Морозов. Истинный маг
Шрифт:
— Так и зовут, Артём. — ответил, ухмыльнувшись, старший охотник.
— Это ещё почему? — удивился я.
— А это не моё имя. — ответил тут он. — Моё настоящее имя Артамон. А Артём уже, можно сказать, прозвище.
— Достаточно редкое имя в наши времена. — подметил я, пока мы шли.
— Так и есть. — ответил Артём. Меня так назвали в честь прадеда, весьма влиятельного человека в Империи в своё время. Вот только я бастард, и толку от этого факта для меня нет. Река уже близко, теперь пора ускориться, приманка сработала.
Мы изрядно ускорили шаг, а потом и вовсе перешли на бег трусцой.
— Но при этом ты дворянин. — продолжил я.
—
— Уровень твоих сил, само собой, и перстень под одеждой, что висит у тебя на шее. — сбитой от пробежки речью проговорил я. — Ты предусмотрительно не носишь его на руке.
— А ты внимателен к деталям. — улыбнулся Артём, речь его так же сбивалась от пробежки.
— Если у тебя есть перстень, значит и род у тебя есть. — продолжил я.
— И да, и нет. — сказал тут он, когда мы замедлили шаг. — Я, конечно, основал новый род, зарегистрировал для торговли, купил даже поместье, из самых дешёвых. Но на том клочке земли кроме дома, охраны и прислуги ничего и никого нет. Это была моя прихоть. А перстень и статус главы рода помогает мне торговать здесь сырьём, с другими родами. Собственно это одна из причин, почему со мной все охотники считаются, если опустить другие нюансы. Впрочем, ты ещё успеешь повариться во всём этом, если мы продолжим сотрудничать. Мы приближаемся к приманке, стоит быть наготове. Маги обнаружения, пометьте цель, а мы пока здесь подготовимся.
Охотники принялись доставать экипировку из сумок, пить снадобья, запускать артефакты. Артём поглядел вдаль, затем снова обратился ко мне.
— Пожалуй, мне стоит рассказать тебе, что за зверь является нашей целью. Ты же знаешь, откуда берут своё хищное начало гибриды кавалерии?
— Нет, я об этом особо не задумывался. — ответил я. — Но, исходя из моих наблюдений, это какое-то земноводное плотоядное существо.
— Ты и правда наблюдателен. — подметил Артём. — Монстр, с которым коней скрещивают, называется Келпи, в честь шотландских сказок, собственно, скрещивание и было их идеей. Этот зверь мало отличается от своего сказочного собрата: похож на коня, прекрасно плавает под водой, питается исключительно плотью тех, кого поймает, может даже менять свою форму по своему усмотрению с некоторыми ограничениями. А ещё Келпи умеет приманивать к себе другие виды, чтобы легче было напасть, так что эта зверюга очень умна и опасна. Наша задача поймать существо, по возможности, живым. За той землянкой, где мы были, стоит клетка специально для Келпи. Если не получится, то надо убить его так, чтобы не повредить тушу и шкуру. Переговариваться будем безмолвно. Ты же так умеешь?
— Да, конечно. — ответил я, затем перешёл на безмолвную речь, отчего немного, с непривычки в этом теле, заболела голова. — Только давно это делал и не практиковался, потому буду говорить мало.
— Да и не нужно особо говорить, — ответил Артём, похлопав меня по плечу. — Ты, главное слушай, что остальные говорят и реагируй соответственно. — Артём схватил ветку с земли и принялся чертить на земле какие-то символы по кругу. — Давайте в круг, парни, объединим нашу безмолвную речь. Те, что вперёд уже убежали, потом сами, как-нибудь, сориентируются через меня.
Все встали в круг, схватившись за плечи друг друга, я последовал их примеру. В моём мире не требовались какие-то круги, уже потому что уровень сил у охотников был на порядок выше, одно это позволяло обходиться без подобных ритуальных хитростей. Но я запомнил символы, никогда не знаешь, что может пригодиться.
— Иниктум авос инситулах. — произнес Артём, после чего символы приобрели красное свечение, говорящее о том, что этот круг относится к тёмным искусствам.
Похоже Артём заключил договор с кем-то из потусторонних существ, стоит признать, у него скелетов в шкафу не меньше моего.
— Михаил, — обратился он ко мне. — Ты показал себя как искусный мечник на дуэли, и мне нужно, чтобы ты принимал удары на себя, заняв всё внимание зверюги пока мы будем заняты делом. Если тебя потребуется подменить — только скажи, мои ребятки подменят тебя, но я не уверен, что с их оружием они будут так эффективны против Келпи. Ну так что, согласен подсобить?
— А ты что будешь делать? — спросил я.
— Как что, — ухмыльнулся он. — контролировать процесс. Где кого усилить надо будет, где кому подсобить, кому щитом жизнь спасти. В бой я не полезу, уж извини, мне надо видеть что происходит.
Прямо как вожак в волчьей стае. Впрочем, какая мне разница как это будет, главное быстрее с этим покончить.
— Парни мометили цель, выдвигаемся, быстро, — скомандовал Артём. — всем рассредоточиться вокруг зверя, занимать позиции, действуйте по ситуации, как посчитаете нужным. Только, я вас прошу, без лишнего риска. Маги печатей, вы знаете что делать, если всё пойдёт не по плану, мы выиграем для вас время. Давай лейтенант, твой выход. Гюрза! Помогай лейтенанту со своими парнями, будьте на подхвате, но и под ногами у него не путайтесь.
— Обижаешь, Артём, — ответил Гюрза, два раза ударил кулаком по груди и отвёл в жесте руку с открытой ладонью к небу. — Сделаем всё в лучшем виде. Вперед, служивый, поработаем вместе.
Я глянул на опушку у реки, где то и дело загорались бледные сигнальные огни там, где находился Келпи. Судя по разбросу и характеру огней, зверю эти огни явно не нравились, но их общее количество не выбивалось из одной области, горели магические огни недолго и действительно помогли сориентироваться остальным. Я применил на себя ускорение, напитал сапоги маной и рванул к месту, где находился зверь. Но зверя на месте я не увидел. Тут очередная вспышка магического огня осветила прозрачный силуэт чудовища, очерченный огибающим его дымом огней, и я всё понял, это существо, как и Араукар, тоже неплохо умеет маскироваться. Я применил на себя восприятие и с облегчением отметил для себя, что Келпи не настолько хорош в маскировке, его силуэт прямо светится от маны, мне этого достаточно для ведения боя.
Пока зверь отвлекся на других, я сократил расстояние, направил палаш на него, сплетая заклятие вихревого копья, совмещенное с нейтрализующим пламенем, волна пронеслась по клинку до кончика, задержавшись там на мгновение, после чего ревущий поток ветра и белого огня вытянулся острым вращающимся копьём и унёсся в светящийся скачущий силуэт. По моим расчетам Келпи не сможет больше скрывать себя, пока пламя действует на него, посмотрим, сработает ли.
Зверь заметил угрозу и в последний момент увернулся, но языки белого пламени, всё-таки, его зацепили, и скрывающая его пелена стала спадать, открывая ужасающий вид похожего на коня существа с большой, как у жабы головой и неестественно большой, размером с остальное тело, полной острых зубов в несколько рядов, пастью. И с таким существом мне предлагают сражаться в ближнем бою? Да эта тварь сумеет в один присест поместить целого человека в своей пасти, и проглотить, не пережёвывая. Твою ж мать, у этого уродца от коня разве что только туловище, в остальном даже близко не похож.