Муравьи, кто они?
Шрифт:
Муравей согнулся, его усики поникли, конвульсивно вздрогнули ноги, и тело, такое стройное и красивое, медленно повалилось на бок. Смерть настила его в минуту наслаждения лаской коварного обольстителя.
Теперь ноги паучка не вибрируют. Пассы гипнотизера оставлены, личина доброжелателя сброшена. Схватив свою жертву за талию, паучок волочит ее по земле и скрывается в первой попавшейся щелке. Сейчас он и без того такой раздувшийся, будет предаваться обжорству.
Солнце скрывается за горы, на ущелье ложится глубокая тень. Муравьи прячутся, вокруг муравейника в укромных уголках засыпают их маленькие недруги. Быстро наступают сумерки. Громче шум реки. По скалистым вершинам гор, покрытых льдами и снегами, скользят красные лучи заходящего солнца.
Рано утром встречаю
Весь день я наведываюсь к муравейнику и не вижу ни одного паучка. Но кончается день, солнце заходит за горы, на ущелье падает тень, и я опять вижу коварных завсегдатаев муравьиного дома. Они то не спеша бродят вокруг, то затаиваются в укромном уголке, то быстро перебегают с места на место.
Первой начала охоту большая грузная паучиха. Молниеносный бросок сзади, укус за ногу муравья амазонки, скачок в сторону. Амазонка замерла, как была, с вытянутыми усиками. Потом нагнула голову встрепенулась, взмахнула несколько раз ногой и повалилась на бок. Паучиха степенно обошла вокруг поверженного муравья, и, не прикасаясь к нему, удалилась в сторону. Через две-три минуты амазонка мертва, паучиха же, не торопясь, для верности кусает еще раз в основной членик передней ноги и утаскивает под камень свою добычу. На этот раз никаких пассов гипнотизера, обманной ласки, прикосновений тонких ног. Только стремительный бросок ловкого и ядовитого хищника.
Я разочарован: все оказалось совсем не так, как вначале. Надо продолжить наблюдения. Что будет дальше? Вот еще нападение, мгновенный, почти незаметный укус за кончик ноги, в самую лапку. Муравей сразу застывает, будто зачуял что-то недоброе, оглядывается, размахивает усиками.
А муравьи! Как они чувствуют, что с товарищем произошло неладное, столпились вокруг пострадавшего, наперебой ощупывают усиками, будто сочувствуют. Паучок же кружит возле, наткнулся на собравшихся возле своей добычи, пугливо отскочил. Выждал, когда никого не стало, вновь приблизился к жертве. Опять легкое прикосновение, укус в другую ногу, еще укус в кончик брюшка. Добыча побеждена, скрючилась, застыла. Потом последний, по-видимому, традиционный укус в основной членик передней ноги — и победное шествие с трофеем.
У одного охотника неудача. Умирающего муравья уволокли к самому входу жилища и там оставили. Паучок бродит вокруг, не может найти добычу. Другой такой же неудачник бросился догонять носильщика, хотел укусить его, но промахнулся и, будто сконфузившись, надолго спрятался в щелку. Может быть, после того как капелька яда пропала попусту, нужна передышка, чтобы он вновь накопился в ядовитых железах...
Муравьи знакомы с паучками. Натыкаюсь на них, свирепо раскрыв челюсти, гоняются за ними. Один хищник сталкивается с муравьем головой к голове и сразу же бросается в обход, чтобы нанести укус с тыла. Муравей быстро поворачивается к врагу: на близком расстоянии оба хорошо видят друг друга. Так они кружат, пока хищник не убегает, почувствовав бесполезность и опасность своих нападений.
Постепенно начинаю различать пауков самцов и самок. У самцов маленькие придатки на голове — педипальпы на конце утолщены, черные ноги длинные, брюшко тоньше, темнее.
Два самца беспрестанно кружат возле самки паучихи. Один из них прогоняет соперника, потом в боевом настроении случайно наткнулся на муравья-крошку тетрамориума, куснул его, убил сразу, бросил, так мимоходом, по привычке. Самка же не обращает внимания на ухажеров, охотится, ищет удобного случая. Отравила муравья, отползла в сторону. Возле умирающего крутятся самцы, потом крепко вцепились в его ноги, застыли. Ничтожные тунеядцы! Неужели сами не умеют охотиться, кормятся объедками трапезы самок.
Из укрытия выползает законная владелица добычи, хватает муравья, тащит. Вместе с ним волочатся оба самца. Потом один прогоняет соперника и опять цепляется за ногу муравья. Вскоре самец и самка с добычей скрываются под камнем.
Продолжаю следить. У истребителей муравьев разные приемы охоты. Снова натыкаюсь на то, что уже видел.
Так вот вы какие, коварные истребители муравьиного племени! Пока малы и слабы, прибегаете к обманной ласке, а потом, почувствовав силу, пользуетесь ею.
Забросив дела, я охочусь весь день за необычными паучками, не без труда ловлю их, таких шустрых и осторожных, еще несколько раз слежу за их охотничьими приемами и окончательно убеждаюсь, что в наблюдениях нет ошибки. Сколько же тысячелетий, быть может, даже и миллион лет прошло с тех пор, как эти маленькие хищники постепенно приспособились к своему сложному и коварному ремеслу, овладели узкой профессией охотников за муравьями.
Паучок оказался новым видом и был назван Зодариум азиатикум.
С края обрывчика во все стороны видно синее озеро Балхаш, и легкие волны, набегая на галечниковый берег, шепчут монотонную песню. Слева — выгоревшая пустыня с редкими карликовыми кустиками солянок, вдали на небе белеют кучевые облака. Пахнет водным простором, душистыми цветами подмаренника.
Каменистая пустыня, окружающая озеро, бедна жизнью. Очень здесь мало муравьев и поэтому я, возвращаясь к биваку, приглядываюсь к каждому холмику или норке. На пути небольшой курганчик, размером с чайное блюдце и в его центре широкий полузасыпанный вход. Из него что-то светло-желтое молниеносно выскакивает и так же быстро скрывается обратно. Пока присаживаюсь на корточки, чтобы лучше разглядеть находку, незнакомое существо успевает сделать несколько следующих друг за другом бросков вперед и назад.
Мне хорошо известны все муравьи Семиречья, их не более сотни видов, многих могу угадать издалека по облику. Но этот светло-желтый с коричневым такой быстрый неизвестен, встречаюсь с ним впервые. Представляется совсем особенный муравей. Но неужели он только один занят делом, требующим такой необыкновенной поспешности. А это уже не похоже на муравьев, работающих всегда сообща, особенно в случаях, требующих быстроты и энергии.
Склоняюсь еще ниже, пытаюсь разглядеть получше. Но не удается увидеть ничего, кроме мелькания желтого тельца. Тогда вынимаю из полевой сумки эксгаустер и приставляю его трубочку ко входу. Сейчас, как только торопливая крошка выскочит наружу засосу в стеклянный резервуар незнакомца.
Незнакомец пугается и прерывает свою работу. Но вскоре успокаивается и принимается за свое, требующие поспешности, дело. Теперь я различаю, как он выскакивает каждый раз с крохотным кусочком земли или камешком — значит один без помощников занят земляными строительными работами. А мой эксгаустер беспомощен, не могу изловить этот комочек кипучей энергии. У меня слишком медленная реакция и я не успеваю сделать во время вдох.
К счастью, неуемный землекоп становится смелым и можно продолжать свои наблюдения и совершенствоваться в охоте на него. Множество неудачных попыток — своеобразная тренировка — идут на пользу и я, наконец, замечаю, как желтый комочек устремляется вместе с песчинками в трубочку эксгаустера. С величайшим интересом вытаскиваю из полевой сумки лупку, подношу к глазам и вижу... моего старого знакомого, страшного врага муравьев, паучка-парализатора. Впервые я нашел его несколько лет назад в горах Заилийского Алатау возле гнезда муравья амазонки, а теперь встретился здесь в пустыне. Сейчас я вижу самочку. У нее светло-желтая головогрудь и ноги и коричневое брюшко. Вот так муравей!