Мой князь Хаоса

Лайм Сильвия

Эленика уверенно прошла к темным, а толпа вокруг мгновенно расступалась, будто по волшебству. Выдернула документ и прочла:

“Обязанности провинций, подконтрольных Кровавому закату:

— Налог золотом в размере десяти золотых с человека.

— Налог плотью в размере сотни мужчин с каждой тысячи. Возраст рекрутов — до сорока лет.

— Налог кровью в размере сотни женщин с каждой тысячи. Возраст рекрутов — до шестнадцати лет.

— Выплата дани каждый год в день весеннего равноденствия”

Эленике вдруг резко поплохело.

— Вы собираетесь приносить

в жертву наших мужчин и женщин? — спросила она с вызовом у тех темных, что стояли рядом.

Толпа послушно затихла.

— Что за вздор? — фыркнул один из гонцов. Но тут же под яростным голубым взглядом склонил голову и добавил: — Прошу прощения, миледи. Нет, рекруты мужского пола после необходимого обучения поступают на службу в различные ведомства государства. Рекруты женского пола поступают в институт Огненной розы, где их учат этикету и нашим правилам. После этого они попадают во дворец Милантара, где становятся темными фрейлинами.

— А дальнейшая их судьба? — звенящим голосом спросила Эленика.

— Разнообразна, миледи, — с новым поклоном ответил гонец. — Некоторые организуют регулярные дворцовые гуляния, другие — играют в театре, третьи — выходят замуж за темных лордов.

— Правильно ли я понимаю, — медленно процедила девушка, — что вы отбираете из семей мужчин и молоденьких девушек, чтобы первых превратить в рабочую силу, а вторых — в развлечение и шлюх для своих лордов?

Мужчина стиснул зубы, прожигая княгиню желто-карим взглядом.

— Вы неправильно понимаете, миледи. Но, боюсь, об этом вам лучше поговорить с его Величеством князем.

Гонец старался говорить вежливо, но в словах слышался сдерживаемый гнев.

Что ж, Эленика чувствовала к нему тоже самое.

— Непременно, — ответила она, мечтая, чтобы ее ледяной тон мог по-настоящему ранить.

И, еще некоторое время пообщавшись с крестьянами, снова села на лошадь. Прогулка получалась не такой тихой и спокойной, как ей хотелось бы.

Деревенька оканчивалась большим полем, за которым впереди тянулась узкая полоса деревьев. А за ними открывался вид на маленькое озеро с кристально-голубыми водами. Именно туда и направила Иволгу княгиня.

Водоем был довольно далеко от села, и, девушка надеялась, что сможет искупаться там в одиночестве, как она делала это уже множество раз. Погода прекрасно располагала к плаванию, и вода обещала быть теплой.

Привязав лошадку к одному из деревьев, Эленика сбежала вниз с пригорка и весело скинула туфельки на траву. Вокруг как всегда никого не было.

В солнечных лучах озерная гладь искрилась золотыми бликами. Девушка сняла платье и нижнюю сорочку, оставшись совершенно голой. Ей не хотелось мочить одежду, а посторонних глаз она не опасалась. В конце концов, если кому-то взбредет в голову прогуляться так далеко от села, она просто попросит его отвернуться, пока заворачивается в припасенное заранее полотенце. Среди собственных подданных Эленика Тимьен была неприкосновенна. Последняя княгиня Порядка почиталась практически, как дочь самой Прародительницы.

Бодро подбежав к берегу, девушка сунула белоснежную ножку в озеро, чувствуя приятную прохладу. За ночь вода остыла, а прогреться как следует еще не успела.

Но для Эленики это не было проблемой. Весело выдохнув, она забежала по пояс в водоем и нырнула.

В этот самый момент среди узкой полосы деревьев взметнулся черно-рыжий вихрь Хаоса. Взметнулся и тут же потух, явив высокую темную фигуру Дариэна Астарда.

Мужчина прислонился плечом к стволу старой березы, сложив руки на груди. Сквозь изумрудную листву он наблюдал, как выныривает светлая головка из зеркальной глади, как порхают тонкие руки над водой, когда девушке хочется отплыть подальше. Он был похож на притаившегося хищника, выслеживающего добычу. И в янтарных глазах его сверкал именно такой голод.

При этом Дариэн не мог не признать, что вид наивной и счастливой улыбки Эленики — одно из самых удивительных зрелищ, которые ему доводилось лицезреть. Однако, ее гибкое и стройное обнаженное тело, искрящееся в топазовых брызгах, никак не могло оставить его равнодушным.

Убрав волнистую медную прядь, упавшую на глаза, Дариэн едва заметно улыбнулся. Повернул голову вправо и увидел лошадку княгини. Осторожно отвязал ее от дерева, похлопал по серебристой шее. И вдруг взялся обеими руками за морду, заставив животное смотреть себе в глаза.

— Иди домой, — приказал тихо князь и тут же отпустил Иволгу.

Лошадка, не издав ни одного протестующего звука, тут же развернулась и направилась к той самой тропинке, по которой сюда и пришла.

Дариэн, мгновенно забыв о животном, вернулся к дереву и снова огляделся. Через мгновение он заметил вещи княгини, аккуратной кучкой сложенные на траве.

И снова мрачная улыбка скользнула по его губам в тот момент, как он слегка пошевелил пальцами в воздухе. Сию же секунду ткань вспыхнула голодным оранжевым пламенем, чтобы совсем скоро, гораздо быстрее, чем должна была бы, осыпаться на траву белым пеплом.

Эленика ничего не заметила. Она ныряла и веселилась, как в детстве, забыв все на свете. Купание в озере действительно немного привело ее мысли в порядок и заставило прийти в себя. Переварить случившееся за последние дни.

Жаль только, что момент солнечной идилии так быстро оказался нарушен. В какой-то миг девушка повернула голову к берегу, понимая, что слегка замёрзла и пора выходить. И вздрогнула, побледнев. Точно в том месте, где должны были лежать ее вещи, она обнаружила высокую фигуру князя Хаоса. А около его ног — кучку подозрительного пепла.

Тут же она присела, скрываясь в озере по шею. Дариэн ухмылялся, сложив руки на груди.

— Что вы здесь делаете? — гневно спросила она, снова посетовав, что не умеет сжигать взглядом. — И, где мои вещи?

— И вам светлого утра, миледи, — едва-заметно кивнул князь, приветствуя Эленику по законам Порядка. — Я решил прогуляться по своим новым землям, видимо, как и вы — по своим старым. О ваших вещах мне ничего не известно, любезная княгиня, — протянул он с улыбкой. — Но, если вы находитесь в затруднительном положении, я могу одолжить вам свой плащ.