушку.
– Тут я в полной безопасности, никто меня искать не будет, да у меня же еще и меч, - добавил он.
– Когда мне надоедят коренья, я вспомню о двухлетнем академическом образовании и начну охотиться.
– С мечом не поохотишься, - заметила Ниал. Лайо покраснел:
– Может быть, как-нибудь найду лук, поле военных действий недалеко.
Ниал тряхнула головой:
– Ну и что тогда?
– Думаю, побуду здесь еще немного.
– Лайо не решался взглянуть на нее.
– Знаешь, я повзрослел за последнее время, много чего повидал. Думаю, как-нибудь обойдется, - добавил он не очень уверенно.
– И это предел твоих мечтаний?
– серьезно спросила Ниал.
– Похоронить себя в лесу на всю жизнь?
– Не знаю, - прошептал Лайо.
– А ты на себя-то хоть смотрел?
– взорвалась Ниал.
– Худющий, усталый, грязный. И к этому ты стремился?
Глаза Лайо наполнились слезами.
– Совсем не к тому.
– Убегать бесполезно. Твои проблемы будут преследовать тебя и на краю света, - пробормотала Ниал.
В доме стало тихо. Буря, похоже, прошла. Грома уже не было слышно, только капли дождя еще стучали по крыше и стенам.
Ниал посмотрела на огонь:
– Почему бы тебе не пойти со мной? Лайо недоверчиво посмотрел на нее:
– С тобой?
– Конечно. База стоит в хорошем месте. А потом, не ты ли говорил, что хотел бы стать конюшим? Там ты сможешь научиться делу, стать нужным человеком.
Лайо помотал головой.
– Это же не навсегда, - продолжала Ниал.
– Ты приведешь себя в порядок, разберешься в том, чего тебе хочется. В общем, может, мы побыли бы немного вместе, как когда-то?
Он улыбнулся:
– Дай мне немного подумать.
Едва задремав на своей соломенной подстилке, Ниал неожиданно проснулась. Она быстро выбралась из-под покрывавшего ее плаща и протянула руку к мечу. Дождь продолжался. Вместе с шумом капель на стенах она услышала шум шагов по лужам. Казалось, кто-то окружает дом. Ниал замерла, пытаясь разобраться, сколько человек скрывается во тьме. Она молча поднялась, подошла к Лайо, потрясла его за плечо.