Мост к разуму

Холдеман Джо

С: Да.

ДЖ: Ну и что?

С: Полной ясности нет. Наши специалисты...

ДЖ: Другими словами, сердце остановилось и никто не знает почему.

С: Надо подождать...

ДЖ: Я остаюсь при своей точке зрения, черт побери! Спросите своих кардиологов, что это за болезнь такая, от которой крепкий человек вдруг садится на пол и в течение нескольких секунд

умирает. Это существо контролировало его. Оно нашло самое уязвимое место в его организме и лишило его жизни.

С: Очень драматично.

ДЖ: То, что случилось со мной, было, черт побери, достаточно драматично. Я был ТАМ, Свини, я чувствовал, как тварь завладевает мной. Просто она слегка не доработала, как в случае с Бобом или тем первым Укротителем... китайским парнишкой. Кто-нибудь беседовал с теми двумя Укротителями, которые находились в контакте с "мостом", когда мы пытались сделать разрез?

С: Один из них на задании. Другой говорит, что "мост" функционировал нормально до тех пор, пока к нему не прикоснулись Уиллард и ты. После прикосновения он вообще выключился. (Пауза.) Их, правда, это не удивило. С тремя он никогда не работал.

ДЖ: Понятно... Слушай, Свини. Давай договоримся так. Ты можешь делать с моей головой, что хочешь, я буду тебе помогать на все сто процентов. Если вы придете к заключению, что у меня предрасположенность к самоубийству, я возьму бессрочный отпуск.

С: Я не думаю...

ДЖ: Но... тем временем я научу тебя всему, что знаю об анатомии беспозвоночных, и когда нам доставят еще одно такое же животное...

С: Я должен буду его анатомировать?

ДЖ: Вот именно.

С: Ну что же, достаточно честно. Если, конечно, ты не сможешь меня убедить. Я тоже не думаю, что у меня есть предрасположенность к самоубийству.

Запись послеоперационной беседы между доктором Раймондом Свини (руководителем физической группы) и доктором Филипом Джеймсоном от 2 сентября 2051 года.

28. ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В целом Джону Томасу Райли его работа нравилась: он был директором отдела кадров и оперативных мероприятий АВР в Колорадо Спрингс. Но бывали случаи, когда ему приходилось выполнять не очень приятные обязанности.

Он вошел в зал заседаний, и все разговоры сразу прекратились. Усевшись в конце длинного стола он приступил к делу без преамбулы:

– Я знаю, какие ходят разговоры.
– Десять Укротителей внимательно смотрели на него. Он пожалел, что не захватил с собой какие-нибудь бумаги, чтобы занять руки.
– Говорят, что это задание для самоубийц. Но, конечно же, это не так.

Трое кивнули. Уже хорошо.

–

Можно считать практически доказанным, что Грумбриджский "мост" убил двух людей и почти убил третьего при помощи телепатического контроля над их телами. Мы же просим вас собрать столько этих существ, сколько вы сможете найти.

– Но в контакт с "мостом" входило в общей сложности 38 человек и 35-ти из них он не причинил никакого вреда. Нам известно, что в двух случаях из трех существо убивало в целях самозащиты. Или пыталось убить. Мы же не просим вас причинять им какой-то вред. Лефавр?

Жак опустил руку.

– Нас беспокоит одна вещь. Ч'инг не мог причинить существу никакого вреда. Во всяком случае, умышленно.

– Может быть, он что-то сделал случайно, - сказала Кэрол.
– Сжал его слишком сильно или что-то в этом роде.

– Ну, этого мы никогда не узнаем, - сказал Райли.
– Мы должны исходить из предположения, что они каким-то образом чувствуют потенциальную угрозу и предпринимают соответствующие действия.

– Как они это делают, остается загадкой. По своему физическому строению они не на много сложнее обыкновенной губки. Но мы располагаем убедительными данными о том, что они обладают такими способностями. И это помимо того, что "мост" сделал с тем, кто собирался его разрезать. Дживс, вы должны были подготовить отчет...

– Совершенно верно, - сказала Таня.
– Я обсудила этот вопрос со своей командой, но не с командой Мануэла.

– Объяснение дает геофизический анализ. Мы нашли окаменелости, которые могут быть останками крупных хищников, морских хищников. "Мосты" для этих животных должны были в прошлом являться естественным источником пищи.

– Но единственным местом, где мы обнаружили какую-то еще форму животной жизни является Кратерное море. Полностью изолированное от остальной экосистемы.

– Получается, что "мосты" выжили после какой-то естественной экологической катастрофы, в результате которой погибла вся остальная животная жизнь. Или же сами "мосты" являются этой катастрофой: развив свои телепатические способности, они начали уничтожать своих соперников. Для этого им не требовалось убивать каждую особь, нужно было только сократить плотность населения до такого уровня, когда у каждого вида отсутствовало бы достаточно возможностей для спаривания. Подобное произошло с некоторыми видами китов на Земле в прошлом веке. После этой экспедиции у нас, конечно, будет более ясная картина.

– Все равно это не объясняет случая с Ч'ингом, - сказал Жак.
– Может быть, тварь делает ошибки, убивая тех, кто ей на самом деле и не угрожает, а, может быть, убивает кого попало, просто так, для практики.

Кэрол кивнула:

– Можно теоретизировать сколько угодно, но мы все равно ничего об этом не знаем.

– Мы строим посылки при отсутствии информации, - сказал Жак.
– Это скверная наука.

Райли демонстративно пожал плечами.

– Кто-нибудь из вас двоих, а может быть, вы оба, хотите быть освобожденными от этого задания?