Мятежная императрица
Шрифт:
На это зов со всех сторон послышались такие же сигналы, и начали собираться попрошайки со всех окрестных улиц.
В старый дом сбежались несколько беспризорников из тех, кто был поближе.
— Смотрите! — радостно закричал тот самый нищий, который попался Лэ Юнь. Он вывалил на стол содержимое своего пакета, и сразу же несколько грязных рук потянулись к еде.
— Маленький Синь сегодня вытащил счастливый билет! — отламывая большой кусок от лепёшки, проговорил самый старший из собравшихся. Ему самому-то было лет двенадцать, но в среде таких же босоногих бродяжек он считался за главного. Остальные радостно принялись за еду, и каждый норовил погладить по лохматой
— Что здесь происходит? — неожиданно от двери послышался приятный мужской голос.
В дом вошёл высокий молодой человек в роскошных шёлковых одеждах. Он был настолько красив, насколько всё было безобразно вокруг. Чёрные, слегка вьющиеся волосы, густые брови, изогнутые дугой, пронзительный взгляд тёмных, словно ночь, глаз и тонкие губы, всегда растянутые в презрительной улыбке. Девушки, увидев его, ахали и впадали в состояние прострации, а иные, которые послабее, сваливались в обморок. Казалось, красота его вышла из самого ада, чтобы разрушать нежные девичьи сердца. Такой человек никак не мог посещать подобные дома. Контраст между ним и собравшимися в помещении детьми был столь велик, словно солнце сошло в самое тёмное подземелье.
Тем не менее мужчина будто чувствовал себя как дома. Он уселся рядом с беспризорниками и с интересом уставился на их трапезу.
— Это я принёс! — стукнув себя в грудь, похвастался ему тот самый мальчишка, который получил лепёшки от Лэ Юнь.
— Наш Синь сегодня отличился! Ему несказанно повезло! — заговорили все разом.
Мужчина слушал внимательно. Казалось, пред ним лучшие друзья, и он не может нарадоваться их весёлому щебету.
Когда высказались все и настала сравнительная тишина, Синь продолжил:
— Мне их дала прекрасная леди!
— Леди? — удивился красавец. — В нашем городе я знаю всех прекрасных леди. Как она выглядела? Опиши!
— Нет, — хихикнул мальчишка. — Ты её не знаешь! Я тоже никогда её раньше не встречал!
Хоть малыш и обращался к нему на «ты», но с должным уважением в голосе. Молодой человек удивлённо вскинул брови.
— В столице появилась новая красотка?
Он говорил так, словно только девушками в своей жизни и интересовался. Будто молодой повеса в поисках очередной жертвы.
— Думаю, она не в твоём вкусе! — неожиданно выдал пятилетний беспризорник и озорно захихикал.
— Ах, ты! — красавец отвесил ему лёгкий подзатыльник. — Я сам разберусь, кто в моём вкусе.
— Вам нравятся нежные и утончённые леди, вроде госпожи У Сянь Фей, — продолжил настойчиво беспризорник. Молодому человеку даже показалось, что малец пытается защитить незнакомку. Пока он внимательно присматривался к мальчишке, тот продолжал, стараясь придать своему голосу безразличие. — Она другая! Я видел её руки! Говорю вам! Они точно держали меч!
Беспризорники тут же загалдели, взволнованные словами товарища.
Подождав, пока шум уляжется, красавчик с ехидцей поинтересовался:
— Значит, ты настолько был впечатлён девицей, что даже не проследил за ней?
Малыш не заметил подвоха и тут же признался:
— А вот и проследил! — и добавил, гордясь собой. — Её карета завернула в ворота Дворца Невест.
Интерес к этой теме у молодого человека тут же пропал. Он не любил девушек, проживавших в том Дворце.
Все они был слишком высокомерны и тщеславны, притворяясь кроткими и невинными. Там были собраны все самые прекрасные женщины империи, но единственное чувство, которое они вызывали в мужчине, было презрение. Девицы в стенах Дворца мнили себя чуть ли не императрицами. На фоне
Юноша почувствовал разочарование от того, что благодетельница оказалась одной из тех невест. Он-то надеялся, что в столице повеяло свежим ветром, а оказался обыкновенный сквозняк.
— Прошлым вечером в город въехала колонна под предводительством третьего принца. Говорили, что в столицу прибыла дочь самого генерала Мин! — неожиданно вспомнил один из ребят, вернув молодого человека к действительности. — В городе все судачили, что она необычайная! Я сам не видел, но могу расспросить!
Красавчик загадочно улыбнулся: «Нет! Всё же веет свежий ветер!»
Эти мальчишки были лучшими собирателями информации во всей столице. Не нужно было нанимать шпионов, чтобы знать обо всём, происходящем на улицах и в домах города. Обо всех мало-мальски важных событиях они докладывали своему «другу», господину Бай Мен Ши, который сейчас сидел напротив них, с самым серьёзным видом выслушивая беспризорную братву.
Господин Бай славился своим безудержным характером и легкомысленным поведением. Он был единственным и любимым сыном герцога Бай, ребёнком поздним, потому избалованным не только папашей, но и всеми родственниками. Молодой герцог унаследовал красоту своей матери, некогда первой красавицы империи, которая, чтобы не стать очередной наложницей императора, очень быстро вышла замуж за его отца. История случилась тёмная и загадочная. В нынешнее время обе стороны предпочитали её не вспоминать. Одно было ясно — герцог-отец оказался довольно ушлым малым, уведя красавицу прямо из-под носа самого императора, после сего страшного поступка, умудрился остаться в живых да ещё и процветать.
Его сын нынче возвращался лёгкой походкой в своё имение, переваривая информацию, полученную от беспризорников.
«Его действия становятся слишком явными! Поглядим! » — со злой усмешкой подумал герцог младший.
Лэ Юнь поспешила вернуться во дворец. Скоро начинались занятия, на которые нельзя было опаздывать. Завтрак девушки пропустили, но благодаря сладким лепёшкам остались сытыми и довольными.
Во Дворце Невест обучали наукам, необходимым для жён высокопоставленных чиновников, принцев и даже императора. Здесь, помимо азов экономики, а особенно ведения документации по доходам и расходам и политики, ученицы должны были хорошо ориентироваться в сложившейся в стране обстановке, знать все правые и левые силы при императоре, а так же уметь поддержать разговоры с важными лицами государства и послами других стран. Но по всем этим предметам никогда не спрашивали строго. Если какой-то красавице не давалась власть цифр, на сей недостаток смотрели сквозь пальцы, со снисходительной улыбкой. Основной уклон делался на обучение этикету, танцам, игре на музыкальных инструментах, пению, рисованию, верховой езде, игре в шахматы и прочим, прочим, прочим. Одним словом, учили , в первую очередь, тем навыкам, благодаря которым девушки могли служить усладой для глаз и ушей мужчин.
Каждое занятие проводилось в разных комнатах. В белом зале — уроки по каллиграфии и рисованию, в голубом — уроки этикета и экономики. Красный зал был огромен и служил для уроков танцев. Пение же и изучение музыкальных инструментов проходили в малых комнатах с хорошей звукоизоляцией. Они-то и служили местами, где затевались самые невообразимые заговоры.
Госпоже Мин не нужно было искать помещение, где должен был пройти первый урок. Полагаясь на опыт прошлой жизни, она могла найти в этом месте всё что угодно и даже с завязанными глазами.