Мкхарт. Первая книга
Шрифт:
Наконец все облаченные властью лица заняли свои места, и на трибуну торжественно поднялся спикер Ковена. Несколькими выверенными фразами он поприветствовал высокое собрание и передал слово Баучьи Си Виуну, пресс-атташе Королевского Двора. Си Виуну медленно взошел на возвышение и внимательно оглядел Ковен, выдерживая паузу и приковывая к себе внимание. Наконец, дождавшись, когда в зале стихнут последние шепотки, а взгляды всех присутствующих скрестятся на его величественной фигуре, Баучьи разомкнул уста, и его глубокий голос разорвал тишину:
– Уважаемый Ковен, высокие тьюзи и тьюди! От имени королевской семьи я уполномочен заявить, что наш монарх, Бенеш Си Ам, да будут к нему снисходительны все святые, заканчивает свой земной путь. Минувшей ночью Его Величество впал в кому, исходом которой, по мнению лейб-медика Королевского Двора, будет смерть нашего короля. По последнему, высказанному в ясном уме и твердом сознании, приказу императора власть над страной временно переходит к его супруге, при участии Регентского совета. Поскольку Его Величество не оставил нам прямых наследников трона, имя следующего правителя будет названо присутствующим здесь Ковеном, после тщательного выбора и раздумий.
Баучьи Си Виуну сдержанно поклонился и отошел от трибуны. Услышанная новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Для большинства присутствующих известие о скорой кончине короля оказалось полной неожиданностью. Я внимательно смотрел по сторонам, пытаясь понять, для кого, кроме меня с Тхань и Доншоя, новость не являлась таковой.
Дав присутствующим выплеснуть эмоции, главный спикер, Лоа Си Кохой, вновь завладел микрофоном и добился тишины в зале. Затем всем был продемонстрирован свиток, скрученный из настоящего телячьего пергамента и запечатанный личной печатью Его величества. Взломав печать, Лоа Си Кохой развернул свиток и зачитал пять фамилий высшей знати, которые и составят Регентский совет. Среди этих фамилий предсказуемо прозвучали имена моего отца и Си Дотьяна. Затем последовало объявление о следующем созыве Ковена через две декады, на котором будут представлены возможные кандидаты на трон, и сигнал гонга оповестил об окончании заседания.
На выходе из зала я подождал герцогиню Фаннизе, сопровождаемую ее секретарем. Поцеловав протянутую ручку, я приветствовал богиню фразами, приличествующими молодому дворянину в обществе благородных людей, и предложил ей встретиться для детальной проработки нашего совместного политического курса. Кроме того, я пообещал этому ехидно улыбающемуся совершенству произвести полный, глубокий и детальный обзор новой коллекции эстампов, якобы недавно купленных мною на аукционе. Услышав про эстампы, Тхань улыбнулась, а в ее глазах появились радостные огоньки. Наш высокоморальный и донельзя куртуазный разговор был прерван каким-то молодым человеком, оказавшимся личным секретарем Доншойя.
– Уважаемый Си Линь, почтенная Ти Фаннизе, — свои обращения к нам вышколенный юноша сопровождал короткими поклонами, — мой господин, Доншой Си Дотьян, просит Вас присоединиться к небольшому совету, который состоится через двадцать минут в штабе партии аграриев, находящемся в этом же здании.
Коротко обменявшись взглядами с Тхань, я взял на себя смелость высказаться за нас обоих:
– Мы согласны встретиться с Вашим господином. Можете вести нас.
Как и всякий древний род, семья Дотьяна имела апартаменты в самом здании Ковена. Такие же комнаты здесь были и у нас, и у герцогов Фаннизе, но если мы предпочитали сохранить их как личные рабочие помещения, то Доншой решил устроить в них штаб квартиру своей партии. Не слишком умно, на мой взгляд. Едва мы вошли и расселись, как Си Дотьян, сидевший во главе стола, тут же взял быка за рога:
– Уважаемые тьюзи и тьюди, я попросил вас всех собраться здесь, чтобы обсудить весьма серьезный вопрос. Как видите, здесь присутствуют лидеры крупнейших и наиболее влиятельных партий. Я даю себе отчет, что большинство собравшихся здесь не являются союзниками и по окончании двухнедельного срока каждый из Вас будет представлять на рассмотрение Ковена своего кандидата на трон, но, тем не менее, у нас есть и общие интересы. И самый важный из них, не считая поисков наследника, это вопрос о том, как отвлечь народ от надвигающегося политического кризиса. Какие будут предложения?
В зале наступила тишина. Каждый из собравшихся размышлял, какую косточку скормить народу, чтобы не путался под ногами и не мешал сиятельным вельможам биться за трон. При этом, в идеале, нужно выгодно подать себя и утопить конкурентов.
Тишину нарушил негромкий голос Ховейя Си Мотьена, владельца нескольких телекомпаний и ряда киностудий.
– Думаю, сразу после опубликования известия о смерти короля можно выбросить в прессу какой-нибудь скандал со звездой. Скажем, супруга известного певца застукала его в постели с недавно удочеренной ими сиротой, или, наоборот, он прихватил жену на горячем, распластанную между тремя стриптизерами в задней комнате ночного клуба. Крупная звезда, секс, можно внести немного насилия, — простому народу понравится, вот увидите. И новость о возможной смерти Его Величества покажется незначительной, ведь врачи могут и ошибиться с диагнозом. А тут уже в наличии скандал на всех масс-медиа ресурсах. Добавим побольше откровений, пару ток-шоу с участниками свары, может, даже драка в прямом эфире, там посмотрим… Думаю, недельки на две это точно будет новостью номер один.
– Но где мы найдем такую звезду, готовую вывалять свое имя в грязи? — недоуменно спросил лидер партии северных анклавов. Он, как и все здесь присутствующие, был дворянином и с трудом представлял себе человека, готового вынести свое грязное белье на всенародное обсуждение. Хотя подковерные интриги, игрища с кинжалами и ядом, заговоры и тайные союзы не были диковинкой ни для одного древнего клана, честь и чистота имени оставались неприкосновенными.
– Уважаемый, — с некоторым снисхождением протянул Си Мотьен, — да знали бы вы, сколько желающих сбежится на кастинг для этой роли, едва мы позвеним деньгами! Для стареющих кумиров это всего лишь способ вновь оказаться в центре внимания, не больше. В их среде даже поговорка есть, которая звучит приблизительно так: "Не важно, говорят о тебе плохое или хорошее, важно, что о тебе вообще говорят". Так что с этим проблем не будет. Но вот что делать дальше, через пару недель, когда скандал схлынет и потеряет свою остроту?
– Думаю, — в разговор вступил еще один господин, представляющий интересы рудопромышленных корпораций, — можно устроить коррупционный скандал, выявив какого-нибудь нечистоплотного чиновника на крупной взятке. Думаю, у каждого из нас есть несколько таких, уже окончательно зарвавшихся в своей жажде денег, которых не жалко кинуть под пресс. Заодно и остальным урок будет.
Все присутствующие заулыбались, явно представляя объектом экзекуции кого-то из своих знакомых чинуш. Действительно, хороший ход. Народ попроще просто обожает громкие разоблачения и публичные наказания государственных чиновников. Беспроигрышная тема, и с кандидатурой на роль козла отпущения проблем тоже, я думаю, не будет.
– Может быть, — подал голос хозяин кабинета, — имеет смысл устроить небольшой военный конфликт? Скажем, подавление беспорядков в какой-нибудь отдаленной провинции, или вооруженная экспансия на любую, относительно слабую планету, находящуюся неподалеку и не входящую в Общегалактический Союз? Присутствующий здесь молодой герцог Си Линь, — легкий кивок в мою сторону, — имеет некоторый опыт в подобных делах, заодно слегка расширит наши рынки сбыта, а?
Сохраняя невозмутимое выражение лица, я невольно восхитился старым пройдохой. Значит, я должен буду отбирать войска, тащиться демоны знает куда, подавлять сопротивление аборигенов, а остальные сбегутся потом, когда придет время делить пирог? И не кроется ли в этом предложении желание удалить с планеты мои элитные подразделения, которые я потихоньку начал размещать вокруг столицы и в поместьях наших союзников? Хотя, если протолкнуть долевое финансирование предприятия, можно будет обкатать несколько свежесобранных батальонов, сколотив из них экспедиционный корпус, почему бы и нет?