Молодильные яблоки
Шрифт:
– Мы тоже посмотрим на это зрелище! – хором сказали дракон и Яга.
– Разумеется, – кивнул король, – я приглашаю всех.
Глава 10
ТУРНИР
Как рассказал король Агат по дороге на стадион, турнир являлся самым популярным зрелищем в королевстве. Битвы высоко в небе никого не оставляли равнодушным, и горожане не приходили на игры только в случае тяжелой болезни. Каждую неделю десятки жителей выходили на арену и сражались до той поры, пока не оставался один-единственный участник. Победитель получал приз и право участвовать в финальных соревнованиях,
– Если ударить таким шестом по лицу, – объяснил король, – то травмы окажутся не настолько опасными, и шансов выжить будет больше.
– Выжить?! – поперхнулся я.
Надеюсь, король пошутил, решив поднять мой боевой дух.
– И часто у вас этак бьют шестами? – полюбопытствовала Яга.
– Как получится! – ответил король. – Точно не скажу, но за игру до десяти ударов бывает. Да вы не переживайте, у нас отличные маги-доктора, вылечат в два счета! Через неделю никто и не скажет, что были переломы, а новые зубы чем-то отличаются от настоящих.
Кажется, он все-таки серьезен.
Над стадионом кружили штук шестьдесят ковров-самолетов, на которых и предстояло сражаться. Для игроков, которые при перепрыгивании с ковра на ковер промахивались и падали, над стадионом была протянута широченная сеть. Она явно держалась в воздухе при помощи магии – я не видел, чтобы сеть к чему-нибудь крепилась. Под сетью висела в воздухе огромных размеров водяная увеличительная линза, с ее помощью зрители отлично видели, что творится на высоте сражения.
Еще пятьдесят ковров парили выше турнирного поля. Как объяснил король, когда количество участников турнира уменьшалось в несколько раз, начинался второй этап соревнований, и верхние ковры-самолеты опускались до уровня основного места турнира. Они заранее были выстроены в виде ступеней пирамиды: на самом верхнем ковре стоял пьедестал с призом.
– Имя победителя отборочного турнира записывается на толстых бронзовых страницах турнирной книги… – пояснил Агат, а неугомонная Юлька прошептала:
– Наверное, бронзу использовали для того, чтобы книгу не стащили и не переписали результаты, вырвав старые странички!
– Замолкни! – попросил я. – Дай дослушать, а то пропущу важный момент и закончу жизнь в расцвете лет.
– …и под конец года, – продолжал лекцию король, – пятьдесят два победителя отборочных игр соберутся в решающей, финальной схватке.
Но пятьдесят два – теоретически: победитель одного отборочного турнира мог участвовать и в других отборочных играх, проводимых каждую неделю. И заново побеждать, набирая за год не один десяток призов. Реально к финальной игре доходили человек тридцать, у каждого из которых за спиной немало побед. И потому финальный турнир был самым захватывающим и запоминающимся событием уходящего года.
Когда король заговорил о финальных играх, в его глазах появился огонь восхищения и азарта. Он с упоением описывал, как дошедшие до финала новички сражались с многократными чемпионами. В этом заключался основной принцип игры: побеждали не прошлые заслуги и регалии спортсменов, а их нынешнее умение и талант.
– Так что, – напутствовал Агат, – чувствуй себя как дома и лупи
Умеет же он поднять настроение перед битвой и настроить на оптимистичный лад! После прозвучавшего напутствия я чувствовал, что за мной следят десятки, сотни глаз и каждый из взиравших на меня зрителей втайне или открыто надеется, что мне крепко достанется на орехи.
– А турнир не превратится в избиение одинокого меня остальными участниками? – спросил я, подозрительно покосившись на группу воинов, надевающих доспехи.
– Не должен! – не особо уверенно ответил король, посмотрев в ту же сторону. – Но ты в любой момент имеешь право выйти из игры, просто-напросто спрыгнув с ковра-самолета на сеть. Получаешь штрафные баллы и тихо-мирно занимаешь место почетного зрителя на балконе для важных персон.
– Нет уж, не дождетесь! – воскликнул я в ответ, и лицо короля озарила лучезарная улыбка.
– Я знал, что ты так скажешь, Иван! – восторженно ответил он. – Я в тебе с самого начала не сомневался.
Вот интриган!
Ладно, по крайней мере, в этом королевстве сохранились старинные книги, так что не зря пострадаю. Но хорошо, если я буду в состоянии их прочесть после сражений.
– Турнирные доспехи получают вон там! – Агат указал на открытое окошко склада. Деревянный дом, давно переживший пик своей устойчивости, в данный момент напоминал покосившуюся развалюху, от основания и до крыши исписанную приветствиями, именами, пожеланиями и разрисованную эмблемами игроков, неизвестными значками и символами. Наверное, именно из-за настенной живописи склад до сих пор стоял и функционировал.
– Мне кажется, что он должен рухнуть со дня на день, – поделился я своими опасениями.
– Рухнет – новый построим! – оптимистично заверил король.
– А чего тянете так долго? Стражник у ворот говорил, что вы неделю назад закончили общегородской ремонт.
– Он прав. Но этот склад мы трогать боимся: за сотни лет там накопилось приличное количество пыли. Представляете, какое облако поднимется над городом в случае его сноса?
– Так бы сразу и сказали, что лень с этой рухлядью возиться! – зевнула Баба Яга. – Сколько лет себя помню, мужчины постоянно находили сотни отговорок, лишь бы ничего не делать.
– Между прочим, – заметил король, – это единственное деревянное строение в городе, которое держится столько лет. Игроки суеверны, они не разрешают красить и перестраивать склад: боятся, что удача покинет их вместе с исчезнувшими надписями. А если честно, то всем просто интересно, сколько еще протянет этот домик?
– Ну вот, а то какие-то туманные отговорки! – удовлетворенно сказала Яга.
– А кладовщика не убьет ударом рухнувшего потолка по голове? – спросил я.
– Он в каске! – Невозмутимость короля поражала.