Морская ведьма. Взять на абордаж!
Шрифт:
– Я прошу помощи для Симоны Пти, - Ник поднялся на ноги и твёрдо взглянул на собеседницу.
– Она - дочь Лиаллы.
Умник уже догадался, что всё же попал, куда надо, и перед ним - русалочья королева. Ну а что без хвоста, так... Может, ей удобнее здесь, где бы это ни было. Ник сомневался, что он вообще находится в родном мире. Королева прищурилась, обошла его кругом и снова остановилась.
– Помощи просишь?
– голос понизился, стал похож на шёпот прибоя, и в нём появились странные предвкушающие нотки.
– А ты знаешь, что тебе придётся заплатить за эту помощь?
Ник нахмурился. Да, что-то такое говорилось в легендах, что русалки берут плату...
– Симона - дочь одной из вас, - настойчиво повторил он.
– И она попала в беду!
– Да, но просишь за неё ты, - смех королевы рассыпался сверкающими каплями.
– Значит, платить - тебе, человек.
Умник резко выдохнул, смиряя глухое раздражение. Время утекало, и неизвестно, сколько прошло там, наверху, а он тут разговоры разводит!
– Я согласен, - скупо обронил Николя, выдерживая пристальный взгляд королевы.
Краем глаза он заметил какое- то движение у края каменного острова, и послышался тихий всплеск. А потом чей-то голос произнёс:
– Моя королева... Позволь мне помочь дочери!
Женщина вскинула голову, не сводя с Ника глаз, и невидимая русалка замолчала.
– Ты её лю-у-убишь, - с непонятной интонацией протянула она, и на губах мелькнула странная улыбка.
– Она - женщина моего друга, и она его выбрала, - твёрдо ответил Ник, порадовавшись, что внутри всего лишь кольнуло застарелой болью и всё.
Он давно принял правду, что Симона в самом деле любит Лиса. И хотя другой на его месте, может, и поборолся бы, но соперничать с капитаном из-за женщины Умник считал низким поступком, недостойным мужчины. И потому просто отошёл в сторону, выбрав дружбу. Пройдёт время, и чувства тоже успокоятся, если их не ворошить и не мучиться мыслями «А если бы...». Ник не собирался совершать такую ошибку.
– Любишь, - уверенно повторила королева, и в голубых глазах мелькнул серебристый огонёк.
– А ты мне нравишься, человек...
– Николя, - перебил её Умник, решив, что терять ему всё равно нечего.
Женщина подошла вплотную, и первый помощник уловил тонкий свежий аромат, исходивший от королевы - и никакой рыбой не пахло, как любили шутить моряки в тавернах. Скорее, прибрежным бризом, в котором запах моря смешивался с терпкой хвоей сосен, росших на скалистых утёсах. Тонкий палец приподнял его лицо за подбородок, её величество прищурилась.
– Ни-ик, - проворковала она.
– Ты останешься со мной, - русалочья королева склонила голову к точёному плечу, серебристый шёлк волос скользнул по алебастровой коже.
– А я разрешу Лиалле помочь маленькой ведьме.
У Ника холодок пробежал вдоль спины, но он лишь крепче сжал кулаки.
– Сколько я здесь пробуду?
– негромко уточнил первый помощник.
– Сколько я захочу, - выдохнула королева и прижалась к его губам своими, прохладными и твёрдыми.
Юркий язычок игриво скользнул по его рту, пощекотал, ладонь скользнула по груди, неожиданно тёплая по контрасту с мокрой рубашкой и губами. Но Ник не ответил, размышляя над мрачной перспективой стать игрушкой русалочьей королевы на неопределённое время. К такому он точно не был готов... Она же отстранилась, медленно провела рукой по его плечу и взяла ладонь, переплетя их пальцы.
– Я еще не дала разрешения, - мягким голосом произнесла королева.
– А ты меня расстраиваешь, Ник. Не стоит изображать жертву, тебе не идёт мученический вид, - она приникла к нему всем телом, и Умник невольно вздрогнул, ощутив мягкую грудь и твёрдые вершинки через тонкую, мокрую ткань.
– Или собираешься хранить верность всю жизнь?
– насмешливо добавила русалка, выгнув серебристую бровь.
Перед глазами Николя мелькнула озорная улыбка, задорный блеск синих глаз, пальцы всего лишь на мгновение снова ощутили шелковистость чёрных, как смоль волос... Он до хруста стиснул зубы, глядя мимо русалки в дальнюю стену пещеры.
– Нет, - коротко ответил он, решительно выдохнув и запретив себе возвращаться в прошлое и мучительно-сладкие воспоминания.
Королева права. В глубине души Ник всё еще не мог смотреть на других женщин, не сравнивая. Но ведь так невозможно жить дальше...
– Ваше величество!
– раздался умоляющий голос Лиаллы, и Умник мысленно встряхнулся, уже внимательнее посмотрев на стоявшую рядом женщину.
Красивую. С совершенным телом. Желающую его. Пусть даже в качестве живой игрушки. Зато Симона будет жива, и Лис тоже. В конце концов, Дюфрен найдёт нового первого помощника.
– Я помогу тебе забыть, Ник, - шепнула королева, снова погладив его по щеке.
– Я остаюсь, - глядя в голубые с серебристыми разводами глаза, произнёс Гертен и теперь уже сам наклонился к бледному лицу, обхватив ладонями.
Зажмурился и крепко поцеловал, настойчиво раздвигая губы, действуя, возможно, грубо, но королева не возражала. Тонкие руки обвились вокруг его шеи, рот раскрылся шире, впуская захватчика, и неожиданно для самого себя Ник ощутил, как быстро колотится сердце русалки. Почувствовал, какая нежная и бархатистая под пальцами кожа, и ладони сами скользнули на плечи, притягивая ближе. Ник словно наказывал себя неизвестно, за что, вновь и вновь целуя податливые губы, и в какой- то момент вдруг весёлая злость переплавилась во что-то другое. Жаркое и тёмное, подбивавшее прямо тут прижать гибкое тело к холодным камням, стиснуть тонкие запястья над головой, и...
Ник опомнился с некоторым трудом и оторвался от королевы, учащённо дыша, а она улыбалась, глядя ему в глаза, как сытая кошка.
– Лиалла, можешь идти, - небрежно махнула рукой русалка.
– Разрешаю исполнить просьбу Ника, - после чего отступила на шаг, удерживая его руку, и потянула за собой.
– Тебе надо согреться, - чуть тише добавила она, и в совершенных чертах что-то смягчилось, появился проблеск тепла.
Умник молча пошёл за ней, не оглядываясь, лишь услышал всплеск. Лиалла уплыла. Сдержав облегчённый вздох, Николя решительно задвинул мысли о далёкой суше поглубже. Теперь его жизнь - здесь, в этом странном мире, и чем быстрее он примет эту данность, тем проще будет. Может, оно и к лучшему...