Моя мачеха - человечка, или Замуж за дракона
Шрифт:
— И как рассказывают? — насторожилась я.
— О, о вас столько небылиц ходит, — добродушно отозвался супруг кииры.
Но она снова перехватила инициативу, заявив:
— И все правдивы. Вы удивительная ведьма! Увидеть чудного зверя с двумя хвостами было невероятно интересно. А светящиеся шары, которые вы запускали в небо, будут сниться мне ночами. Я слышала, они даруют простым людям возможность летать… Вот бы увидеть!
— Лег, — тихо осадил свою эмоциональную супругу киир и вежливо поклонился ещё раз. — Признательны за приглашение. Бал великолепен.
Я заметила, как расстроилась
— Я не против доставить ей это удовольствие.
— Не стоит, — уловив моё движение, предупредил Стефан. — Ходят слухи, что кузен не может долго удерживать вторую ипостась, а магия его слаба и нестабильна. Но если ты запустишь в него одним из своих шаров, боюсь, Калхас от испуга может доказать всем присутствующим, что вполне способен защищать Ликон от мегр.
— Так он косит! — подскочила я.
Стефан чопорно покачал головой, но глаза его смеялись. Я сложила ладони на коленях — заодно и юбки придержу, чтобы не накрывали меня с головой, — и невинно улыбнулась.
— Тогда тем более стоит немного пошалить. Это развлечёт гостей…
— Довольно развлечений. — Взгляд Стефана потяжелел. — Я уже предупреждал тебя. Постарайся избегать этого киира.
Я молча кивнула, потому что к нам подходила вторая пара приглашённых гостей. Церемониймейстер витиевато представлял их, а киира из дальнего драконьего угодья делилась своими впечатлениями не менее щедро, чем Леггия.
Я же тайком бросала взгляды на Калхаса. Мужчина галантно беседовал с пышной дамой, они смеялись и высокомерно посматривали на очередь провинциалов, выстроившуюся к трону. У меня не было сомнений в том, что именно киир обсуждал со своей спутницей. Но до сплетен мне не было дело. Второй намёк Стефана внезапно натолкнул меня на мысль, как именно мегры смогли попасть во дворец, защищённый магией Его Величества.
От раздумий меня отвлекла приятная мелодия. Встрепенувшись, я посмотрела на Стефана. Он неторопливо поднялся и протянул мне руку.
— Пришло время открыть бал, моя королева.
Я улыбнулась и дотронулась кончиками пальцев до его ладони. И вмиг меня будто током пронзило. Ойкнув, я попыталась отдёрнуть руку, но киир уже сжал её.
— Давно хотела спросить о магии драконов, — поднимаясь, прошептала я.
Он помог мне спуститься с возвышения, за что я была мужчине очень благодарна. Вряд ли сама сумела бы это сделать, не запутавшись в пышных юбках.
— Зачем? — Король положил ладонь другой руки мне на талию, практически прожигая ткань до самой кожи.
— Я будто всё время её чувствую, — утонув в глазах Стефана, едва слышно призналась я.
— Странно. — Он дёрнул уголком губ. — Я её не использовал. Разве что…
В этот миг музыка смолкла, и король оборвал себя на полуслове.
— Что? — Я распахнула шире глаза.
— Мне снова придётся поцеловать тебя, — шёпотом поделился он.
Сердце забилось в груди так быстро, что показалось, стук слышат все. Стефан притянул меня ещё ближе и, неторопливо наклонившись, мягко прикоснулся твёрдыми губами к моим. Накрыло воспоминанием о нашем первом поцелуе, я будто на миг перенеслась в тот день… Всего один вдох, лишь взмах ресниц. И стало ясно, что всё иначе.
Стефан другой.
Он
И сердце пропустило несколько ударов.
Я иная.
Желала того же, что и Стефан. Страстно! А мечта вернуться домой стала полупрозрачной, словно и не моей вовсе. Та жизнь осталась в памяти лентой чёрно-белого кино. Второстепенная героиня, до которой никому не было дела. Хрупкая девушка, следующая за чужими мечтами в бесконечных и безуспешных попытках стать хорошей балериной.
Я была интровертом и наслаждалась одиночеством…
Но сейчас, встав во главе Ликона плечом к плечу со Стефаном, я отчаянно боролась за свободу и общение. Чтобы своим примером показать Тетис, как важно быть на виду. Я желала, чтобы малышка стала лидером своего народа, и сама незаметно оказалась такой же.
И мне это понравилось!
Хуже того. Я наслаждалась своей ролью.
И поцелуем с мужем на виду у всех.
Фиктивным мужем…
Миг отрезвления пришёлся на начало танца. Стефан вёл меня, и я подчинялась. Губы растянулись в улыбке, но в груди бушевал пожар. Огонь реализма пожирал мечты и крушил робкие надежды на корню. Я — лишь замена первой и любимой жены. Символ, который показывает народу Ликона, что ведьмы Аракаша не всесильны.
Никто не обещал мне любви.
Семьи.
Я лишь гость в этом мире, и не стоит обманываться, считая иначе. А раз меня угораздило проникнуться к королю и его милой дочери нежной привязанностью, то надо сосредоточиться на победе над общими врагами.
Мегры.
— Мы должны сделать первый шаг, — глянув на короля, твёрдо заявила я.
— Мы уже сделали их сотни, — рассмеялся он, но лицо Стефана оставалось серьёзным.
Разумеется, мужчина уловил перемену в моём настроении и понял, что я говорю не о танце. Я понимала, почему он отшучивается. У меня тоже в планах не было открытого нападения на Аракаш. Но некоторые идеи хотелось озвучить.
— Больше всего меня настораживает отношение ведьм к детям, — прищурилась я. — Слышала, что они охотятся на девочек и растят из них ведьм. Мальчики же им неинтересны и, если попадаются меграм, становятся жертвами. Но мне подумалось, что всё может быть иначе. Что, если жительницы Аракаша ищут особенных мальчиков? А заодно забирают девочек… Это бы объяснило, почему нападения всё отчаяннее.
Я прильнула к королю, чтобы никто не расслышал нашего разговора, и торжественно прошептала:
— Им нужен Гудвин! Настолько сильно, что неважны жизни высших ведьм. Не считаешь?
— Я тоже думал об этом, — пробормотал он и, глянув поверх моей головы, едва заметно поморщился. — Потому и разрешил передать заботу о мальчике кииру Агорею.
— Тебе до сих пор не нравится мой выбор? — огорчилась я и на миг обернулась. Убедившись, что Стефан смотрит именно на того воина, о котором мы говорим, пылко продолжила: — Как ты можешь сомневаться в верности этого человека? Он рисковал жизнью, чтобы защитить всех нас…
— Не всех, — жёстко возразил король и взмахнул густыми ресницами.