Мятеж в галактике
Шрифт:
— Ив, что случилось? — спросил он, садясь рядом и обнимая обнаженные плечи жены. Ее кожа была холодной, как у трупа.
— Mon Dieu! — повторила Иветта, стуча зубами.
— Скажи мне, в чем дело, — настаивал Пайас.
Иветта моргнула и огляделась, словно впервые осознав, где она находится. Она опасливо оборачивалась, будто ожидая увидеть в каждом углу по гоблину.
— Не могу, — сказала она еле слышно. — Я не знаю, где они. Они могут быть где угодно, они подслушивают, подглядывают. Они убьют меня, они убьют тебя, если только узнают, что я догадалась. Им это сделать легче, Пайас, чем тебе прихлопнуть муху. — Ее затрясло сильнее.
Такое
— Могу я что-то сделать? — спросил он.
— Обними меня. Крепче.
Это было, во всяком случае, нетрудно и весьма приятно. Он крепко прижал ее к себе, а Иветта дрожала так, что кровать под ними ходила ходуном.
— Это больше и глубже, чем кто-либо мог ожидать, — прошептала она мужу в самое ухо. — Она права, это разрушит саму Империю. Но их надо уничтожить, чего бы это ни стоило. Мы должны сделать это.
Дрожь внезапно прекратилась — Иветта справилась с паническим страхом. Мышцы расслабились, и она стала даже спокойнее, чем обычно; дыхание сделалось ровным, движения плавными. Пайас не раз видел прежде, как ею овладевает такое состояние — холодная расчетливая ярость, и он мог только пожалеть тех, против кого направлен гнев Иветты.
— Я спокойна, — мягко сказала она, отодвигаясь. — Спасибо, что помог мне справиться с этим. Теперь я знаю, что делать.
— Может быть, все-таки расскажешь мне?
Иветта быстро спрыгнула с кровати и направилась к шкафу. Она инстинктивно знала, где что лежит, и начала натягивать одежду в темноте.
— Мы должны немедленно одеться — ты, я и Вонни, если успеет достаточно быстро собраться, — и спуститься на космодром. Там мы возьмем самый быстрый корабль и на всех парах полетим на Землю. Когда окажемся в субпространстве, я расскажу, до чего додумалась, и, возможно, тогда ты заявишь, что я сумасшедшая и поместишь меня в дом для умалишенных. Но если ты согласишься со мной… — Она умолкла и зажмурилась, словно боясь взглянуть правде в глаза.
Пайас выскочил из кровати, зажег свет и начал одеваться. Иветта обладала самой блестящей интуицией из всех, кого он знал; ее нельзя было испугать без достаточных на то оснований.
— Что-нибудь еще? — спросил он, одевшись.
— Да. Мы должны помолиться так горячо, как никогда еще в жизни не молились. Мы должны молить Бога о двух вещах. Первое — о том, чтобы я оказалась абсолютно, вчистую не права. И второе — если это не так, о том, чтобы нам не опоздать спасти хотя бы последние клочки Империи прежде, чем она развалится на наших глазах!
ГЛАВА 7
НЕВЕСЕЛЫЙ ПИКНИК
Быть Шефом Службы Имперской Безопасности всегда было непростым делом, но теперь это становилось все труднее с каждым днем. Работать приходилось, не считаясь со временем, усилия не оценивались по достоинству, а если работа была проведена как должно, то со стороны казалось, будто ничего и не было сделано. Когда Служба работала с полной отдачей, потребностей в ее услугах не возникало.
В последние дни работа была особенно напряженной. Не успела Служба отпраздновать свой триумф в деле спасения Флота от дьявольской западни в «войне с гастаади», когда Империя была на волосок от гибели, — как тут же столкнулась с неприятным сюрпризом, выявленным при расследовании ньюфорестского дела: похоже, в системе передачи разведданных процветал саботаж. А ведь
Великий герцог Зандер фон Вильменхорст и его дочь Хелена целыми днями ломали головы над этими вопросами. Ирония судьбы заключалась в том, что сама неотложность проблемы заставляла их действовать крайне осторожно и медленно. Им уже не первый год было известно, что заговорщики узнают о каждом их шаге, но заделать информационную течь никак не удавалось. Если внезапно начать массированную перетряску файлов, враг тут же догадается о возникших подозрениях. В этом случае он, в свою очередь, может предпринять какие-нибудь превентивные действия, и никто не знает, в какую сторону отпрыгнет подраненный зверь.
Некоторое время Шеф бился над тем, как замаскировать свою акцию, и наконец выработал план. В Службе будет объявлена кампания по борьбе за эффективность работы; должностные лица и подразделения с наилучшими показателями получат премии и поощрения. Естественно, для того, чтобы справедливо оценить результаты работы, придется проверять всю поступающую информацию и перечитывать все файлы. Группа самых проверенных помощников получила задание перетряхнуть все файлы, и только им было сказано, что они должны искать на самом деле, а именно: файлы, которые были намеренно потеряны или фальсифицированы ради того, чтобы произвести впечатление о том, что ситуация лучше, чем есть в действительности. При том что в Империи насчитывалось более тысячи трехсот планет, дело оказалось трудоемким и долгим, однако его было необходимо сделать, дабы получить истинное представление о положении дел.
Акция только началась, и Шеф был занят тем, что старался придать ей невинный вид, как вдруг раздался звонок от Иветты Бейвол по ее личной линии связи. Она звонила не по субкому, а это означало, что Иветта уже на Земле, и Шеф чрезвычайно удивился; по правилам она должна была бы сообщить, что собирается вернуться. Это усилило его тревогу.
— Сэр, я вернулась, как вы просили, — улыбнулась Иветта с экрана видеофона.
Он ни о чем таком не просил, и оба это знали.
— Да, благодарю за пунктуальность. — Шеф не имел ни малейшего представления о том, что происходит, но решил играть по ее правилам, пока ситуация не прояснится. Он слишком хорошо знал, что интуиции д’Аламберов необходимо доверять.
— Может быть, сегодня и устроим тот пикник на побережье, который вы с Хеленой мне обещали? Помнится, вы рассказывали об одном пустынном пляже, где никого не бывает.
— Боюсь, сегодня нам будет трудно отлучиться из офиса…
— Я понимаю, что вы человек занятой и у вас свои приоритеты, но я могла бы привести десять доводов в пользу хорошего пикника.
— Десять?
— По меньшей мере, — твердо сказала Иветта. — А может, и больше.
Шеф был ошарашен. Ситуация Десяти Приоритетов, на которую прозрачно намекала Иветта, означала неминуемую угрозу вторжения или вооруженного восстания. Это был высший уровень приоритетности, и все же Иветта намекала, что уровень ее дела может быть даже выше.