Мятеж на окраине Галактики
Шрифт:
Старший ОУМ молча стоял рядом, демонстрируя пустой взгляд тупого служаки. Ему уже изрядно поднадоели эти игры. Планетарный Контролер находился на Разрушителе уже почти сорок минут, а Первый Контролер корабля до сих пор отказывал ему в прямом двустороннем доступе высшего статуса, отговариваясь тем, что он не может обеспечить соответствующий уровень обмена информацией, поскольку его основные мощности в настоящий момент задействованы для проведения серии экспериментов. И потому «Е-7127» пришлось вновь изображать из себя исполнительный механизм Первого Контролера. И в качестве такового сопровождать высокого гостя по палубам корабля. А Планетарный Контролер делал вид, что полностью принимает объяснения Первого Контролера Разрушителя, и довольствовался мелкой местью, то и дело требуя представить пред свои светлые очи то одного, то другого Старшего специалиста корабля, соответственно отрывая их от выполнения своих прямых обязанностей. Так Планетарный Контролер тешил свою человеческую составляющую иезуитскими попытками вывести специалистов из состояния гормонального равновесия. Надо сказать, довольно успешными. Сейчас настала очередь
— Как давно было обнаружено последнее поселение?
— Около полугода назад.
Лицо Планетарного Контролера как бы окаменело (ОУМ знал, что это означает — Контролеры высшего уровня умели переключать всю энергию на мозг и ускорять мыслительные процессы, чтобы произвести анализ информации в ускоренном темпе), а затем он вновь обратил взгляд на «Е-7127».
— А насколько за эти полгода увеличилась обследованная площадь?
— На пятьдесят четыре единицы.
На этот раз Планетарный Контролер не стал задействовать переключение энергии, а просто замолчал.
— Какова вероятность того, что вы наткнулись на аномальный ареал?
— Аналитики дают цифру сорок семь процентов.
Планетарный Контролер облегченно расслабил лицевые мускулы. Это были успокаивающие цифры. Он не знал, что, когда Старший ОУМ произнес эти слова, то злорадно подумал: «Если бы ты, Высший, не получив немедленного доступа Первого Контролера, демонстративно не снял модем, ограничив способность к общению только звуковыми параметрами, то я был бы вынужден сбросить тебе полный файл. И ты бы узнал, что вероятность того, что на данной широте это отнюдь не единственная аномалия, составляет почти шестьдесят семь процентов».
В этот момент Старший Аналитик закончил сеанс медитации, и Планетарный Контролер вновь переключил свое внимание на него. ОУМ облегченно отступил назад и замер, надеясь, что, когда Планетарный Контролер закончит с Аналитиком, на галерее успеет появиться затребованный им Старший инженер Разрушителя. И очередь самого Старшего ОУМа наступит очень нескоро. Но через десять минут Первый Контролер корабля наконец сообщил, что высвободил достаточно мощностей для предоставления Планетарному Контролеру двустороннего доступа требуемого статуса, и «Е-7127» смог сбросить с себя столь бесполезно-обременительные обязанности.
Пора было заняться делом. Сегодня с утра он собирался лично возглавить специальную поисково-исследовательскую группу. За последние три дня они потеряли один за другим два бота и семь Измененных, находящихся на борту этих ботов. Среди них было три такта. Оба бота потеряны в одном и том же районе. Они выполняли простую задачу по восполнению запасов белковой продуктовой массы. Такты находились там не для выполнения какого-то боевого задания, а на случай непредвиденных обстоятельств. После потери первого бота «Е-7127» специально выделил для сопровождения второго двух тактов. Анализ последних данных бортовой телеметрии показал, что боты, следовавшие в водоизмещающем режиме, внезапно потеряли ход и затонули. Бортовые полетные регистраторы ботов ничего вразумительного по поводу причин этого происшествия сообщить не могли. Сразу же после затопления боты взорвались. Регистраторы обнаружены в нескольких десятках метров от точки падения среди множества исковерканных обломков. В общем-то причин взрыва могло оказаться сколько угодно, в их числе и банальное попадание воды на разогретый до красного спектра кожух ходового генератора. Но то, что аварии произошли одна за другой, да еще в одном и том же районе, настораживало. После такого богатого опыта общения с местным «диким» генофондом Старший ОУМ привык видеть происки «диких» даже в изменении направления ветра. К тому же ему не давала покоя потеря тактов. Спустя несколько минут после исчезновения отметки первого бота с экранов службы контроля прекратилось и поступление телеметрии от такта. Скорее всего, он просто утонул. У совершенной машины убийства, какой являлся исправный и обученный такт, имелось много неоспоримых достоинств. И был серьезный недостаток — вес. При имеющемся уровне гравитации удержаться на плаву такты не могли ни при каких обстоятельствах. Дно озера оказалось слишком илистым, чтобы такт, даже имея техническую возможность обходиться без притока воздуха почти шесть минут, сумел за это время добраться до мелководья. Во второй раз, когда на борту бота находилось уже два такта, разрыв по времени между прекращением поступления данных телеметрии между ними составил почти десять минут. И это выглядело чрезвычайно подозрительно. Вот почему ОУМ собирался лично во главе усиленной поисковой группы еще раз и как следует прочесать злополучный район. Если бы ему на голову не свалился Планетарный Контролер, они были бы уже на месте.
Несмотря на то что поисковая группа вылетела почти на полтора часа позже, чем намечалось, «Е-7127» рассчитывал, что оставшейся части светового дня им хватит на отработку всей схемы поиска. Предварительный анализ давал семидесятивосьмипроцентную вероятность этого.
Поисковая группа состояла из двадцати восьми Измененных, в том числе двенадцати тактов. К месту поиска отправились на шести ботах. Один из них Старший ОУМ собирался пустить в том же водоизмещающем режиме, в котором были потеряны два предыдущих, еще два должны были страховать его с воздуха, а оставшиеся три составляли группу сбора информации. Техники навесили на них такое количество различных сенсоров, что находящиеся на борту Измененные-операторы
Над озером они появились около полудня. Сначала ОУМ пропустил над озером три бота, которые были напичканы сенсорами. Он уже привык дуть на воду, когда имел дело с аборигенами. Боты сделали несколько заходов, но не обнаружили ничего подозрительного. И Старший ОУМ дал команду начинать.
Первые два часа все было тихо и скучно. Бот-приманка утюжил озеро, расплескивая волны вокруг своего корпуса. Остальные выписывали над ним плавные круги, собирая информацию, практическая ценность которой все сильнее стремилась к нулю. Ну кому могут понадобиться данные о послойном распределении пресноводного планктона в зависимости от градуса расположения светила над горизонтом? Но операторы сенсорных комплексов продолжали упорно пялиться на экраны. Эти Измененные обладали крайне замедленной мышечной реакцией и в обычных условиях выглядели типичными сонными тетерями, но за своими консолями они были королями. Их гормональный баланс был рассчитан таким образом, что они могли выдержать десятичасовую вахту, ни разу ни отвлекшись и не снизив уровня внимания. Да и потом их уровень внимания падал гораздо медленнее, чем у неадаптированных особей. Поэтому ничего удивительного, что они отреагировали первыми. Бот-приманка внезапно вздыбил корму, приподнявшись на небольшом столбе воды, а затем рухнул, потерял ход и начал медленно погружаться в воду. Два страховочных бота успели выдернуть находившихся на поврежденном боте пилота-оператора и такта страховочными полями, но бот спасти не удалось. Когда вода, ворвавшаяся в образовавшуюся в задней части бота пробоину, проникла через вентиляционные отверстия внутрь двигательного отсека, раздался взрыв. И бот, превратившийся в наполненный искореженными обломками столб пара, исчез с экранов. Все это произошло за несколько секунд. «Е-7127», как и все остальные такты, мгновенно переключившийся на боевой режим, все это время старательно сканировал окружающее пространство, пытаясь обнаружить, откуда был нанесен столь внезапный и эффективный удар. Но на его дисплее кругового обзора не возникло ни одной новой отметки, а среди старых, количество которых с началом атаки изрядно уменьшилось, поскольку встроенный тактический анализатор оставил на экране только отметки потенциально опасных целей, ни одна так и не получила кроваво-красной окраски, означавшей враждебную цель. Атаковать оказалось некого. Вокруг царила тишь и безмятежность. Если, конечно, не считать того, что от одного из ботов поисковой группы остались только круги, разбегающиеся по озерной глади.
ОУМ убрал боты на берег, выставил круговую охрану и засел за экран комплексного анализатора, запустив посекундный режим воспроизведения последней минуты жизни бота с десятисекундной задержкой каждого кадра. Через полчаса он откинулся на спинку кресла и утер пот. Похоже, он что-то нашел. В наушниках все еще раздавалось непрерывное бормотание операторов сенсорных комплексов, продолжавших выдавать данные по каждому воспроизведенному кадру, но «Е-7127» их уже не слушал. Чуть передохнув, он отыскал запись за шесть секунд до взрыва и, включив воспроизведение с интервалом 1/100, вгляделся в экран. Объект, заинтересовавший его, на первый взгляд не представлял из себя ничего интересного. Так, обычный деревянный обломок, скорее, даже крупная щепка. Но как только нос бота прошел над ней, щепка стронулась с места… Дальнейшая картина была скрыта корпусом бота, но, когда за мгновение до взрыва вновь открылся участок дна, на котором раньше лежала щепка, ее там уже не было… Конечно, нельзя исключать, что этот обломок стронуло с места волной, поднятой корпусом бота, но кроме этого он не обнаружил больше ничего, что могло бы послужить хотя бы зацепкой. Закончив просмотр, Старший ОУМ потер усталые глаза и вновь пропустил эту запись еще раз при более сильном замедлении. Но ничего нового не обнаружилось. Зато грубый траекторный анализ, выполненный на пределе возможностей бортового вычислителя бота, показал, что вероятность срыва обломка под воздействием волн от корпуса бота не превышает пяти процентов.
К заходу солнца операторы сенсорных комплексов обнаружили на дне озера еще три деревянных обломка. Все они лежали на небольшой глубине. И все они, по оценкам сенсорных комплексов, содержали сходный набор посторонних включений: животные жиры, оксиды, соли металлов и некоторое количество материалов, полученных путем переработки нефти. Теперь предстояло извлечь один из них и разобраться, что же это такое. У «Е-7127» было ощущение, что с этими бомбами, если это действительно были бомбы, а не порождение его параноидальных страхов, все обстоит не так-то просто. Если выяснится, что авария — всего лишь следствие конструктивных недостатков ботов, плохо приспособленных для работы в водоизмещающем режиме при данном уровне гравитации, ему придется просить разрешения Первого Контролера Разрушителя воспользоваться возможностями Лунной базы и заново отрегулировать тонкий химический баланс организма. Ибо подобный уровень разбалансировки гормонального баланса в организме Измененного, исполняющего обязанности Старшего ОУМа корабля, недопустим. Хотя «Е-7127» был почти уверен, что неделя отпуска на Лунную базу ему не светит. Поскольку в мозгах аборигенов этой планеты достаточно гадостей, чтобы все самые серьезные меры предосторожности, которые он предпринял, оказались бы тщетными. И он оказался прав…
Первая попытка окончилась ничем. Деревянный фрагмент, зацепленный страховочным полем, благополучно отделился от озерного ила и, подняв небольшое облачко донной мути, начал, плавно покачиваясь, подниматься вверх. Но, когда он уже почти коснулся границы воды, что-то произошло, и на месте обломка вспух огромный водяной столб. Бот, подтягивающий фрагмент страховочным полем, слегка качнуло и окатило водой. «Е-7127» скрипнул зубами и, дав отбой, вновь вывел на экран записи сенсорных комплексов. Прогулка на Лунную базу окончательно накрылась.