Мой любимый герцог
Шрифт:
– Примерь, – предложила Лоретта.
Обе дамы обернулись к прилавку и наконец заметили его. Лоретта вздрогнула и спрятала сорочку за спину, а Эсмеральда бросила корсет, как будто это была горячая кочерга. Обе подозрительно уставились на него, и у них для этого были все основания. Ему не следовало даже приближаться к этому магазину, а он позволил желанию оказать услугу мисс Фаст возобладать над здравым смыслом.
Золотисто-карие глаза Эсмеральды округлились, а синие Лоретты уставились на его шейный платок.
В создавшейся ситуации у Рата было два выхода: можно остаться собой и никак не комментировать свое присутствие здесь или изобразить, что тоже чувствует дискомфорт, поскольку дамы застали его среди вещей, о которых не принято говорить вслух, и продолжить свой путь к выходу из магазина.
Рат никогда не чувствовал смущения в неловких ситуациях, никогда ни перед кем не оправдывался. Кроме того, они трое никогда не стали бы сент-джеймсскими повесами, если бы позволяли себе как-то сгладить положение.
Иными словами, он не стал прятаться под прилавок или делать вид, что зашел сюда по ошибке. Вместо этого он продел указательный палец в петельку одного из многочисленных бантов на своей легкомысленной сумочке, покачал ее, словно маятник, и, широко улыбнувшись, проворковал:
– Эсмеральда, рад приветствовать. Ты сегодня потрясающе выглядишь. Как дела у Гриффина?
Не дожидаясь ответа, он потянулся к ее затянутой в перчатку руке и тут же повернулся к Лоретте.
– Как поживаете, красавицы?
– Должна заметить, мы несколько удивлены… – протянула Эсмеральда, обретя наконец дар речи.
– Я бы даже сказала, шокированы… – добавила Лоретта.
– Мы не ожидали встретить тебя здесь, – сообщили дамы хором.
Он же не почувствовал никакой неловкости, напротив: с улыбкой наблюдал как их взгляды переместились на нелепую вещицу в его руке. Обе явно изнывали от любопытства, но так и не осмелились спросить, что он купил и, главное, кому.
Эсмеральда скосила глаза на Лоретту.
– Знаешь, я не нахожу здесь того, что мне нужно. Быть может, зайдем в другой магазин?
– Совершенно с тобой согласна. – На прелестном личике Лоретты отразилось нескрываемое облегчение. – Надеюсь, ты нас извинишь, Рат, но мы пойдем.
Ему следовало попрощаться и уйти, не задавая вопросов и никак не комментируя встречу, как поступил бы другой джентльмен, но Рат не был бы собой, если бы следовал общепринятым правилам поведения. Если он игнорировал их всегда, то какой смысл что-то менять сейчас?
Даже если бы Лоретте
– А что, если не секрет, вы здесь хотели купить? – поинтересовался он невинно.
– Шелк! – быстро ответила Эсмеральда.
– Кружева! – одновременно с ней выпалила Лоретта.
Рату потребовалась немалая выдержка, чтобы не рассмеяться. Если что-то и было в изобилии в этом магазине, то именно шелк и кружева. Он знал, что леди обязательно расскажут мужьям, что видели его здесь, и те вдоволь поиздеваются над ним, поэтому не мог упустить столь редкую возможность их опередить.
– А я вот зашел, чтобы купить кое-что для своей подопечной. – Рат поднял сумочку на уровень их глаз и покачал на пальце. – Ей столько всего нужно.
– Подопечной? – воскликнула Эсмеральда. – У тебя есть подопечная?
– Да. Юная леди.
– Ты опекун? – в ужасе переспросила Лоретта.
– А что со мной не так? – как ни в чем не бывало поинтересовался Рат.
– Подумать только – ты делаешь покупки для своей подопечной здесь? – возмутилась Эсмеральда. – Ты не можешь отвечать за юную леди!
– Совершенно верно! – поддакнула Лоретта.
Рат наслаждался их реакцией, хотя поначалу ему показалось, что и для них придется приобрести нюхательную соль. Их уверенность, что он ни при каких условиях не может быть опекуном, конечно, его задела, но не так чтобы очень.
– Я вовсе не пытаюсь вас ввести в заблуждение и вполне согласен с вашим мнением относительно моей неспособности быть опекуном. Женщины меня любят, а я, в свою очередь, люблю и уважаю их.
– Кто бы сомневался, – буркнула Лоретта, а Эсмеральда выпалила:
– Как это несчастное создание угораздило попасть к тебе в лапы?
– Меня попросил об этом друг ее семьи, который высоко меня ценит. – Если это утверждение и не совсем соответствовало истине, то по крайней мере было близко к ней. – И хотя сначала мне показалась немыслимой перспектива взять на себя ответственность за юную леди, я тщательно все обдумал и согласился.
– Бедняжка! – пробормотала Эсмеральда, а Лоретта с вызовом поинтересовалась:
– Что ты знаешь об опекунстве?
– Пока ничего, – улыбнулся Рат: говорить правду всегда легче.
– Кто она? – спросила Эсмеральда.
– Мисс Марлена Фаст. Этот сезон будет для нее первым, так что вы едва ли ее знаете. Ее опекал лучший друг моего отца, но состояние его здоровья оставляет желать лучшего, вот он и передал ответственность мне.
– Рат, а Хок и Гриффин знают об этом? – не унималась Лоретта.