Молчание мертвых

Новак Бренда

Если только город перестанет воспринимать ее как претендентку на его сердце, то у него еще остается шанс победить на выборах и занять кресло мэра. Но только если все успокоится. А чтобы это случилось, им с Кеннеди нужно держаться на расстоянии.

— Он снова на тебя смотрит, — прошептала, не скрывая радости, Айрин.

Грейс поцеловала Тедди в макушку и улыбнулась, глядя на озаряющие небо россыпи сияющих искр. Никогда еще она не чувствовала себя такой счастливой, по крайней мере после того, как мать вышла замуж за преподобного. Сюда бы еще Молли, и тогда

пусть бы этот праздник длился вечно.

— А он не делает секрета из того, чего хочет, да? — по-девичьи хихикнула Мэдлин. — И похоже, не может оторвать от тебя глаз.

— По-моему, он просто присматривает за детьми, — пожала плечами Грейс.

Айрин покачала головой:

— Нет.

— Если бы Кирк хоть раз посмотрел на меня вот так, я бы точно за него вышла, — с мечтательной улыбкой вздохнула Мэдлин.

— Кто на вас смотрит? — вступил в разговор Тедди.

— Никто, — ответила Грейс.

— Папа, — ответил Хит.

Похоже, старший из братьев подмечал больше, чем ей казалось. Повернувшись к Мэдлин, она сделала удивленное лицо.

— Он думает, что вы красивая, — добавил Хит.

— Может, он женится на вас! — обрадовался Тедди.

— Нет, мы просто друзья, — поспешно возразила Грейс. Разумеется, они не могут пожениться. Но этот момент останется с ней навсегда. И пока с нее достаточно. По крайней мере, так она считала, пока в небе не погас последний фейерверк. А потом, поцеловав на прощание Хита и Тедди и пожелав им спокойной ночи, Грейс вдруг почувствовала себя так, словно потеряла что-то.

Мальчики помчались к отцу, и ей едва достало сил отвернуться. Но в толчее на выходе со стадиона Кеннеди на секунду оказался вдруг рядом и сунул ей в руку сложенную салфетку.

Не говоря ни слова, Грейс незаметно опустила салфетку в карман юбки. Слева на нее уже пялились Винчелли. Но, расставшись с Мэдлин, она поспешила домой и там наконец развернула смятый комочек.

«Приходи сегодня».

Было уже за полночь. Грейс сидела с бокалом вина в одной руке и запиской в другой. Прошло несколько часов, а она все повторяла и повторяла про себя, что не желает никуда идти. Они ведь договорились. Достигли, так сказать, взаимопонимания. Прошлая ночь была исключением, уступкой чувствам. Ставя крест на их отношениях, она поступает во благо и самому Кеннеди, и его сыновьям. Но где взять силы, чтобы сдержать данное себе обещание? Хватит ли ей решимости поставить точку? От прошлой ночи не осталось ощущения конца. Скорее наоборот.

Звон часов, пробивших половину первого, вывел ее из раздумий. И все же она пойдет. Она знала это с самого начала. И продлевать ожидание нет смысла. Но нужно быть очень и очень осторожной. Не исключено, что Джо Винчелли по-прежнему где-то рядом и следит за домом. И если так, если он не спит, то ему совсем ни к чему знать, куда она отправляется.

Взяв сумочку и ключи, Грейс вышла из дому и обошла его кругом. Ни в саду, ни за гаражом никто не прятался. Никто не таился у дорожки. Она даже посидела несколько минут в машине, наблюдая, не проедет ли мимо его грузовичок.

Кое-где в небо еще взлетали ракеты — запоздалый салют по закончившемуся празднику. Но Джо видно не было.

Нет, он ведь не может следить за ней все двадцать четыре часа в сутки, ему же и спать когда-то надо. Скорее всего, Джо давно дрыхнет дома. Да и куда ему с разбитой физиономией.

Коря себя за чрезмерную подозрительность — так и до паранойи недалеко, — Грейс повернула ключ и выехала на улицу. Она уже решила, что не станет парковаться у дома Кеннеди, а оставит машину за пару кварталов от его дома, а дальше пойдет пешком.

В темноте дом Кеннеди выглядел довольно устрашающе. Прекрасно сохранившийся и вернувший недавно первоначальную красоту, трехэтажный особняк отличался от соседних зданий изящной башенкой и остроконечной крышей. Без сомнения, самое красивое здание в городе и единственное историческое, кроме почты.

Грейс странно оробела, словно не имела никакого права переступать его порог. Направляясь к широкой веранде, она трижды останавливалась в нерешительности и едва не поворачивала в обратную сторону. Пусть Рэйлин и умерла, но и дом, и мужчина в нем, и дети по-прежнему принадлежали ей. В голове у нее все еще звучали голоса друзей Кеннеди: «Эй, малышка, иди сюда. Давай, угости меня сладеньким …»

Закусив губу, Грейс опустила руку, так и не решившись постучать. О чем она только думала? Ей здесь не место. Ей нечего здесь делать.

Она торопливо спустилась по ступенькам, но за спиной щелкнул замок — кто-то открыл дверь.

— Ты что же, не могла постучать? — спросил Кеннеди.

Проклиная себя за слабоволие, из-за которого в первую очередь и оказалась здесь, Грейс повернулась и шагнула назад по выложенной каменными плитами дорожке, окаймленной с обеих сторон тюльпанами и ирисами.

— Не хотела тебя будить.

— Я не спал.

Неподалеку проехала по улице машина. Грейс затаила дыхание и выдохнула только тогда, когда поняла, что это не Джо.

— В чем дело? Что-то не так?

— Здесь… В этом месте все воспринимается по-другому, — ответила она.

Кеннеди оставался в тени, так что прочесть выражение его лица было невозможно.

— Как?

— Мне здесь некомфортно.

Несколько секунд он задумчиво смотрел на нее.

— Почему? По-моему, ты здесь раньше не бывала. Или я ошибаюсь?

— Я часто проходила мимо. До сих пор помню вечеринку по случаю шестнадцатилетия Лейси Баумгартер. — Грейс кивнула в сторону сада. — Я шла на работу, в пиццерию, а ты раскачивал девочек на качелях.

Кеннеди промолчал.

Она тихонько откашлялась.

— Так или иначе, здесь все напоминает о том, что мы не можем быть вместе.

— Я бы пришел к тебе, но не могу оставить мальчиков одних, — сказал он.

— Понимаю.

— Значит ли это, что ты не войдешь?

— Я не могу.