Мистер только бизнес
Шрифт:
— Полтора года назад я начала свой собственный бизнес.
— «Изысканный вечер», — кивнул он, удивив ее.
— Откуда ты?.. Впрочем, не важно. Ты наверняка интересовался, чем я занималась с тех пор, как наши дороги разошлись.
— В смысле после того, как ты меня бросила?
Это замечание вырвалось непроизвольно и содержало намек, понятный лишь им двоим. Кэтрин, разумеется, его уловила. Напряжение, которое она старательно пыталась скрыть, смешалось со старыми обидами и старой болью. Она так крепко стиснула руки, что пальцы побелели, и сжала губы, чтобы они не задрожали.
— Ты
— Помощь бывает разная.
— Но ты отдаешь предпочтение именно такой. — Кэтрин не стала дожидаться ответа и продолжила: — Замечательно! Я буду предельно откровенна. Ты, со своим вечным желанием отделить бизнес от личной жизни, предоставил мне выбор: или я на тебя работаю, или люблю тебя. Я, как последняя дура, выбрала любовь. Единственное, чего я не поняла, — ты уже был влюблен.
— Ты была единственной женщиной в моей жизни, — резко возразил Гейб.
В ответ она улыбнулась так, что его сердце забилось чаще.
— Возможно, единственной женщиной, но кое-что было для тебя важнее. Компания Пиретти — вот твоя первая и истинная любовь.
— Получается, ты бросила меня потому, что пару раз я задержался на работе? — не веря своим ушам, уточнил Гейб. — Потому что время от времени мне нужно было уделять внимание бизнесу, а не тебе и нашим друзьям?
Кэтрин не стала возражать, хотя он прекрасно видел, что ей этого очень хотелось. Гнев и разочарование легко читались на ее лице, а обидные слова готовы были слететь с языка. Тем не менее она сдержалась.
— Да, — коротко отозвалась девушка. — Мы расстались с тобой по этим причинам.
— И наверняка по куче других, — проницательно добавил он.
— И по ряду других. — Кэтрин предостерегающе подняла руку. — Прошу тебя, Гейб. Это было почти два года назад. Все осталось в прошлом. Неужели мы не можем просто двинуться дальше? — Она замолчала, и на ее лице неожиданно мелькнула кривая усмешка. — Или я зря сюда пришла?
У Гейба не было ни малейшего желания двигаться куда бы то ни было, но он умел быть терпеливым.
— Вовсе не зря. Если я смогу тебе помочь, я готов. Почему бы тебе не рассказать наконец, что случилось?
Кэтрин глубоко вздохнула, надеясь успокоиться:
— Хорошо, я постараюсь изложить все достаточно коротко и ясно, как ты любишь. Если вкратце, «Изысканный вечер» — агентство, занимающееся подготовкой и организацией праздничных мероприятий для крупных корпораций и отдельных влиятельных клиентов.
— Которых более чем достаточно в Сиэтле.
Она кивнула:
— Именно. Моей целью было — и является — планирование праздника вплоть до мельчайших деталей. Заказчик говорит, что ему хотелось бы получить в результате, а я придумываю, как реализовать пожелания клиента и, если возможно, превзойти его ожидания.
— И разумеется, все это ты делаешь с присущими тебе изяществом, изысканностью и утонченностью.
От удовольствия щеки Кэтрин несколько порозовели.
— Да ты специалист по рекламе! Да, такова наша цель. Мы изо всех сил пытаемся привнести в каждый вечер что-то особенное, и не важно, что заказывают клиенты — презентацию
— Например, сегодняшнее торжество у Маркони.
Она покачала головой:
— Есть на свете что-то, чего ты не знаешь? Да, сегодня у Маркони юбилей. Девяносто исполняется только раз в жизни, и Натали очень хочет сделать праздник в честь своего свекра незабываемым.
Гейб не мог вспомнить, когда он в последний раз видел Кэтрин такой радостной. С ним она была несчастна. Он причинил ей боль — пусть не специально, — но тем не менее ничего не изменишь.
— У меня нет никаких сомнений в том, что ты все организуешь просто идеально, — убежденно начал Гейб.
— За годы работы в компании Пиретти, да и за то время, что мы были вместе, я многое узнала о том, как можно работать и, что более важно, как нельзя. Я не ждала, что мой собственный бизнес сразу же начнет бурно развиваться, однако мне сопутствовала удача. — Кэтрин говорила с неподдельным энтузиазмом. — Мы получили несколько солидных заказов. Важные клиенты остались довольны нашей работой. По крайней мере, мне так показалось.
Ее возбуждение схлынуло, и она нахмурилась.
— Очевидно, что-то пошло не так, — осторожно предположил Гейб. — Почему все изменилось?
— Первое — мы начали терять клиентов. Никак не могу понять почему. Контракт уже почти подписан, и вдруг они уходят от нас без объяснения причин. Вроде бы все идет хорошо, но неожиданно клиенты обращаются в другие фирмы.
— А в чем вторая проблема?
— Эта уже посерьезнее. — Ее глаза потемнели от беспокойства, а голос дрогнул. — Мы на грани банкротства, Гейб. Мне казалось, что мы очень осторожны, но, по всей видимости, некоторые расходы не были учтены. Финансовые вопросы находятся вне моей компетенции. Я вижу, что-то не так, но не могу понять, что именно. Надеюсь, ты в состоянии выяснить это и предложить решение проблемы до того, как мы пойдем по миру.
Гейб обратил внимание на одно слово, которое не замечал вплоть до последнего момента.
— Мы? — переспросил он.
Кэтрин ответила не сразу:
— У меня есть партнер, но он предпочитает оставаться анонимным.
Тейбу не понравилась такая формулировка:
— Почему?
Она пожала плечами:
— Ей так удобнее. Половина начального капитала принадлежит ей, и я уважаю ее желания.
Она… Гейб старательно скрыл облегчение, которое он испытал, узнав, что партнер оказался женщиной. Мелочь, а приятно. И все же ему представлялось странным, что партнер Кэтрин предпочитает скрывать свое имя. Наверное, стоит слегка копнуть в этом направлении. Попробовать приподнять завесу тайны.
— Если я решу взяться за ваше дело, то тебе, возможно, придется передумать на этот счет, — предупредил он Кэтрин. — Есть вероятность, что придется с ней встретиться — так или иначе.
— Я обсужу с ней это. Думаю, она согласится на встречу, поскольку речь идет о спасении бизнеса.
— Верное решение, — сухо отозвался Гейб.
— Договорились. — Она улыбнулась.
Гейб понял, что до сих пор не осознавал, как сильно по ней соскучился. Сразу пробудилась полузабытая боль.
— Скажи мне, с чего бы ты начал?