Моя единственная (Том 2)

Басби Ширли

– И ты полагаешь, что это может быть даже мой дядя или Франсуа?
– спросила явно огорченная этим предположением Микаэла.

– Не исключено, - пожал плечами Хью.
– Сейчас я почти убежден, что Жан ни в чем не виноват, хотя поначалу подозревал и его. Из числа подозреваемых я сразу исключил только Джаспера.

– А Франсуа до сих пор под подозрением?

– Если не ошибаюсь, он должен крупную сумму денег Хассону. Он мог попытаться расплатиться, позаимствовав кое-что у "Галланд, Ланкастер и Дюпре". Это не так уж невероятно.

– Но совершенно не в духе Франсуа!
–

воскликнула Микаэла, не желая верить в то, что ее брат мог красть у своей семьи.

– Не совсем так, - спокойно ответил Хью.
– Можно представить, что он вообще не считал это кражей, полагая, что берет только то, что ему и так принадлежит. Такой вариант вполне возможен.

– Ты думаешь, что так и было?

– Признаться, да, - грустно произнес он.
– Но мне бы очень хотелось ошибиться. Я предпочту, чтобы вором оказался Хассон. Это избавило бы пас от многих проблем.

– Не хочется верить, что мой брат дошел до такого, но и отрицать, что в твоих словах есть доля правды, я тоже не могу, - призналась встревоженная Микаэла.
– Франсуа крайне избалован. Он с детства привык получать все, что захочет. Пожалуй, рассуждая так, как ты сказал, он мог оправдать и кражу. Но то, что он причастен к хладнокровному убийству, совершенно невероятно, твердо произнесла она.
– Да и в то, что он постоянно брал все больше и больше, не верю. Мелкие махинации - еще куда ни шло, по крупные обдуманные хищения нет.
– Прервавшись, она посмотрела в глаза мужа.
– А Ален... Ты думаешь, что он может стоять за всем этим?.. Ведь речь идет не только о воровстве, но и...
– голос жены дрогнул, - о гибели несчастного Этьена.

– Алена ты знаешь лучше, чем я. Поэтому гораздо важнее, что думаешь ты.

Микаэла задумалась. Припомнился взгляд Алена, которым он смотрел в тот вечер, когда пытался насильно поцеловать ее. Было что-то обидное и неприятное в его глазах, безобразно жестокое в поведении.

– Мне кажется, - тихо сказала она, кивнув головой, - что при определенных обстоятельствах Ален не остановится ни перед чем. Известно, что он очень жесток и, если Этьен представлял для него угрозу, мог замыслить убийство.

– И как же следует поступить нам? Выставить его из нашего дома? Публично высказать ему наши подозрения?

– Если ты попытаешься выставить его из дома, - покачала головой Микаэла, а уж тем более обвинишь, не имея вполне достоверных доказательств, в убийстве и воровстве, это окончится еще одной дуэлью. А я не желаю, чтобы ты так глупо рисковал своей жизнью.
– Она поцеловала его в губы.
– Я уже говорила, что меня не устраивает роль молодой вдовы.

– О, как мало веры в мои способности дуэлянта! Полагаю, что я имею полное право обидеться, - пробормотал улыбающийся Хью.

– Можешь обижаться сколько хочешь, только оставайся живым и здоровым!

– Неужели это для тебя так важно?
– спросил он, не сомневаясь в ответе.

– О, если только самую малость.
– Микаэла ласково улыбнулась, заглядывая мужу в глаза.
– Знаешь же, несносное ты существо, что я обожаю тебя!
– Она прижалась к его груди и крепко обняла.
– Но ублажать тебя, беспрестанно повторяя это, я не собираюсь.

– Ладно, будем считать, что этот вопрос мы обсудили. Вернемся к менее приятной проблеме. Что же нам делать с Аленом?

– Следить за ним, - прошептала, зевнув, Микаэла.
– Надо устроить так, чтобы мы знали о каждом его шаге. Пока он в нашем доме, это будет довольно просто. Мы будем по очереди наблюдать за ним. А когда он уедет, мы наймем кого-нибудь, кто будет незаметно ходить за ним по пятам.

– Неплохая идея, - задумчиво произнес он.
– Очень неплохая.

– Не сомневаюсь. Ведь она пришла в голову мне, - промурлыкала она, засыпая.

Хью еще долго лежал, глядя на спящую жену и размышляя о сюрпризах и неожиданных поворотах судьбы. Получается, что "Галланд, Ланкастер и Дюпре" он обязан далеко не только одним финансовым благополучием. Не приди в голову Джона мысль создать экспортно-импортную компанию, он бы не поехал на юг и не встретил Кристофа Галланда, а значит, не увидел его красавицу внучку и не влюбился бы в нее... Даже плохое самым неожиданным образом превращается порой в хорошее. Не соверши Кристоф и Рено свой жестокий подлог, Джон не стал бы его отчимом. А не начни кто-то обворовывать компанию, Хью Ланкастеру не пришлось бы ехать в Новый Орлеан. Преспокойно жил бы себе в Натчезе и не влюбился в спящее сейчас у него под боком очаровательное существо. Немыслимо!

Он уже готов был по примеру Микаэлы забыться в объятиях Морфея, когда услышал шаги в коридоре, а затем голоса. Разговаривали Ален и Франсуа, и, учитывая толщину стен, довольно громко. Хью нахмурился, подумав о том, что брату его жены следовало бы подыскать себе более достойную компанию. Ален человек с сомнительной репутацией и очень опасен. Чем быстрее этот парень уедет в Новый Орлеан, тем лучше. Впрочем, совсем хорошо будет, если его вообще оставят наедине с любимой женой. Хью мечтательно улыбнулся.

Что касается Франсуа, он рад бы покинуть "Уголок любви" как можно скорее. Страх разоблачения день ото дня усиливался. А искреннее гостеприимство Хью делало чувство вины совсем нестерпимым. Но он не мог уехать, пока здесь оставался Ален. Хоть бывший друг и обещал не причинять вреда Хью, Франсуа ему не верил. Он решил, что будет постоянно держать Алена в поле зрения и в случае чего помешает ему совершить преступление.

Встреча с друзьями отвлекла Франсуа от мрачных мыслей. Возвращаясь назад, он был почти весел и вполне мирно беседовал с Аленом. Но по мере приближения к усадьбе молодоженов на душе становилось все тревожнее. Когда заспанный конюх поспешно принял поводья лошади, настроение стало таким же, как перед отъездом. Франсуа опять ощутил острую неприязнь к спутнику.

– Долго ты еще собираешься оставаться здесь?
– довольно резко спросил он, поднимаясь по ступенькам крыльца.

– Это выглядит так, mon ami, будто ты хочешь побыстрее избавиться от меня, - нахмурил брови Ален.

Франсуа стиснул челюсти, но, когда заговорил, голос его звучал ровно.

– Будем откровенны. Ты приехал сюда вовсе не для того, чтобы повидаться со мной, а совсем с иными планами. Если ты отказался от этих планов...

– А кто тебе сказал, что я от них отказался?