Муж в подарок, неприятности прилагаются
Шрифт:
— Знаешь, но все равно пришла сюда, — выходя из своего укрытия, заявила красивая девушка в белом платье. Она неспешно подошла к столу и грациозно присела в кресло. Сейчас перед графиней была не взбалмошная экономка, а настоящая леди с безукоризненными манерами. Такой Камилла заметила ее на одном из балов, когда та танцевала с ее мужем.
— Хотела проведать тебя, — улыбнувшись краешком губ, ответила графиня своей сопернице. Сколько десятков лет длилось их противостояние? Уже и не сосчитать.
— Я все такая же, для меня время замерло. Да и ты не изменилась.
Девушка
— Мир изменился, Арика, — чуть наклонив голову, заметила женщина. — Мне нужна твоя помощь.
Неожиданное предложение. Бывшие враги идут на перемирие?
— Предлагаешь забыть прошлое?
— Отпустить, — поправила графиня и, кивнув на портрет на стене, грустно добавила: — Его не вернешь.
Обе женщины рассматривали любимые черты мужчины, изображенного на холсте. Грустные улыбки и печаль в глазах обеих делали их похожими друг на друга. Общая боль и радость объединяли.
— Но есть Нейтан.
Арика печально улыбнулась, глядя на бывшую соперницу.
— Да, и мы обе любим его. — Женщина кивнула.
— Любим, — подтвердила Арика.
— Этот брак. — Графиня вздохнула. — Я не пойму: что с ним не так?
— Они играют, Камилла, — не без улыбки ответила мисс Верон.
— Хм — м… тогда надо, чтобы они заигрались.
Графиня Флеминг быстро нашла выход и кивнула сообщнице:
— Ты согласна со мной?
— Не думала, что когда — нибудь соглашусь с тобой, но этот день настал.
Выражая подтверждение кивком, Арика спросила:
— Гроза — твоих рук дело?
— Арика, я же не всесильна! — рассмеялась женщина. — Небольшая молния, дождь — да, но гроза на полдня! Ты мне льстишь.
— Не просто так ты настояла на пикнике. — Рассуждая вслух, Арика не сводила глаз с лица Камиллы. Блеск в глазах выдавал, что она все — таки что — то сделала.
— Не просто, и очень надеюсь, что моя хитрость удалась, но узнаем мы это только тогда, когда они вернутся.
— Они вернулись час тому назад, — поделилась новостями Арика, вспоминая, как Эмма с Нейтаном въезжали во двор, как бережно Нейтан снимал Эмму с лошади и как краснели щеки девушки. Их взгляды, прикосновения — на пикнике произошло что — то, изменившее их отношения. Что бы это ни было, Камилла определенно помогла.
— Отлично. Через пару дней прибудет Адам, немного ревности Нейтану не помешает, — чуть ли не потирая руки, сказала Камилла, но ее радостное настроение исчезло, стоило услышать замечание собеседницы:
— Мне не нравится, что ты сталкиваешь моих сыновей между собой.
— Наших, Арика, — поправила графиня. Сейчас она была похожа на волчицу, готовую воевать за свое до последнего вздоха. — Они и мои! Пусть не по крови, но я их воспитала и люблю.
— А они любят тебя, — грустно заметила Арика, теребя подол платья. — Я лишь навязанный довесок к наследству, незаконченный эксперимент их отца, которому они обязаны предоставить уголок в их доме, но не в сердце.
Сколько слез пролила Арика, издали наблюдая за своими мальчиками, но не смея подойти и обнять! Не было и дня, чтобы
— Ты хочешь рассказать им правду?
Тихий вопрос в тиши кабинета испугал, отогнав печаль и сожаления.
— Нет! Никогда!
Схватив за руку женщину, Арика и просила, и угрожала:
— И ты не смей, слышишь, Камилла!
— Не скажу, — пообещала графиня. Накрыв руку соперницы своей, она приободряюще сжала ее: — Я так же боюсь правды, как и ты.
— Как Адам? Расскажи мне о нем, он так редко бывает здесь, — тихо попросила Арика. Ее глаза блестели от слез, но она не опускала взгляд.
— Он так похож на Ирвина. — Теплая улыбка украшала графиню. — Весь в работе, экспериментах и своих адептах.
Печальным тоном она пожаловалась собеседнице:
— После той истории с графиней Вельски он не стремится к отношениям.
— Я слышала, она опять сбежала от жениха. Не только Адаму выпала такая честь, — хмурясь, заметила Арика. Ей до сих пор было непонятно, как могла Катиона так поступить с ее сыном. А главное, Арика действительно поверила ей! Казалось, девушка искренне любит Адама. Как же ловко она всех провела!
— Да, на этот раз она не просто бросила жениха, но и воспротивилась воле Императора. — Графиня покачала головой. — А это уже измена.
— Долетается эта птичка.
Арике было совсем не жаль девушку, в отличие от Камиллы, которая почему — то встала на ее сторону:
— Как бы я ни относилась к ней, но не считаю ее глупой, думаю, у нее были серьезные причины для этого.
Арика внимательно смотрела на собеседницу, ловя каждое ее слово, мимику, жесты… Камилла что — то знает.
— Может, она поняла, что любит Адама? — предположила мисс Верон, следя за реакцией графини. Женщина тут же попыталась скрыть улыбку и небрежно пожала плечами, что выглядело, скорее, спланированно, чем непринужденно.
— Может, только боюсь, он ее не простит.
— Любовь прощает многое, возможно, и это сможет, — заметила Арика, и обе женщины опять взглянули на портрет Ирвина.
Тяжело вздохнув, графиня подошла к окну.
— Я так и не смогла простить Ирвина, хотя любила, — глядя вдаль, грустно заметила Камилла.
— Мне жаль, что так все сложилось.
Ей жаль, действительно жаль. Не потому, что она любила, а потому, что ее любовь сделала несчастными так много людей.
— Мне тоже, Арика. Очень жаль, ведь все мы могли быть счастливыми.
— Если бы не любовь. Мы обе любили его, а он любил тебя и позволял мне любить его.
— Ты не права. — Графиня покачала головой. — Он любил нас обеих, только тебе не признавался в своих чувствах, надеялся, что ты встретишь другого мужчину и полюбишь его.
Арика вздрогнула и замотала головой, отказываясь верить словам Камиллы.
Графиня сняла с шеи цепочку, на которой висел большой камень. Обычно в таком маги прячут воспоминания или послания.
— Держи. — Подойдя к столу, она протянула гладкий прозрачный минерал. — Там его признание тебе, он просил передать перед смертью, а я не смогла. Прости.