Мужская игра
Шрифт:
Баррет медленно кивнул. Лицо его оставалось абсолютно бесстрастным.
— Да, я вас помню. Вы работаете в клубе посудомойкой, если не ошибаюсь?
Надменный тон гостя не понравился Джулии, но она сдержалась.
— Да.
— У вас есть семья?
— Конечно. Отец и два брата.
Интересно, подумала она, зачем ему эти подробности? Разве он не явился сюда для того, чтобы удостовериться, что в руки Саймону попал настоящий «комок глины»?
— Это хорошо. Семья — большая ценность, хотя мистер Джордан, возможно, со мной и не
Джулия возмущенно фыркнула и бросила взгляд на Саймона, который, однако, никак не отреагировал на этот выпад.
— Как ваш отец отнесется к нашему проекту? Не станет ли возражать? — резко спросил Баррет.
— Джордж прав, мнение семьи действительно важно, — ободряюще улыбнувшись Джулии, сказал Саймон. — У вас дома знают, где вы находитесь? Нам не хотелось бы, чтобы они тревожились из-за вас.
Он-то, может, и беспокоится, подумала Джулия, а вот этот неприятный старик вряд ли. Баррет не вызвал у нее симпатии — надменный, раздражительный. Она гордо вскинула голову.
— Я взрослая женщина и не обязана ни перед кем отчитываться.
Баррет рассмеялся; смех у него тоже был неприятный, пронзительный и отрывистый.
— А у нее есть упрямство и дерзость. Это хорошо. — Он помолчал. — Вы представляете, с чем вам придется столкнуться, мисс? Вас будут рассматривать через увеличительное стекло, выискивать недостатки, а если найдут, то уж не простят никакой мелочи.
— Не пугайте ее, Джордж. Джулия здесь первый день. Я введу ее в курс дела.
— Если она собирается сдать тест, то должна быть готовой ко всему. Если вы намерены выполнить мой заказ, то вам надо подгонять ее.
Джулия покачала головой.
— Не беспокойтесь за меня. Мне приходилось иметь дело с мужчинами, и я знаю, как постоять за себя. Даже если мистер Баррет в этом и сомневается.
Гость закашлялся, и она энергично похлопала его по спине. Саймон усмехнулся и подмигнул ей.
— Итак, мистер Баррет, что вы хотите знать? Смогу ли я за три с половиной недели превратиться из колокольчика в розу?
— Подождите, мисс, я вовсе не собираюсь подвергать вас допросу. — Баррет хмуро посмотрел на Саймона, словно ища у него поддержки, но тот молчал.
Джулия ждала.
— Я знаю репутацию Саймона, — объяснил Баррет. — Он умеет дать женщине то, чего она хочет. Он умеет вывернуть ее наизнанку и при этом так, что она ничего и не заметит. Как он проделывает свои фокусы, я не знаю, но я не хочу, чтобы вы в последний момент выкинули белый флаг. Поэтому, прежде чем начинать игру, решите, готовы ли вы пройти дистанцию до самого конца, несмотря ни на что.
Он смотрел на нее пристально, напряженно, как выжидающий добычу ястреб, и Джулия понимала, что, каким бы странным ни выглядело это предприятие, для Баррета оно имеет огромное значение. В какой-то момент Баррет мигнул, и если бы Джулия наблюдала за ним не столь внимательно, то, вероятно, пропустила бы этот единственный признак
— Вы ведь хотите, чтобы Саймон добился успеха, не так ли? — неожиданно спросила она.
В глазах старика что-то блеснуло.
— Да, хотите, — уверенно заключила Джулия. — Вам нужен его успех.
Баррет откашлялся, нахмурился и едва заметно кивнул.
— Его успех — мой успех. Но вам обоим придется как следует потрудиться.
— Насколько я понимаю, на кону большие деньги, верно, мистер Баррет?
— Я бы сказал, неприлично большие. Ну так что, вы беретесь за это дело?
Джулия никогда не отступала ни перед какими вызовами, и сейчас ответ уже вертелся на кончике языка, но… Прожить три с половиной недели под одной крышей с мужчиной, который будет засекать каждую твою оплошность, каждую ошибку, отмечать каждый твой неверный шаг и жест, не так-то просто, тем более что печальный опыт по этой части у Джулии уже имелся. Выслушивать замечания человека, требующего, чтобы ты изменилась, изменила себе самой только потому, что так надо кому-то… нет, обычной женщине это не по силам.
Джулия перевела дыхание.
— Я не думаю, что все будет легко, мистер Баррет, но ведь я не такая, как другие женщины. Я росла в окружении мужчин, все они относились ко мне хорошо и были готовы пролить за меня кровь, но они никогда не стеснялись в выражении своих чувств. Я способна многое стерпеть и многое простить. Я не стану дуться, рыдать или падать в обморок. Если мистер Джордан наступит мне на мозоль, я и виду не подам, что мне больно.
Говоря это, Джулия нисколько не преувеличивала. Когда Кен Барслоу сообщил, что предпочел ей другую женщину, она и глазом не моргнула, а только пожелала ему удачи. Многие ли способны похоронить мечту, не проронив ни слезинки?
Взглянув украдкой на Саймона, она заметила, что он смотрит на нее с некоторым беспокойством, и послала ему ослепительную улыбку.
Лучше ему не стало.
— У нас все получится, — сказала Джулия, продолжая смотреть на него.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — уверенным тоном поддержал ее Саймон.
Баррет хмыкнул.
— Большего мне и не надо. Что ж, Джордан, я рад, что вы ее убедили. — Он кивнул Джулии и повернулся к двери.
— Я вас провожу, — сказал Саймон и взглянул на Джулию. — Подождете?
В какой-то момент ей показалось, что если она только качнет головой или просто промолчит, то он останется, но это было бы проявлением слабости.
— Подожду, но только в своей комнате.
Мужчины вышли в коридор, а Джулия опустилась в кресло и закрыла глаза, стараясь не думать о том, как проживет три с половиной недели вместе с этим мужчиной, от одного взгляда которого у нее останавливалось дыхание, с человеком, родившимся и выросшим в совсем другом мире, с человеком, которому предстоит научить ее флиртовать с сильными мира сего. И еще она старалась не думать о том, что будет, когда приключение подойдет к концу.