Мой огненный и снежный зверь

Никольская Ева

Светская беседа тем временем продолжалась. Для полной идиллии не хватало только пары чашек кофе и яблочного пирога. Я настороженно наблюдала за происходящим. Остальные тоже не стремились встревать в диалог. Все просто молча сидели вокруг ритуальной площадки и с мрачным видом слушали разговор. Хотя нет, кое у кого на лице цвела такая блаженная улыбка, что меня слегка передернуло. Мы тут переживали, нервничали, а эта фиолетовая мымра наслаждалась представлением, так, значит? Либо она была дурой, либо… не понимала ни слова и просто любовалась картинкой. Наверное, так и есть, откуда ей знать единый язык? Вот только приятней от логического объяснения выражения восторга на ее мор… э-э-э… физиономии почему-то не становилось.

Напрягала меня эта девица, чего уж скрывать? Напрягала, а еще сильно настораживала, и дело было не только в ее повышенном интересе к моему супругу. Смущал сам факт появления веданики

в нашем лагере. Как она умудрилась открыть портал, несмотря на все «охранки»? Смерть предположил, что это случилось из-за образовавшегося во время тренировки резервуара магической энергии. Мол, ею фиолетовая дамочка и воспользовалась, когда искала точку для своего спонтанного перехода. И потом… она же вроде как очень сильная волшебница? Не спорю, сильная: ладони, которые убили первую безглазую тварь, принадлежали именно ей. Я это хорошо запомнила, вопреки убежденности Арацельса в том, что после магического опьянения моя память мало что сохранила. Ан нет, как выяснилась, она у меня значительно выносливей тела. Но! Тогда напрашивался другой вопрос: что же эта веданика – вся такая сильная и способная, носилась, как сайгак, по поляне в окружении своры поглотителей и даже не пыталась уменьшить их численность? Боялась, что со всеми не справится, как сказал мой муж? Возможно… А почему тогда не убегала, а нарезала круги вокруг нас? Помощи, что ли, ждала от тех, кому свалилась на голову со своим звериным эскортом? Вот только после всего случившегося ее магический резерв наверняка мало пострадал (ведь в порядок она себя приводила, используя магию, а не подручные средства). И, судя по тому, что девица открывала порталы, пробивающие щиты Хранителей Равновесия, – способности у нее имелись весьма и весьма приличные. Так отчего бы ей было в благодарность не поделиться силой со своими нечаянными помощниками?

Пока я тут мысленно придиралась к веданике, синеволосый Хранитель и его огненная визави перешли от обсуждения вариантов конца света к главной теме визита Эры в наш костер.

– И ты считаешь, что убийство Катерины вернет Карнаэл в исходное состояние? – обыденным тоном поинтересовался Иргис, а я зябко поежилась. Арацельс крепче стиснул мои плечи, и от этого стало чуть теплее.

– Уже не уверена, – неохотно призналась Эра и завертела огненной головой, оглядываясь на присутствующих. – Не скрою, когда я почуяла в ней силу Лу и увидела, с каким аппетитом на девчонку реагирует мой Дом, первым порывом было уничтожить Катерину немедленно. Ярость затмевает разум, даже разум Высшего демона. – Она грустно усмехнулась. Это была не мимика на лице, которого нет, а один лишь звук и колыхание рыжего пламени. Собеседник молчал, молчали и все остальные, поэтому, немного поколебавшись, гостья продолжила: – Из-за несдержанных эмоций с-с-страдают невинные. Мне ж-ш-ш-ш-жаль, что так случилось с Камой. Но… он сам сделал свой выбор. Бедный мальчик… – Тряхнув головой, будто избавляясь от груза мрачных мыслей, пылающая дама заговорила совсем другим тоном: – То, что Первый Хранитель не убьет свою Арэ, я знала почти наверняка. Не тот характер у него, чтобы бездумно подчинятьс-с-ся приказам. Особенно таким… кровожадным. А вот то, что вы с Лемо завалили задание, – меня сильно удивило. Но вы не возвращ-щ-щались, а Карнаэл продолжал сходить с ума, из чего я сделала вывод, что девчонку устранять никто не собирается.

– Мы тоже решили не подчиняться приказам… бездумно. – Мужчина скользнул взглядом по лицам своих друзей, на какой-то миг задержал внимание на мне и снова посмотрел на демоницу. – А задумавшись, пришли к выводу, что стоит подождать. Наша цель – Равновесие миров. И будет ли ему на пользу уничтожение Второй Хозяйки, избранной Домом, – вопрос открытый.

– Вот и я пришла к такому же выводу, когда злость отступила на второй план и дала мне возможность мыслить трезво. Нет никакой гарантии, что часть Дома не погибнет вслед за Арэ из-за того, что признала ее, но не успела установить с-с-связь до конца. Как бы не случился сбой программы, заложенной в него создателем, это может привес-с-сти к катастрофическим последствиям.

– И что ты предлагаешь?

– Для начала зарыть топор войны и всем вернуться в Карнаэл. Пусть интеграц-с-с-с-ция Дома и его Второй Хозяйки успешно завершится, а там уж будем смотреть по обстоятельствам. Дом-инвалид не нужен ни мне, ни вам, ни Лу. Так что на этом этапе наши цели с-с-совпадают.

– А дальше?

– Если получится небывалый за всю историю Безмирья вариант и у Каранаэла окажется не один Дух, а два – это даже удобно. Ну а если одна часть Дома вступит в конфронтацию с другой – придется реш-ш-шать вопрос поединком. Обещаю, что он будет честным: только я и моя врожденная с-с-сила против Катерины и ее… приобретенного дара. Как вам идея? Не будете же вы вечно бегать, подвергая миры опасности? Рано или поздно все равно придется вернуться, чтобы разобраться с проблемой раз и навсегда.

– Лучше поздно, чем рано, дорогая, – сказал четэри, погладив мою ногу кончиком хвоста.

Я вздрогнула, покосилась на него, но, сообразив, что это был машинальный жест, ничего спрашивать не стала. Эра тоже развернулась в нашу сторону и насмешливо заявила:

– Неужели бывш-ш-ший Красный Харон по прозвищу Смерть, с-с-самый старый и мудрый Хранитель Равновесия… боится?

– Именно боится. – На губах Хранителя появилась кривая улыбка, но вертикальная морщинка, отпечатавшаяся на высоком лбу, выдавала напряжение. – Боюсь за будущее Катерины, Карнаэла и семи миров, вместе взятых. Надо быть полными идиотами, чтобы повестись на твою затею, милая. Отправиться домой на пороге условной ночи? Замечательно! Тебе даже сильно беспокоиться не придется, хватит одного меткого удара, чтобы прикончить человеческую девушку после того, как наши ночные сущности ее… – Мужчина поморщился, оборвав фразу на середине. Затем тихо выругался и громко проговорил: – Иди-ка ты далеко и надолго, демон без лица, со своими заманчивыми предложениями!

– Это не западня, дурак!

– Не верю!

– Мне нет выгоды убивать девчонку! По крайней мере, сейчас. И если вдруг… всякое в жизни случается, ведь правда? Так вот… Ес-с-сли вдруг Карнаэл способен функционировать с двумя Хозяйками одновременно, я буду только рада. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: у этих двоих, – она махнула огненной рукой-лентой в нашу с Арацельсом сторону, – хорош-ш-шие шансы на будущее. Просто моя воплощенная мечта. Если бы не двуличная тварь по имени Лу…

– Не надо валить с больной головы на здоровую, Эр-р-ра, – вступился за своего демона Райс. – Это ты, а не он, вышвырнула девочку в Срединный мир, ты прибила чужими руками ее жениха, желая провести над ним Ритуал единения, и именно ты отдала Катю в лапы Черного Харона. Так что вина за все происходящее лежит на тебе. Скажи, разве потеря Карнаэла не достойная расплата за это?

– Да ты…

– Хватит! – оборвал намечающийся «обмен любезностями» Иргис. – Мы вернемся. – Он поднял руку, заставляя промолчать тех, кто хотел возмутиться его решением. – Вернемся, как и было запланировано. Не сейчас, а условным утром. Миры нестабильны, возможно, уже есть жертвы из-за природных катаклизмов. Нельзя допустить худшего. Поэтому. Мы. Вернемся. И… если не будет другого выхода – поединок состоится, но по всем правилам честного боя, обозначенным в законах Карнаэла. А первое из них, насколько я помню, – оба противника должны быть в хорошей физической форме и с полным магическим резервом. Как тебе такой вар-р-риант, Хозяйка? – Последнюю фразу Хранитель буквально промурлыкал, с интересом ожидая реакции.

– Нормальный вариант, – ответила демоница. – Можете продолжать мне не верить, я на другое не особо и рассчитывала, но… действительно хочу решить эту проблему мирным путем. И вообще… Мне ещ-щ-ще внуков понянчить охота, между прочим! А у этой парочки, – она кивнула в нашу сторону, – будут прос-с-сто замечательные малыши!

После ее заявления у меня отпала челюсть, Арацельс как-то странно хмыкнул, Мая непонимающе заморгала, Смерть нахмурился, Иргис усмехнулся, Лемо хитро прищурился, Райс, судя по лицу, разозлился, а веданика… перестала улыбаться. Она прожгла немигающим взглядом и без того полыхающую гостью. И было в этом взгляде что-то… нечеловеческое. Черт! Лучше бы улыбалась, как дура, чем смотреть вот так. У меня волосы на затылке зашевелились от страха, проснувшегося где-то глубоко в подсознании. А ведь фиолетовая девица смотрела даже не в мою сторону. Стало тревожно. И похоже, не только мне. Синеволосый тоже наблюдал за нашей новой знакомой, и маска непробиваемого спокойствия, которая была на его лице все это время, дала трещину. Глаза расширились, брови дрогнули, а с губ сползла привычная улыбочка. Он резко повернул голову в нашу сторону, пару мгновений гипнотизировал меня взглядом, затем снова уставился на веданику. На этот раз она не вздрогнула от его пристального взора, не испугалась, как раньше, а только немного склонила голову к плечу и… одарила мужчину дьявольски соблазнительной улыбкой.

И это немая монашка-отшельница?! Меня неверно информировали или у нас в отряде завелась какая-то фиолетовая дрянь, маскирующаяся под божий одуванчик?

– Эра, – не отрывая взгляда от странной девицы, заговорил Иргис, – почему ты не пришла раньше со своим предложением?

– Потому что к вам было не пробиться. Как только вы открыли портал в седьмой мир, я потеряла всякую возможность отслеживать ваши перемещения. Хороший охранный купол, видно, поставили… на весь лес! Я такого раньше не встречала. Кто автор…