Мы - из Русской Америки!
Шрифт:
Глава 13
Пошли по шерсть, да вернулись стрижеными.
А вот Джеймсу Паркеру было не до смеха. И сейчас он с горечью смотрел на то, что совсем недавно было грозным кораблем Ройял Нэви - фрегатом "Норфолк". А все из-за одного титулованого идиота, вздумавшего кидаться камнями в льва, когда тот сыт и спокойно проходит мимо...
Настроение у кэптена Паркера было испорчено еще до выхода в море. На военном совете флагманов, куда его - всего лишь кэптена, скромного командира фрегата вызвали, как "специалиста" по тринидадцам, у него произошел неприятный разговор с лорд-адмиралом. Сэру Джеймсу, герцогу Йоркскому, очень не понравилась правда, которую пытался донести до всех командир "Норфолка". До Англии уже дошли сведения о событиях в Нью-Йорке, и лорд-адмирал, да и не только он, горели праведным гневом и призывали покарать нечестивцев, посмевших посягнуть на земли английской короны. Кроме этого, разведка также выяснила, что тринидадцы собираются послать свои корабли в Европу. Но, если сам факт отправки можно было считать достоверно установленным, то вот когда эти корабли выйдут из Форта Росс и куда именно направятся, заранее узнать не удалось. Тем не менее, его светлось решил предпринять все возможные меры по перехвату этих кораблей, если представится такая возможность. Для чего и позвали Паркера, чтобы получить наиболее полную и достоверную информацию от человека, хорошо знакомого с тринидадцами и всем, что с ними связано. Сначала Паркер толком не понял, что от него хотят, и стал рассказывать во всех подробностях то, что знал. Однако, командующий его перебил.
– Кэптен Паркер, достаточно, это мы уже и так знаем. Расскажите, как по Вашему мнению, можно захватить тринидадские корабли? Или хотя бы уничтожить?
– Простите, сэр! Вы говорите серьезно?!
– Да, кэптен Паркер! Очень серьезно! Я знаю о Вашем, скажем так... очень осторожном отношении ко всему, что касается тринидадцев. Но меня интересуют их сильные и слабые стороны, зная которые, мы смогли бы разработать план действий по борьбе с ними. Тем более, если они действительно собираются к нам в гости. Здесь, вдали от своих баз, они не будут уже иметь такого подавляющего преимущества.
– Сэр, я не могу лгать Вам в этом важном вопросе, и выдавать желаемое за действительное. Сильные стороны тринидадцев давно известны - колоссальное техническое превосходство над нами. Они всегда выходили победителями исключительно благодаря этому, а не путем отчаянного героизма, или преимущества в численности. Здесь и возможность ходить без парусов в любом напрвлении, независимо от ветра и с гораздо большей скоростью, и совершенная артиллерия, и возможность ведения очень точного огня в темноте, и многое другое. Из их слабых сторон мне извесно лишь одно - тринидадцев очень мало. Я имею ввиду пришельцев из другого мира - как команду "Тезея", так и их бывших врагов - команду "Карлсруэ". Хоть и не сразу, но они все же поняли, что в этом мире им делить нечего, и зарыли топор войны, как говорят дикари Нового Света. Но их все равно очень мало - несколько сотен. Других слабых сторон я не знаю. Думаю, что и никто другой не знает. Иначе бы уже попытались этим воспользоваться.
– Возможно, возможно... И все же, что бы Вы посоветовали предпринять при внезапной встрече с тринидадцами в наших водах?
– Не провоцировать их и постараться разойтись мирно, сэр.
– Что-о?! Да Вы... Вы соображаете, что говорите?! Эти негодяи напали на нас, а Вы хотите, чтобы это сошло им с рук?!
– Не хочу, сэр! Но я реально смотрю на вещи, сэр! Если только мы попытаемся напасть на тринидадцев, они нас уничтожат. Как уничтожили испанцев два года назад. Я лично видел это благодаря ноутбуку - специальному устройству из другого мира, способного запечатлеть информацию о происходящем, а потом при желании смотреть ее неограниченное количество раз. Собственными глазами видел бой "Тринидада" с эскадрой испанцев, которая пришла высадить десант. Поэтому, поверьте мне, сэр, в открытом бою у нас нет шансов уничтожить тринидадский корабль. Вообще. Даже ценой своей гибели.
– Хм-м... А не в открытом? Если каким-то образом заманить их в подготовленную ловушку?
– Никому это еще не удалось, сэр. И знаете, почему?
– Почему?
– Потому, что эти пришельцы из другого мира не похожи на нас. Я имею ввиду - у них отсутствует желание захватить имущество врага. Вспомните хотя бы уничтожение последнего "золотого" конвоя испанцев в заливе Карденас на Кубе два года назад. У многих до сих пор не укладывается в сознании - утопить такие ценности. "Аскольд", который это сделал, просто расстрелял корабли конвоя с большой дистанции, даже не сделав попытки захватить хотя бы один их них.
– Да, меня это тоже сильно удивило... А если сделать так, чтобы тринидадцы все же заинтересовались трофеями? Скажем, корабль спустит флаг, видя полную бесполезность дальнейшего сопротивления? Да простит меня его величество за такие слова, но в войне с этими исчадиями ада все средства хороши.
– Не думаю, что это сработает, сэр. В том мире, откуда они пришли, действует совсем другая мораль. Как говорил мне сеньор Кортес, спуск флага - это всего лишь н а м е р е н и е капитулировать. Но вовсе не о б я з а н н о с т ь эту капитуляцию принять. Я сам видел, как испанские корабли спускали флаги, но тринидадцы продолжали вести огонь до тех пор, пока не отправляли их на дно.
– Варвары... Хорошо. Иными словами, ничего конкретного Вы предложить не можете?
– Нет, сэр. Если они идут в Европу, то не для того, чтобы воевать с нами, или с кем-то еще. Они реалисты и прекрасно понимают, что большой армии у них нет, а одним лишь флотом, каким бы сильным он ни был, выиграть войну на суше нельзя. У них в Европе свои интересы в сфере коммерции. Вот и не надо их провоцировать.
– Понятно... Что же, благодарю Вас, кэптен Паркер. Можете возвращаться на корабль. Но, если у нас все же состоится встреча с тринидадцами, то я бы хотел, чтобы Вы приняли в этом участие. Возможно, будут даже Ваши знакомые. Так мы быстрее поймем друг друга. Справитесь?
– Да, сэр!
– Хорошо, идите.
Поняв, что дальнейшее - не для его ушей, Паркер поклонился и вышел из каюты. По пути обратно на "Норфолк" его грызли сомнения. То, что в истории с нападением тринидадцев на Нью-Йорк не все чисто, он знал. Его шеф Мэттью Каррингтон хоть и не сообщал своему протеже всей информации, но, по крайней мере ту, которую считал возможным открыть, намеренно не искажал. Как ни неприятно это было осознавать, но Англия в очередной раз наступила на одни и те же грабли в отношениях с тринидадцами. Есть у них такое выражение. Поэтому, ничего удивительного в их поведении нет. В намерение пришельцев начать войну с Англией в ее классическом понимании Паркер не верил, им это просто не нужно, даже если не рассматривать чисто технические сложности этого мероприятия. Но вот досаждать Англии чужими руками - это запросто. Начало положено - в Ирландском море появилась эскадра "ирландского" флота, которая дерет в хвост и в гриву Ройял Нэви. Значит, пришельцы установили на этих кораблях какие-то свои новинки, не побоявшись, что они могут попасть к противнику. И поскольку все встречи "ирландских" кораблей с английскими неизбежно заканчивались плачевно для последних, то чем именно воюют "ирландцы", так и осталось невыясненным. А теперь и не узнаешь. Англия окончательно потеряла Ирландию. Недавно пал Белфаст - последний оплот англичан на этом проклятом острове. Его даже не пришлось брать штурмом - большая масса войск быстро вымела все запасы в городе, совершенно не подготовленном к длительной осаде, что начало приводить к постоянным конфликтам между населением и армией, зачастую заканчивавшихся стрельбой и поножовщиной. Оборонять город в таких условиях немыслимо, поэтому он просто упал в руки ирландцам (теперь уже настоящим ирландцам), как спелое яблоко. Хорошо, хоть на территорию Англии они пока не суются. А ведь могут...
Когда флот вышел в море, на душе у Паркера было неспокойно. Он не знал конечной цели похода. Сказали просто - следовать к Каналу, и быть готовыми вступить в бой. Путем невероятных усилий все же удалось добиться значительного перевеса в численности над голландским флотом как по числу кораблей, так и по числу пушек. Правда, лучше не вспоминать, какой ценой этого достигли. Денег в казне на все катастрофически не хватало. Команды кораблей набраны насильно, поскольку желающих служить, когда жалованье задерживают месяцами, нет и в помине. И надежды на таких подчиненнных никакой. О победе над врагом среди матросов мечтают единицы, а основная масса прикидывает, как бы сподручнее сбежать, чтобы не поймали. От бунта этих людей удерживает только отряд морских пехотинцев, находящийся на борту. На "Норфолке" ситуация еще относительно благополучная, а вот на недавно вошедших в строй кораблях, на которые команды по большей части набирали, отлавливая народ на улицах и по кабакам, там просто катастрофа. В случае чего, и морская пехота не поможет - затопчут. И как такой, с позволения сказать ф л о т, посылать в бой? О чем думают в Адмиралтействе? Если там вообще думают...