Муравьи, кто они?
Шрифт:
На мокрой вязкой почве солончака, такой соленой, что на ней не росли растения, видны холмики свежих комочков, вынесенной наружу земли. В центре холмика видно отверстие, откуда ежесекундно выскакивают очень быстрые крошечные длинноусые муравьи разведчики Проформика эпиноталис. Они очень заняты, не мешкая, мчатся в пустыню за добычей.
В пустыне водится несколько близких видов этого рода. Все они черные, похожи на муравьев бегунков, такие же быстрые. Я не раз, раскапывал их жилища, а вот теперь, пожалуй представился случай разведать один давно мучавший
Семья проформик состоит из муравьев разных размеров. Самые маленькие, едва больше миллиметра, большие — около восьми миллиметров, у больших нередко раздутое брюшко, заполненное пищевыми запасами. Они — своеобразные бочки. Им полагается хранить пищу летом, осенью и зимой до будущей весны. Бескормица наступает и летом, когда пустыня выгорает и добывать пропитание становится трудно. Их положение в маленьком муравейничке ясно. Но кроме того есть еще другие большие рабочие, раза в три-четыре крупнее крохотных. Чем они занимаются, какую работу выполняют, почему всегда прячутся в глубине своего подземного убежища и не показываются наружу? Не видел я чтобы они носили в челюстях землю, занимались строительством. Что за странные домоседы?
Как всегда, жаль раскапывать муравьиную обитель и совестно чувствовать себя недругом тех, к кому лежит душа. Но что поделать.
К лопатке соленая и мокрая глина так прилипает, что ее с силой приходится отряхивать. Раскопка не дала ничего нового. Деятельных и всегда торопливых малышек в гнезде оказалось мало, не более пятой части колонии. Как они, такие крохотные, могут прокормить большую ораву едоков, среди которых и такие большие бездельники? Тогда я разыскиваю другой такой же муравейник и веду над ним наблюдение.
Маленькие рабочие в вечном движении. Интересно смотреть за ними, занятыми поисками добычи. Быстрый бросок, остановка, размахивание усиками, поворот головы в разные стороны, и снова молниеносный бросок. И так до бесконечности, до первой добычи. Поймать маленького охотника очень трудно, до того он ловок и стремителен. Ящерицы, злые враги муравьев, не пытаются гоняться за малышками. К тому же и добыча мала, не стоит на нее тратить силы. Кстати, как муравьи оказались на таком мокром месте, где ноги вязнут почти по щиколотку. Не так давно здесь была вода. Наверное, переселились сюда на жаркое и сухое лето. Муравьи торопились, пока не высох солончак: влажную почву легче рыть. К зиме же недолго перебраться обратно на сухие холмы.
Солнце клонилось к холмам, белый солончак сперва стал алым, потом по нему, такому яркому и полыхающему пожаром света, с вершины ближайшего холма, как кинжал, скользнула резкая синяя тень, и скоро он весь сам потух, слился с зелеными берегами и потемневшим небом. Из пустыни в сторону Балхаша пролетела серая цапля. Стало прохладнее и хотя занемели ноги, я не схожу с походного стульчика, сижу у гнезда муравьев, не шелохнусь, ожидаю.
Маленькие юркие разведчики-добытчики давно уже возвратились в жилище: их трудовой день закончился. Лишь иногда кое-кто из запоздавших примчится и без остановки
«Сейчас все выяснится, — утешаю я сам себя, оправдывая скучные часы ожидания, проведенные возле муравейника. — А если ничего не выяснится? Сколько раз так бывало!» — мелькает другая мысль.
Но мне везет, я счастлив, отгадал загадку. Давнее предположение оправдалось. Из норки один за другим степенно выползают большие муравьи и исчезают на поиски пищи. Они, конечно, не так быстры, как их маленькие сестры, куда им! Но зато внушительный рост и сила у них отменные. Быстрота же, к чему она ночью, когда ящерицы спят, воздух прохладен и все ночные насекомые неторопливы.
Так вот кто вы такие! И вовсе не домоседы и не обязательно будущие хранители запасов. Кто бы мог подумать, что муравьи проформики трудятся в две смены: маленькие юркие днем, а большие и медлительные только ночью!
Работу в две смены еще никто не видал у муравьев, и меня радует открытие этого маленького секрета муравьиной жизни.
На многие километры каменистой пустыни вокруг нет человеческого жилья и как только мы остановились на бивак, тот час же примчались каменки-плясуньи и долго с любопытством стали разглядывать нас, поблескивая черными глазками и размахивая хвостиками.
Вечером небо удивительное чистое и на нем сверкают яркие звезды пустыни. Вокруг царит безмолвие. Перед рассветом потянуло холодком, звезды исчезли, небо закрылось тяжелыми облаками.
Не желая будить товарищей, стараясь не шуметь, осторожно выбрался из спального мешка и направился бродить по редким зарослям приземистых кустарничков. На одном из них чернели крупные неподвижные муравьи проформики. Рядом на чистой площадке располагалось их гнездо. Вход в него закрыт опавшими на землю члениками стволиков саксаула.
Поведение муравьев казалось странным. Зачем им здесь торчать на кустах? И что значила эта столь необычная для муравьев неподвижность? Может быть, они выбрались сюда в ожидании дождя, намереваясь запастись водой для своего уснувшего под землей общества? Или, быть может, набродившись ночью, сейчас отдыхали возле дома? Или после ночного путешествия, возвратившись домой и застав дверь закрытой, нашли безопасное место на кустике и устроились в ожидании, когда можно будет опуститься в подземную спальню? Или... Мало ли могло еще возникнуть разных причин.
Набрался терпения, улегся на землю возле кустика. Посветлело. Но тучи по-прежнему тянулись друг за другом серыми космами. Упали первые капли дождя и на светлой сухой почве пустыни появились темные пятнышки. Муравьи стали пробуждаться, один за другим спустились на землю, поспешно юркнули в темное отверстие, раздвинув над ним мусор. Вскоре оттуда крошка-муравей высунул свои длинные усики, повел ими во все стороны, как бы принюхиваясь, нет ли где неприятелей, потом выбрался наружу и поспешно стал закладывать отверстие сухими соринками.