Мы здесь навсегда!

– Всё! – грохнул кулаком по столу Ульвальд. – Мы захватим этот волок.

– Но скоро осень, – попытался возразить Гевьяльд. – Мы не успеем вернуться обратно.

– Успеем! – отрезал Ульвальд. – А если и не успеем, не страшно. Обоснуемся в городке, запасы славяне там, несомненно, уже припасли. Перезимуем, а по весне к нам приплывут ещё викинги. Вместе будем держать волок и собирать со всех плату.

– А славяне? – подал

– Что славяне? – рассмеялся Ульвальд. – Большинство мужчин перебьем, остальные будут работать на нас. Их жены станут нашими! Хотите это берсерки?

– Хотим! – заржали собравшиеся вокруг стола. – Еще как хотим!

– Славяне не сдадутся…

– Что? – Ульвальд уставился на говорившего. – Ты боишься их?

– Нет! – отрезал Бергфинн, выхватывая меч. – Ты оскорбил меня, и я вызываю тебя!

– Да, я тебя! – вскочил Ульвальд . – Ну, держись!

– Назад! – вмешался Равнсварт. – Не время сейчас. После.

– Нет! – заорали берсеки.

– А я говорю, что не время! Разведите их в стороны! – приказал Равнсварт. – Кому говорю!

Упирающихся берсерков растащили.

– Нам сейчас важен каждый, кто владеет мечом, – буквально вдалбливал слова Равнсварт в головы викингов. – Возьмем волок и городок, потом разберетесь. Поняли?

– Поняли, – бросая друг на друга злобные, полные ненависти взгляды ответили Ульвальд и Бергфинн.

– Вот так-то, – ухмыльнулся Равнсварт, – убить друг друга у вас еще будет время, если… если славяне не сделают это раньше…

– Никто не может победить меня! – набычился Ульвальд, подняв унизанную винтовыми браслетами из золота и серебра правую руку. – Эта рука не знает усталости!

– Знаем, – согласился Равнсварт, – потому-то ты наш сэконунг. Так веди ж нас на славян!

– Да, на славян! На славян! – поддержали Равнсварта викинги. – Мы готовы!

– Тогда слушайте меня! – Ульвальд окинул собравшихся взглядом, немного задержавшимся на злом лице Бергфинна. – Готовьте драккар, кнорр и оружие. Послезавтра мы выступаем!

– Выступаем! Выступаем! – радостно гомонили викинги, теснясь у выхода. – Послезавтра будем праздновать победу! Городок и волок будут наши!

Ратибор лежал на траве и смотрел в небо.

«Тепло… Облака плывут… Плывут не спеша… – думал он. – Да и куда им спешить? И мне некуда… Если только к Радмиле… Но ждет ли она меня? Вон сколько вокруг нее парней вьется… И со всеми она приветлива… Никого не выделяет. Поговорит и уйдет домой… Сколько раз я просил ее остаться! Не остается. Улыбнется и уходит… А улыбка у неё! Как улыбнется, так всё внутри переворачивается. Так и был бы с ней всё время…»

Лежащий рядом пёс, поднял голову и зарычал.

– Ты чего? – Ратибор погладил его. – Кого-то учуял?

Продолжая рычать, пес вскочил, шерсть на его загривке поднялась дыбом.

– Да, кто там? Что за зверь? – Ратибор сел и посмотрел в сторону, куда была повернута голова пса.

Из-за речного поворота медленно выплыло судно.

«Кнорр, – мгновенно определил он. – Варяги! Плывут к волоку… Товар везут… Но почему борта высоко? Мало товара? Но тогда, зачем им волок? А может товар легкий? Пушнина? Камни драгоценные?»

За кнорром показалось второе судно.

«Это драккар – Ратибор несколько раз видел суда варягов раньше и не мог ошибиться. – Охрана? Возможно… Если это так, то товар очень дорогой… Хотя, что это?»

К корме драккара было привязано несколько лодок-однодревок.

«Зачем они им? Река глубока и полноводна. Не хотят приставать к берегу? Будут на них добираться до него? Но тогда зачем им волок, если они не будут вытаскивать суда из реки?»

– Тихо! – он сжал пасть, готового залаять, пса. – Молчи!

Едва миновав речной поворот, суда варягов поравнялись, и, прижавшись бортами, остановились. Ратибору было плохо видно, но он разобрал какую-то суету на них.

«Вроде перетаскивают что-то… Или нет? Не понятно… Хотя, похоже, что нет. Они пересаживаются с одного на другое… Зачем? – напрягая зрение, думал он. – Почему бы им не плыть, как плыли? Да и почему не прислали к берегу? Не хотят терять время? Почему? А может быть боятся, что их смогут рассмотреть с берега? Но тогда, им есть, что скрывать! Но что? И почему? Надо подобраться поближе…»

Прячась за кустами, сопровождаемый молчащим ощетинившим псом, Ратибор спустился ближе к реке.

«Они все вооружены! – поразился он. – У всех мечи на поясах. Странно, зачем? Ну, были бы они на берегу, тогда понятно: надо быть готовым к нападению. Но они же далеко от берега. Если что, у них будет время схватиться за оружие. Пока до них доплывут…Да и вооруженным неудобно грести веслами. Не очень-то они похожи на торговцев».

На судах заметили пса и громко заговорили, показывая руками в его сторону.

«Хорошо, что он похож на волка, если бы это была обычная собака… – Ратибор не успел завершить мысль, увидев, как к драккару подтянули одну из лодок-однодревок и в нее стали прыгать один за другим несколько вооруженных варягов с луками в руках. – Это они хотят сюда! Надо уходить!»

Стараясь не появляться из кустов, он быстро побежал назад. На верху крутого берега он остановился и оглянулся. Лодка-однодревка уже пристала к берегу и варяги, обнажив мечи и осматриваясь, стояли на песке у кромки воды.