Молот вместо жезла

Кока Касторский

На привале воины негромко болтали и перекусывали, а я, откинув голову на толстый ствол дерева, злился на окружавшие меня покой и благоденствие.

Но «Земли» никогда не подводят тех, кто жаждет на свою задницу приключений. Не подвели они и меня. Я вспомнил о ларце, что мои воины нашли на пепелище ведьминого дома и извлек его из инвентаря.

Небольшая деревянная шкатулка легла в ладонь. Дерево было приятного кофейного цвета, теплым и немного шершавым на ощупь. На тонких металлических полосках по углам крышки и самой шкатулки был нанесен незатейливый

узор. Переплетающиеся стебли с длинными узкими листьями и маленькими шариками, не то нераскрывшихся почек, не то необычных соцветий.

Я взялся за маленький замочек, висевший в маленьких дужках. Ключа у меня, естественно, не было. Не стал заморачиваться, а просто взялся и с силой дернул, выламывая из тонкого дерева дужки вместе с замком.

На треск обернулись Седрик и Кира, что сидели в нескольких шагах от меня, наслаждаясь видом и нежась под теплым солнышком.

Я глупо улыбнулся обоим и пожал плечами.

В шкатулке лежал свиток пожелтевшего пергамента (для бумаги он был слишком толстым и грубым). Я аккуратно достал его и положил сломанную шкатулку у ног.

На свитке не было печати, и он не был обвязан лентой. Просто кусок старого пергамента с потрескавшимися краями.

Разворачивал я его с осторожностью. Мало ли, вдруг он рассыпится серым пеплом прямо у меня в руках. Хотя… Если бы он мог рассыпаться, то я его навряд ли вообще бы нашел и заполучил. К тому же странный сон, что приснился мне перед тем, как нашли странную шкатулку. Скорее всего этот пергамент связан с каким-нибудь заданием.

В верхней части листа изображение дракона, который сжимал в своих лапах большой меч, держа его за клинок рукоятью вверх. Меч по всей видимости должен был символизировать крест Единого. Над рогатой головой дракона сияло Солнце. Крылья мифического существа были полурасправлены и по ним струился солнечный свет.

На самом пергаменте была нарисована карта какой-то местности. В верхней части карты изображение нескольких домиков с церковью, тонкая линия дороги, что шла через поселение, остальное пространство занимал лес. Каждое дерево было нарисовано отдельно, причем я заметил, что деревья не были одинаковыми. Неизвестный картограф был еще и талантливым художником. Посреди леса изображены руины. Обвалившаяся башня или часовня. На карте были и пояснения, но текст, написанный красивыми буквами с витиеватыми завитушками, я прочитать не смог. Он был написан на незнакомом мне языке.

«От те раз. — Чертыхнулся про себя. — Нашел старую карту, а что в ней, прочитать не могу. И система зараза такая молчит».

Я поднялся с земли, опираясь одной рукой о шершавый ствол. Бойцы уже было начали подниматься, но я жестом руки остановил их рвение, добавив, что привал еще не окончен. Сам же подошел к сидевшей на поваленном бревнышке исповеднице и стоявшем под раскидистым деревом рыцарю.

Забыл вам сказать, что место для привала Флин определил в небольшой роще с высокими деревьями недалеко от дороги. Густые кроны давали хорошую тень, а легкий ветерок с полей создавал иллюзию прохлады.

— Сэр

Седрик, — показывая развернутый свиток, обратился я первым делом к рыцарю. — Вам случайно не знаком этот язык?

Глаза мужчины округлились, а брови взлетели вверх от удивления. Кира, заметив его реакцию встала и взглянула на пергамент в моих руках.

— Откуда у ведьмы свиток Первого Ордена? — она прошептала свой вопрос одними губами, заворожено глядя на свиток.

Седрик со взглядом блаженного пожал плечами. Оба молча рассматривали пергамент игнорируя мое присутствие.

— Мне кто-нибудь объяснит, — я со вздохом посмотрел на своих, явно впавших в какой-то непонятный мне ступор, спутников. — Что у меня в руках?

Молчание моих ошарашенных «собеседников» длилось недолго. Первой заговорила Кира.

— Это язык первой эпохи. На нем говорили все разумные существа, когда люди, эльфы, гномы и даже орки жили мирно. Он был забыт во время восстания Азог-Таага, теперь его знают лишь архивариусы, что живут в пыльных подвалах Имперской библиотеки. Эта карта, — она указала глазами на свиток, — была составлена кем-то из Первого Ордена, рыцари которого пали, сдерживая вторжение легионов Восставшего.

И вновь наступила пауза. Я начинал нервничать, потому что нутром чувствовала, что этот свиток содержит в себе какое-то важное задание. Не мог я его найти просто для того, чтобы окунуться в древнюю историю игрового мира.

— Что за Первый Орден? Что за Восставший? Какое вторжение демонов?

Я задавал вопросы переводя взгляд с исповедницы на рыцаря и старался говорить медленно и сдержанно.

— Святой Отец, — девушка улыбнулась. — Вы словно с другого мира к нам прибыли.

— Можно просто ответить на вопросы? — теперь мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не сорваться на невинную шутку исповедницы.

— Первый Орден, — Седрик, заметив, мягко говоря, мою нервозность, решил вмешаться в разговор. — Семь великих воинов, паладинов, что стояли на страже истинной Веры. Их предводителем был Асфариель — ангел в блистающих доспехах и огненным мечом, первый и самый преданный слуга Единого, что стоял у сияющего престола. Они охраняли королевства людей от слуг Тьмы и Вечного Хаоса. Это их символ, — рыцарь указал на изображение дракона с мечом, — символ Стражей Света и Небесного Престола.

«Интересно. Так обычно начинаются легенды о крушении мира, которые заканчиваются для игроков получением замудренного задания с крутой наградой».

— Но Асфариель возжелал стать равным своему Отцу и Господину, Владыке Света — Сияющему Эльрату. Понимая, что он один не в силах противостоять Дракону истинного Света, он подговорил трех рыцарей украсть Слезу Творца из цитадели Ордена, а сам обратился за помощью к вечным противникам Света, Тьме и Хаосу. Он сменил свое имя и стал именовать себя Азог-Таагом, Великим князем Мира и Темного Огня. Он заразил скверной и тьмой сердца тех, что поддались на его посулы могущества и власти. Так появились проклятые рыцари, что встали под знамена Тьмы и Хаоса.