Молли и я. Невероятная история о втором шансе, или Как собака и ее хозяин стали настоящим детективным дуэтом

Бутчер Колин

– Просто погуляй с ней, Колин, подальше от толпы и тихо поболтай с ней. Это должно помочь снять тревогу. Она, вероятно, чувствует, что ты напряжен, не забывай об этом, тебе тоже нужно успокоиться.

Интервью вышло идеальным. Клэр была профессионалом, как и всегда, она явно многое прочитала о собаках-ищейках, и Молли вела себя безупречно, уютно устроившись рядом со мной на диване и с любопытством разглядывая толпу посетителей «Crufts», собравшихся вокруг импровизированной студии. Шоу транслировалось на всемирную аудиторию, во время которого я успел рассказать о происхождении Молли, о том, как я дал этому обездоленному животному еще один шанс на счастье и как она ответила мне взаимностью, предложив любовь, преданность и дружбу. Я вложил

терпение, время и силы, и Молли не только превратилась в вундеркинда-ищейку, но и стала любимым питомцем. Клэр все время помогала мне раскрепоститься; на самом деле это больше походило на дружеский разговор, чем на интервью.

– Пора посмотреть на эту удивительную собаку в действии, – сказала она, включая короткометражный фильм, снятый на ферме Брамбл-Хилл несколько недель назад.

На рядом стоящем мониторе я наблюдал за тем, как Молли вдыхает образец кошачьего запаха и отправляется в заброшенный сарай, чтобы найти кошку моего соседа в переноске, как ее и учили.

– Ух ты, – прошептала Клэр. – Я никогда не видела ничего подобного.

Я посмотрел на Роба и Марка. Они сияли от гордости. Я точно знал, что они чувствуют. Наша Молли стала суперзвездой.

Операция «Вернем Баффи»

Как детектив, чья специальность – розыск домашних животных, я имел дело с сотнями случаев похищения собак. За последнее десятилетие, увы, эта проблема в Великобритании стала еще острее, конечно, еще и из-за роста популярности дорогих модных пород, желание наживиться на которых приводит безжалостных воров к все более изощренным методам похищения.

Воруя собак, можно получать огромные деньги, вымогая их у опечаленного пропажей владельца или пуская щенка ценной породы в разведение. А часто дорогая собака становится разменной монетой в ходе имущественного спора или личной неприязни между людьми. Так или иначе, это гнусное, бессердечное преступление.

В декабре 2016 года мы с Молли впервые объединили наши усилия по расследованию и поискам в делах о пропавших собаках, за которые я брался время от времени. Я вел лишь немногие дела и предлагал свои услуги, только если был уверен, что моей безопасности или жизни и здоровью моей собаки ничто не угрожает. Одно такое дело навсегда останется в моей памяти.

В апреле 2017 года ко мне обратилась женщина родом из Шри-Ланки по имени Рену, которая сообщила мне, что ее пес, 17-недельный щенок, был украден, его похитили прямо из ее дома в северном пригороде Лондона, в Уилсден-Грин. Щенок по имени Баффи породы котон-де-тулеар ^[7], красивый, белый с висячими ушками, редкий образец скрещивания пород. Он был украден в пятницу вечером, в то время, как Рену с мужем Сачином и двумя сыновьями Гарри и Фредди ужинали в местном ресторанчике.

Когда они вернулись домой, было около 10 часов, и, оглядевшись, Сачин заметил, что его синий BMW, припаркованный на подъездной дорожке, пропал.

– Рену, машина исчезла! – сказал он. – Должно быть, они влезли в дом, чтобы найти ключи.

– Господи! Баффи! – воскликнула Рену.

Она бегом обогнула дом и увидела лишь распахнутую калитку патио, через которую, вероятно, грабители ворвались в гостиную. Там Рену обнаружила зловеще опустевшую собачью лежанку.

Когда они видели ее в последний раз, Баффи с довольным видом подремывала и пролежала бы так весь вечер, ожидая их возвращения после ужина. Лихорадочный обыск дома показал, что Баффи нигде нет, но, вероятно, она была здесь, когда ворвались воры. Все говорило о том, что она убегала от непрошеных гостей. Бедный щенок испачкался, оставив грязный след на лестнице. В комнате наверху обнаружилась

перевернутая узкая кровать, возможно, под ней и пряталась испуганная Баффи. Мало того, что жестокие грабители хладнокровно унесли все найденные деньги и драгоценности, да еще и угнали машину, весьма вероятно, что их жертвой стал и невинный щенок.

Семья была безутешна. Милая

радостная Баффи стала огромной частью их жизни. К ней относились почти как к третьему ребенку в семье, и мысль о том, что она одна, что ей грозит опасность или что ее нет в живых, была невыносима. Дело осложнилось тем, что прибывших на место преступления полицейских офицеров совершенно не волновала мысль о том, что был похищен член семьи, любимая собака.

– Она, наверное, просто сбежала, – пожали они плечами.

Исчезновение Баффи их волновало намного меньше, чем пропажа сумки Рену.

– Через несколько дней, скорее всего, она обнаружится в соседском палисаднике, – сказали они.

Для них Баффи не была материальной ценностью, поэтому они не собирались прикладывать усилия, чтобы найти ее.

– Но она такая маленькая и так зависит от меня! – Рену заплакала, но сочувствия это не вызвало.

К счастью, поддержку оказали соседи и друзья, запустившие флешмоб «Вернем Баффи домой» в социальных сетях, разместив информацию о собаке на сайте DogLost ^[8] и помогая семье расклеивать объявления и раздавать листовки. Беда Рену даже привлекла внимание газеты «Evening Standard»: «БЕЗУТЕШНАЯ МАТЬ ПРЕДЛАГАЕТ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ТОМУ, КТО НАЙДЕТ ЕЕ ЩЕНКА». Все это привлекло внимание общественности и привело к многочисленным сообщениям о виденных в окрестностях Уилсдена «белых пушистых собаках». Но как бы это ни было мучительно для Рену, ни одна из этих дворняжек не была Баффи. Надежда таяла с каждым днем, когда оказывалось, что еще одна найденная собака лишь очередной двойник Баффи. Недели превращались в месяцы, на дворе уже стоял май, и семья почти потеряла всякую надежду снова увидеть любимого щенка.

И однажды Рену обнаружила, что есть еще один вариант поиска Баффи. Идея возникла после разговора с заводчиком, который рассказал, что собаку одного его друга нашел детектив, специализирующийся на поиске домашних животных.

– Этот парень живет неподалеку от Гилфорда. Почему бы вам не обратиться к нему? Ведь вам нечего терять.

– Вы имеете в виду Эйса Вентуру? – скептически ответила Рену. – Это реальная жизнь, а не голливудское кино…

Тем не менее, по видимости, этот разговор не выходил у нее из головы, потому что спустя несколько часов она зашла на мой сайт и набрала указанный номер.

* * *

На следующий день после обеда Молли и я стояли перед дверью Рену. На наш стук дверь открыла сама хозяйка. Это была изящная брюнетка лет 30, и она приветливо обняла и поцеловала меня, прежде чем проводить в светлый просторный холл. Там на диване бок о бок сидели мальчишки в школьной форме, ее сыновья Гарри и Фредди. Их глаза горели надеждой.

Когда моя собака рысью вбежала в дом, как всегда размахивая пушистым хвостом и показывая розовый язык, будто улыбаясь, Гарри, старший из сыновей, сказал: «О, какая она милая!» – и протянул руку Молли, чтобы она ее понюхала, а его младший брат улыбался, стоя рядом.

– Вот что я вам скажу, ребята: почему бы вам не взять ее и не пробежаться вместе вокруг дома? – Я улыбнулся и заговорщически подмигнул Рену. – Ей и правда нужно размяться, она долго сидела в машине.

– Правда? Можно? – спросил Гарри слегка неуверенно.

– Конечно, – ответил я, бросая Молли ее любимый теннисный мячик.

Мальчики не должны были догадаться, что я привез ее с собой не просто так. Во время нашего телефонного разговора Рену рассказала, как сильно они привязаны к Баффи и как мучительно для них ее исчезновение. Особенно тяжело принял это ее младший сын Фредди. Он переживал настолько сильно, что вынудил мать пообещать, что она не заменит Баффи другой собакой. Это бы только напомнило ему, как она была схвачена теми отвратительными людьми, и заставило бы опять почувствовать себя «грустным и одиноким». Его отчаяние разбивало сердце матери, и я надеялся, что немного собачьей терапии, где роль врача отводилась привезенному мной кокер-спаниелю, может помочь процессу восстановления мальчиков.