Молитва о погибшей парамеции
Шрифт:
Ленивым утром - ведь до начала уроков еще целый долгий месяц, - жарким уже в десять часов утра, Ральф мог на минутку попытаться представить себя счастливым. Он наблюдал, как его младший брат резво скачет и шумно пинает по тротуару алюминиевую банку из-под газировки. Алекс, одетый в чистые белые шорты и голубую рубашечку-поло, действительно выглядел счастливым. Большие и важные вещи, казалось, обходили его стороной, не слишком задевая, и месяц назад он перенес ужасную весть гораздо спокойнее, чем кто-либо другой. Ральф испытал мучительный приступ зависти.
Далеко
Ральф прихлопнул комара, потом опустил взгляд на пропеченные солнцем плиты тротуара и постарался не наступать на стыки - хотя теперь это вряд ли что-нибудь значит.
Звук жестянки, с долгим грохотом выкатившейся на мостовую, привлек его внимание, и он увидел, что брат остановился у перекрестка в ожидании зеленого света. Наклонившись вперед и уперев руки в колени, Алекс изучал через окошко газетного автомата первую страницу свежего выпуска.
Ральф подошел и, не обращая внимания на заголовки статей про войну, взглянул на фотографию.
– Это вибрационно-энергетическая пушка, - указал Алекс на газетный снимок.
– Ага, - согласился Ральф.
– Класса «Шива-2». Алекс ткнул пальцем в пластиковое окошечко:
– А это бомбер-беспилотник Джи-7.
– Великоват он для Джи-7, - засомневался Ральф.
– Думаю, это Джи-11.
Он изобразил ладошкой полет аппарата, сопровождая движение звуком падающей бомбы.
В этот момент в отражении на пластике окошка Ральф увидел зеленый свет.
– Пойдем, - сказал он.
Два ряда огоньков, утопленных в асфальте мостовой, замигали янтарными вспышками, обозначая пешеходный переход. Это было очень похоже на огни взлетной полосы на аэродроме, и Алекс, расправив руки, словно крыло самолета, гудя, жужжа и обгоняя брата, побежал по улице.
Когда Ральф прошел через вращающиеся двери Малого аквариума, его охватило знакомое ощущение - будто он вдруг перенесся в открытый космос. После яркого летнего солнца за дверью его ждала темнота, он вглядывался в нее широко открытыми глазами, и по мере того как глаза привыкали к полумраку, мир тьмы постепенно открывался мальчику. Внезапная прохлада после жары заставила кожу покрыться мурашками, ведь он, конечно, был одет по-летнему, в тонкую рубашку и шорты. Ральф вдыхал резкий запах большого свежевымытого общественного здания и слышал тихое жужжание кондиционеров, похожее на звук далеких моторов.
После того как мальчики прошли через рамки металлоискателей и химических детекторов, они промчались мимо киоска сувениров и бросились в зал игровых автоматов. Все игры были бесплатными - и это хорошо, обучающие тоже - и это плохо. Но любимая игра Ральфа «Меткий стрелок» - самая замечательная, и то, что у нее нет прорези для монет - настоящее чудо!
Зал был набит битком: притопала толпа скаутов, и они совершенно по-свински прибрали к рукам все игровые автоматы, а возле «Меткого стрелка» вообще выстроилась здоровенная очередь.
– Вот гады!
– Ральф резко повернулся и двинулся из игрового зала, Алекс пошел за ним.
– Мы вернемся
– Да ну их, - сказал Алекс, - мне уже больше не нравится «Стрелок».
– Как хочешь.
Алекс указал через главное фойе на надпись «Простейшие» над одним из трех туннелей-павильонов Аквариума:
– Пойдем туда, там здоровско!
– Точно. Пойдем.
Они прошли в арку павильона, обогнули перегородку, отделяющую более светлое фойе от затемненного зала, и оказались в большом, широком выставочном туннеле. Его потолок, изогнутые стены и даже большая часть пола были прозрачными, за ними - бескрайние водные глубины и какие-то камешки-ракушки, призванные изображать морское дно.
Иллюзия была совершенной. Как-то Ральф ходил в этот музей с классом на «закулисную» экскурсию, где рассказывали, что все экспонаты в этом зале представляют собой трехмерные голографические проекции. Основой служил крошечный аквариум с загадочными подземными водами и таким же таинственным фазоконтрастным микроскопом в середине. Но Ральфу было все равно. Стены зала изобиловали животными: пресноводными одноклеточными организмами.
Парамеция размером с акулу, размеренно шевеля ресничками, летела через всю стену, затем проплыла над головами мальчиков и нырнула ко дну. Глядя вниз сквозь пол, Алекс и Ральф увидели огромное существо, завтракающее чем-то непонятным. Ральф улыбнулся: казалось, эта громада могла зараз проглотить его братца.
Мальчики часто бывали в этом зоомузее-аквариуме. Алекс бегал по коридору, показывал пальцем на разных одноклеточных и выкрикивал их названия. На мгновение он остановился:
– Смотри, это амеба, и она что-то ест.
– Тут другое существо привлекло его внимание: - Это сактория, она втягивает щупальца!
– И он запрыгал дальше по коридору, указывая представителей фауны:
– Дилептус. Литонотус. Эвплотец. Логофиллум.
Алекс снова замер у стекла, его взгляд приковала не слишком большая парамеция, которая медленно и спокойно курсировала туда-сюда почти на уровне глаз.
– Вот этот парамеций мне больше всех нравится, - сказал Алекс.
– Смотри, какой чудесный.
Парамеция скользила вдоль стены, ее реснички двигались плавными и красивыми волнами, и Алекс следовал за ней, бесшумно ступая резиновыми подошвами теннисных туфель, а кончик его носа, слегка потёкшего от волнения, чертил дорожку на стекле.
– Ага, - сказал Ральф, проходя мимо, - просто классный.
– Я назову его Парри, - Алекс оторвался от стекла.
– Привет, Парри!
– Он тебя не слышит, - объяснил Ральф.
– Он просто малюсенькая точечка в банке с водой. Он такой маленький, что ты даже не увидишь его.
– Я знаю, - сказал Алекс, но казалось, сам он в это не верит. Ральф окончательно заскучал, хотя и был очарован существом, похожим на огромную живую каплю серебра.
– Пойдем обратно к автоматам, - он схватил Алекса за запястье и потащил его к выходу. Алекс знал, что протестовать бесполезно.
Когда ребята пришли в игрозал, отряд скаутов уже исчез. Возле самых хороших игрушек по-прежнему толпились в ожидании дети, но очереди были недлинными. Ральф, все еще держа брата за руку, встал в очередь к «Стрелку».