Мнимый свет

Райль Регина

Она никогда не ощущала настоящего солнечного тепла. А вот её бабушка и дедушка, ныне покойные, много рассказывали о временах, «когда Солнце было горячим», а летняя температура доходила до девяноста пяти по Фаренгейту. Сейчас такая погода считалась легендой. Девушка тоже не воспринимала байки всерьёз и не надеялась, что Солнце когда-нибудь вернёт себе активность. Если это и случится, то точно не в её век.

В этот район Шейлу привёл сигнал тревоги, отображаемый на датчиках. Но стоило приехать, как он исчез. Спускаться в нижний уровень не имело смысла – там жили только маргиналы, сделавшие выбор против интеллектуального общества. Вдобавок ко всему ещё и машина

разрядилась. Поэтому сейчас девушка присоединилась к рабочему классу, тянущемуся нестройной вереницей через узкий пешеходный мост на станцию фуникулёра, устроенную на возвышенности в виде каменных ступеней.

Шейла посмотрела через плечо, где старый мост раскинулся через обширное плато и реку, огибающую город по периметру, а полуразрушенные опоры с оборванными тросами торчали в небо, как обломанные усики гигантского насекомого. В рассветных сумерках виднелись очертания заброшенных промышленных зданий, разрушенной атомной станции, свалки металлолома. Сюда свозили вышедшие из обихода автомобили. Громоздкие модели поменяли на лёгкие и быстроходные, тяга которых позволяла ездить по крутым и витиеватым улицам Ноэтика.

Но комфорт прямо пропорционален стоимости, и не все могли позволить такое авто. За столько лет мало что изменилось – если медицина, образование, строительство, транспорт, информационные и нанотехнологии сделали прорыв, то социальное неравенство и проблемы населения остались на том же уровне, если не регрессировали.

Общественным транспортом активно пользовались. В торговый, учебный и рабочий центр Ноэтика можно было попасть разными путями. Из этого района – по канатной дороге. Из Паркланда – надземными электропоездами, из Даллиэнса – на метро; автобусы в основном катались по экскурсиям.

Шейла остановилась на ступеньках и задумалась. Утро началось невероятно бодро: неопознанный сигнал тревоги, агитатор в кафетерии, а сейчас предстояло Внедрение.

 Стоя на станции, она замечала недобрые завистливые взгляды. Одна женщина фыркнула и демонстративно отвернулась, стоило Шейле посмотреть на неё. Девушка быстро поняла, что в ней распознали жительницу Верхнего Уровня с сильной инъекцией TSR. Одетая в тонкий эластичный костюм и без головного убора она не ёжилась от холода, когда остальные кутались так, что только глаза виднелись. Конфликтовать не хотелось, поэтому Шейла отошла подальше, чтобы не провоцировать жителей.

Степень благосостояния определялась тем, как высоко ты живёшь в городе. Удалённость от Площади Совета и близость к промзоне этого района Нижнего Уровня говорила сама за себя. Благодаря посту в Департаменте Науки Шейла достигла высот в прямом и переносном смыслах. Но своим умом, поэтому колкие взгляды окружающих её не беспокоили. Ветер теребил волосы прямо перед лицом, и девушка заправила непослушную прядь за ухо. Привычку к скрупулезной и подчас граничащей с абсурдностью аккуратности ей привили с пелёнок.

Издали послышался рокот фуникулёра. Кабина плавно подъехала, остановившись стык в стык со ступеньками – инженеры-проектировщики Отдела Новой Техники рассчитали зазор в две десятые дюйма. Шейла скользнула взглядом по красной скатной крыше и пустой кабине машиниста – управление автоматизировали, а салон оснастили камерами, запись поступала в Сектор Наружного Наблюдения Отдела Безопасности.

Она вошла последней. Фуникулёр стоял на станции две минуты, потом двери закрылись, и кабина устремилась вверх, увлекаемая силой электричества. Теперь можно было расслабиться – на Главную Площадь Ноэтика она прибудет через пятнадцать минут. Девушка уставилась в окно на замелькавшие дома, как в ухе завибрировало.

– Алло? – она приняла вызов в микротелефоне-ракушке.

– Привет! Ты где? Опаздываешь на Внедрение! – оживлённый голос подруги звучал взволнованно.

– Доброе утро, Линн, я успею, в Истре сработал датчик, и я рванула проверить.

– Мой район? Что-нибудь обнаружила? – посерьёзнела напарница.

– Ложная тревога. Расскажу на месте. Я еду на фуникулёре – машина разрядилась, пришлось её оставить.

– Ничего себе, – присвистнула Линн. – Не проверила с вечера? На тебя не похоже.

– Знаю, – вздохнула Шейла. – Я, наверное, волнуюсь, – призналась она.

– Но ты готова? Не хочешь отказаться?

– Я? Ни в коем случае! – категорично заявила девушка.

– Хорошо, мы с Кианом тебя ждём.

* * *

Главная Площадь Ноэтика не оставляла равнодушными тех, кто видел её впервые. Сейчас же горожане проходили мимо устремлённых ввысь небоскрёбов, привыкнув к неизменной картине превосходства камня над природой.

Сосредоточенные дроны-уборщики сновали туда-сюда, подбирали мусор, ликвидировали снег и лужи. С одной стороны полукруглую площадь ограничивала проезжая часть, с остальных – тёмных цветов здания, уносящиеся так высоко, что человек казался букашкой на их величественном фоне. Сооружения отличались архитектурным дизайном и представали перед неискушённым наблюдателем во всём многообразии: скруглённые или квадратные фасады, с балконами или без, с остроконечными или плоскими крышами, асимметричные или строгих форм. Никакого дерева и натуральных материалов, только нанобетон, сталь, кирпич, пластик, стекло.

Кабина фуникулёра прожужжала в просвет между Университетом и зданиями Администрации. На противоположной стороне располагался Научный центр, куда Шейла и направлялась. А в самом центре площади вырастало ступенчатое конусообразное здание из тёмно-серого кирпича – Башня Управления. Чтобы дотянуться взглядом до верхушки, приходилось задирать голову. Острый шпиль венчал внушительную конструкцию, взрезая тёмное небо. Крепкое, построенное на века, здание дарило ощущение непоколебимости и уверенности в завтрашнем дне. Здесь заседал Совет, утверждая законы и план благоустройства города, размещались суперкомпьютер «Гайя», Департаменты Контроля и другие главенствующие отделы.

Круглый фасад Научного центра кутался в зеркальную дымку голубого стекла. Всё явственнее изнутри слышался воодушевлённый голос диктора с рекламного экрана:

– … в изучении ума, интуиции, выражения мыслей! Гениальные учёные Ноэтика днём и ночью трудятся над будущими технологиями ради прогресса и эволюции человеческого сознания! Сегодня у нас в гостях легендарная Хелен Мейсон, совершившая прорыв в науке! Доктор, ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.

Шейла скользнула во вращающиеся двери, когда на виртуальном мониторе появилась темноволосая элегантная женщина. Её ещё молодое лицо было обезображено шрамом на щеке. Несколько лет назад она попала в серьёзную аварию, медики собирали её тело практически по частям. Услугами косметической медицины она свела последствия того страшного инцидента. Все, кроме одного. Этот дефект не вызывал у неё дискомфорта или стыда. Хелен оставила его как напоминание о трагических событиях, как символ своей стойкости. Авария не сломила сильную женщину, лишь закалила и сделала жёстче. Мейсон приложила все силы, чтобы пробиться в Совет. И первый же законопроект, который она внесла на рассмотрение, касался реорганизации транспортной системы.