Мой страстный космос
Шрифт:
Я вскинула на Ральфина лукавый взгляд, и тот усмехнулся. Уселся напротив, взял тарелку и предложил:
– Вам что-нибудь положить? Обещаю, потом расскажу немного про нашу семью…
Я ткнула пальцем в яичницу, творожную массу с изюмом и булочку с корицей.
Ральфин налил мне горячей травяной настойки и наполнил тарелку. Сам выбрал запеканку, пару булочек с джемом и омлет с сосисками. Я почему-то подумала, что Эл ограничился бы глазуньей с беконом. Он предпочитал мясо, всегда и везде. Вот черт! Даже тут, на корабле эльталлов, вельтанин упорно не желал покидать мои мысли!
– Вас что-то тревожит? – вскинул бровь Ральфин,
Я помотала головой и не нашла ничего лучше, чем начать жевать.
Эльталл многозначительно хмыкнул, и несколько минут за столом царила глухая тишина. Напряжение так и звенело в воздухе. Ральфин подозревал что-то, но не говорил. Наконец, он решил исправить ситуацию.
– Что ж… Если вы не хотите рассказывать о своей жизни, я расскажу о нашей…
Я кивнула и отпила травяной настойки с мятным вкусом. Эльталла интересовала меня уже очень давно. Загадочная планета, с клановой социальной лестницей, с «плавучими замками» и дворцами «под облаками». Она потрясала воображение даже на фотографиях. Здесь не строили – создавали целый комплекс – земляной склон с парком, замок, несколько подсобных пристроек. Некоторые такие жилые комплексы плавали в океанах, другие – парили в небе. И все благодаря особенному силовому полю. Вот почему Эльталла осталась единственной обитаемой планетой, не тронутой руками разумных рас, с первозданной природой, естественным ландшафтом… Такого я еще не встречала, хотя полетать по Союзу пришлось.
Одно время я любила путешествовать в чужих мирах – всюду, куда легко давали визу. Сейчас о том, что это такое, давно забыли. Но когда-то… когда-то мы месяцами томились в напряженном ожидании, пока чужеземное правительство разрешит посадку на своей планете.
Потом все как-то сразу стало проще. Планеты объединились в Галактический Союз, и жизнь путешественников здорово облегчилась. Исчезли дурацкие визы, появились сквозные рейсы космотелепорта. Такие пересекали Галактику за считанные дни, доставляя пассажиров в самые диковинные миры.
Правда, некоторые по-прежнему оставались «ограниченно посещаемыми». Эльталла и Вельтана относились как раз к таким. Аборигены жили обособленно, и не очень любили гостей. На планеты пускали не всех, и только в определенное время года, когда население освобождало «туристическую зону», предпочитая почти не пересекаться с чужеземцами.
Экскурсии по многим городам эльталлов и вельтан следовали исключительно «разрешенными» маршрутами. Даже туристические прогулки на некоторых улицах считались вне закона.
– У нас очень жесткое кастовое расслоение, – начал Ральфин. Мне нравилась его правильная, красивая речь. Она лилась, как текст хорошего романа, но почему-то все равно вспоминались прерывистые, ломаные фразы Эла. Наполненные эмоциями и потому гораздо более живые. – Всего на Эльталле семь королевств. Они разделены и обособлены. Скажем так, мы гораздо больше общаемся с инопланетниками, чем друг с другом.
Вот теперь я ненадолго забыла вельтанина, приподняла брови и удивленно посмотрела на спутника. Ральфин довольно улыбнулся – ему явно пришелся по душе мой интерес. И, в отличие от других чувств, это принц не счел нужным скрывать.
– Да, мы странные, – хмыкнул он. – Доверяем инопланетникам больше, чем друг другу. Но таковы уж эльталлы… А ты знаешь, что жениться на инопланетнице редкой расы для наших принцев гораздо почетней, чем сочетаться браком, например, с герцогиней? – Ральфин покосился так странно, что я напряглась, обдумывая фразу. Он, что сделал мне комплимент? Или на что-то намекает?
– Да-да, – с внезапным пылом продолжил эльталл. – Только раса должна быть на самом деле очень редкая. Вроде вашей.
На мгновение он будто бы даже смутился, отправил в рот кусочек булки и вдруг метнул в меня пристальный, непонятный взгляд. Стало не по себе, и я не нашла ничего лучше, чем опустить глаза и продолжить пить травяной чай.
На секунду за столом воцарилась тишина – загадочная, полная незаданных вопросов и сомнений. Но потом Ральфин продолжил с места, на котором закончил.
– В общем… мы интересные и очень непохожи на других гуманоидов. В королевской семье все довольно просто. Мы общаемся без церемоний. Не так, как древние человеческие короли. Ваше величество… ваше высочество…
– А гости? – изогнула я бровь.
– Что гости? – переспросил Ральфин. – А-а-а! Гости тоже бывают разные. Если приезжают с официальной миссией, то и обращаются официально. Цен – это обращение к королю. Мана – к королеве. Ценна – к принцу, манная – к принцессе. Если гости, как вы, приглашены королевской семьей лично, то и ведут себя по-простому. Если хотите подчеркнуть, что вам что-то ну очень понравилось, можете сказать «ностаА». В переводе с эльталлского это значит – прекрасно.
– Выходит, я разговариваю как обычно, без церемоний? – на всякий случай уточнила я.
Ральфин кивнул и спрятал улыбку в уголках губ.
– Да, вам не нужно никаких официальных обращений. Пока вы наша гостья, лично приглашенная монаршим кланом – вы как один из ее членов. У нас очень любят говорить на эльталлском, если хотят подчеркнуть важность события или визита. Наденем вам на голову диадему-переводчик. Она транслирует значение сказанного сразу в голову. Вы даже не заметите разницы.
Я опять приподняла брови.
Ральфин одарил меня новой довольной улыбкой и уставился пытливым взглядом.
– Подозреваю, вы знаете, что раньше у эльталлов было двенадцать наречий…
– Слышала, – уклончиво ответила я. Принц, похоже, намекал на то, что я пережила эпоху, когда инопланетники только вступали в Союз. Но в те далекие дни мало кто хорошо представлял, что творится на других концах Галактики. Земные новости доносили до нас лишь жалкие крохи, галанет – как всегда самые грязные сплетни и ни слова правды. Реальной информации было кот наплакал. Я начиталась и наслушалась о том, что эльталлы даже в машину не сядут рядом с представителем низшего клана, а за секс с принцессой или принцем другой страны их ждала казнь. Но, подозреваю, тут фантазий галанетовских бездельников, что сидят сутками перед компьютером, не удосуживаясь высунуть нос в окно, куда больше, чем правды.
Раскрывать собственное неведение не хотелось, но и «сверкнуть» досадной ошибкой – тоже.
Эльталл истолковал мое молчание и замешательство по-своему.
– Не беспокойтесь. Тех диких обычаев у нас давно нет. Это пережитки. Когда-то на эльталле существовал язык для каждой касты. Для низшей, второй, средней, высокой и божественной, – он усмехнулся и добавил с толикой двусмысленности. – Теперь мы все нашли общий язык.
– А правда, что образование у вас получают в течение 50 лет? – не удержалась я от вопроса. Я где-то читала об этом и поразилась цифре. На Земле учились около 15 лет из своих трехста.