Моя мачеха - человечка, или Замуж за дракона
Шрифт:
Дракон изогнул шею, наблюдая за тем, что происходило в подножии скалы, и я решила осторожно приблизиться к краю. В конце концов, если бы Стефану захотелось вновь овдоветь, ему не нужно было бы везти меня так далеко. Достаточно скинуть по пути.
Аккуратно ступая по скользкому камню, я вытянула шею и заглянула вниз. По горной тропинке неторопливо шла процессия. Тощие клячи нехотя тянули три повозки, на козлах каждой сидели женщины, укрытые плащами. Вроде ничего особенного не происходило, но что-то меня насторожило.
Дракон
— С виду вроде обычные торговки. Но на сердце как-то неспокойно.
Стефан вдруг сорвался со скалы и ушёл в пике. Вскрикнув от неожиданности, я покачнулась и, с трудом восстановив равновесие, потрясённо наблюдала за драконом. Тот явно намеревался напасть на процессию.
— О нет… — шепнула в ужасе. — Неужели это из-за меня? Но я ничего такого не сказала!
Тем временем дракон распахнул пасть, и из неё изверглось пламя. Ярким ослепляющим лучом оно протянулось до самой первой повозки, и я вскрикнула:
— Нет!
Но, увидев, что огонь лишь испугал лошадь, которая встала на дыбы, выдохнула спокойнее и прижала ладонь к груди. Сердце моё билось так быстро, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет.
— Он не напал, а заставил их остановиться, — пыталась успокоиться я.
Может, у короля были подозрения насчёт этих женщин? Они мегры? Тогда что в повозках?..
Все эти вопросы вылетели из моей головы в одно мгновение, когда одна из женщин поднялась на козлах и, вскинув руку, указала на дракона. С её кисти, как в кино, сорвалась ярко-зелёная искра и, будто смертоносный заряд, устремилась к дракону.
Стефан уклонился в последний момент, а ведьмовская магия, очертив дугу, исчезла в небольшом леске. Миг, и деревья там осветились в оранжевом свете пожара. У меня похолодела спина. Получается, король знал, кто эти женщины? Или нет? Зачем он привёз меня? Почему смотрел, будто спрашивал о чём-то?
Сказал, что нужна ему…
А битва между тем продолжалась. К первой ведьме присоединилась другая. Её магия явно была слабее, потому что светло-салатовые искры таяли прежде, чем достигали дракона, но женщина не прекращала попыток. Я же заметила, что остальные сопровождающие торопливо покинули свои места и, столпившись у повозок, странно копошились там.
Ветер бросил мне в лицо новый сноп брызг, и я зажмурилась. Вытерла капли дождя, которые застилали глаза и мешали рассмотреть, что происходило, и прищурилась.
— Это же… — прошептала, догадавшись, что происходит. Ведьмы, доставая что-то из повозок, передавали друг другу. Одна едва не уронила ношу, и я дёрнулась, будто желала дистанционно помочь. — Дети!
Тут же вспомнились рассказы служанок о похищенных младенцах, и сердце подпрыгнуло к горлу. Как сбежала вниз
Они бежали к речке, которая в дождь превратилась в стекающий с горы бурлящий грязный поток.
— Нет, нет, — лепетала я, борясь с прилипающей к ногам юбкой. — Не делайте этого!
Но ведьмы были быстрее. Первая уже почти достигла берега и, вытянув руки, оглянулась на главную, будто спрашивала разрешения. Мегра боролась с драконом, но всё же улучила мгновение и, обернувшись, махнула рукой.
В этот момент потеряла контроль в сражении, и пламя Стефана ударило её в грудь. Ведьму отбросило на несколько шагов, и я услышала дикий вой умирающей старухи. Впрочем, мне было не до неё, я не могла отвести взгляда от женщины, которая собиралась скинуть младенца в быстрые воды. И больше ничего не спасёт маленький комочек только что родившейся жизни.
— Нет, — выдохнула я и сжала кулаки.
О том, что лечу, подумала, уже когда оказалась над головой ведьмы. Я пролевитировала это расстояние так стремительно, что струи дождя оставили на моих щеках царапины. Не обращая внимания на боль, я нырнула головой вниз, потому что женщина уже бросила малыша в реку.
Ледяная вода приняла меня в неласковые объятия, забурлила, потащила к камням. Но я извернулась и, чудом отняв у бездушной пучины младенца, оттолкнулась ногами от дна. Стихия вынесла нас на поверхность, и первым делом я подняла над собой ребёнка.
«Только выживи», — гребя к берегу, взмолилась про себя.
Едва перебирая ногами, путаясь в чёртовой юбке, на коленях ползла по илистому дну. Прижимала к себе невинное дитя и шептала:
— Ты же не захлебнулся? Ох, почему я не пошла на медицинский?
Едва достигнув берега, заглянула в кулёчек, как малыш вдруг огласил округу таким ором, что не осталось сомнений: этот ребёнок так просто не сдастся. Я выдохнула с облегчением и, усевшись на мокрую землю, посмотрела на повозки.
Сколько там ещё детей? А что, если ведьмы успели избавиться от них, пока я спасала этого?
Затылок сжало ледяными пальцами от ужаса.
Но тут надо мной пронеслась тень, и я проследила за полётом дракона. Он кружил над сжавшимися в кучку и подвывающими от страха ведьмами. Без мегры, с которой король справился, и её помощницы, никто не решался бросить Его Величеству вызов.
Я с трудом поднялась на ноги и, шатаясь, побрела к ним, надеясь, что больше никто из малышей не пострадал, что Стефан успел отогнать ведьм от реки. Но тут заметила, как со стороны гор к нам направляется группа всадников. Лошади спускались по узкой скалистой дорожке, поторапливаемые воинами Его Величества.