На 3/4 живой
Шрифт:
– Стоп. А ведь вы правы, Учитель, – Кузнец расхаживал по комнате, обдумывая их дальнейшие шаги. – Если они объявились, надо срочно бить тревогу. И ворота на засов… Хотя на кой черт им в ворота ломиться, если они нашу изгородь прошибут на раз-два.
– У вас уже есть предложения? – обратился Андрей к Кузнецу.
До этого момента он помалкивал, не решаясь вмешаться в диалог старших.
– Подумать надо. Учитель, вы не помните, когда к нам соседи в последний раз приходили?
– Пять дней назад. Почему ты у меня об этом спрашиваешь?
– Понимаете, они мне в ремонт свой плуг привезли. Говорили, что это очень срочно. Я обещал им за два дня управиться. Странно.
– Ты сейчас думаешь о том же? – встревожился Учитель.
– Да. Надо к ним съездить.
– Поезжай. Только не один, будь добр. Возьми с собой Искателя и Гаучо. И будьте предельно внимательны. Если по дороге что-то недоброе почувствуете, то немедленно возвращайтесь.
Дорога до соседней деревни занимала полдня. Искатель предложил выдвинуться немедленно после их совещания, но его, из чувства безопасности, осадили. Путь был не легкий, да и дикое зверье в последнее время сильно лютовало.
– Ты что, забыл о медведе, который на прошлой неделе у нас корову задрал? – напомнил ему Кузнец.
– Медведь! Медведь не тигр, отобьемся, – храбрился Искатель.
– Типун тебе на язык! Этого нам только не хватало, герой. Завтра с утра пойдете.
Спорить с Учителем никто не стал.
***
Просыпающейся лес встретил путников обильной росой и гробовой тишиной, обычной для этого времени года. Дорога, проложенная еще предками Учителя, шла через густой кедровый лес, вплотную к ней примыкающий. Их импровизированный караван состоял из лошади, запряженной в телегу и трех ее сопровождающих. Вернее, четырех, если считать болтливого дракона, увязавшегося за Андреем. В повозке лежал соседский плуг и кое-что для взаимного обмена с соседями. Если быть точным, то это были: копченая рыба, выращиваемая в пруду возле мельницы и соленья, которыми славилась их деревня.
Шли они уже часа четыре. Драко всю дорогу без умолку болтал. Сейчас он в красках расписывал свою вчерашнюю охоту.
– Да не гуди ты так, – сделал ему замечание Искатель, – все комары сейчас сбегутся…
Он оборвал свою гневную речь на полуслове… Посередине дороги лежал окровавленный труп медведя. Вернее то, что когда-то было грозным хозяином тайги.
– Тигр? Как ты думаешь? – спокойно спросил Андрей Искателя.
Он, стараясь скрыть свой животный страх, вопросительно посмотрел на своего приятеля. Вся его кожа мгновением назад покрылась предательскими мурашками.
– Ты следы когтей на трупе видишь? Ты когда-нибудь встречал тигра с такими когтями? Нет? Вот и я нет, – ответил тот, пытаясь сдвинуться с места.
– И зубами… Будем возвращаться? – Андрей хорошо запомнил наставления Учителя.
– С полдороги? Сдрейфили? – Кузнец, чтобы подбодрить молодых людей, не показывал виду, что сильно встревожен.
– Испугаешься тут! Я даже и не знаю. А ты как считаешь, Да? – озабоченно спросил Андрей, от волнения назвав китайца по имени.
– Я за то, чтобы завершить начатое. Неизвестность страшит больше, чем известная, хотя и пугающая реальность, – изрек он известную всем мудрость.
Словоохотливый дракон ничего не сказал. Он сличил отметины на туше медведя со своими когтями и сделал вывод не в свою пользу.
– Двинули дальше, – подвел итог их дискуссии Кузнец.
Путники двинулся дальше. В полной тишине, поминутно оглядываясь, прислушиваясь и вглядываясь в гущу леса. Оставшиеся три часа дороги показались всем вечностью. Но вот, впереди замаячил свет, указывая на то, что они дошли.
Соседняя деревня выглядела вымершей. Перед частоколом, как обычно, не пасся скот. Некогда зеленая травка хранила на себе следы недавнего побоища. Вся она была сейчас обильно забрызгана засохшей кровью. Собаки, по обыкновению, не лаяли, встречая незваных гостей… Главные ворота на входе в деревню были выломаны! Не раскрыты, а именно выломаны. С корнем. Вместе со столбами, на которых они когда-то держались.
Троица вынула мечи и вошла внутрь ограды. Пусто. Повсюду на земле валялись нехитрые деревенские инструменты: вилы, грабли и лопаты. По всей видимости, все они были брошены впопыхах. Двери в домах закрыты. За исключением тех, которые были выломаны. Слюдяные окна на высоких вторых этажах целы. На первых этажах окна не принято было делать. Ничего не попишешь: отголоски минувших беспокойных лет с их клановыми междоусобицами и мародерствующими бандами.
– Мне это все совсем не нравится! – в первый раз за три прошедших часа, подал голос Кузнец.
– Мне тоже, – отозвался Андрей, показав на лежащую возле одного из домов половину собаки. На привязи…
Он подошел к первой попавшейся избе и подергал ручку.
– Закрыта. Изнутри. На засов, – отрывочно проинформировал он и деликатно постучал.
Тишина. Андрей постучал еще раз. На этот раз более решительно: кулаком.
Прошло несколько минут ожидания, и из-за двери послышался тихий мужской голос:
– Кто там?
– Живы! – вздохнули все с облегчением.
– Свои. Кузнец я. Из соседней деревни. Приехал вам отремонтированный плуг вернуть. Как обещал.
За дверью возникла возня. Видимо, отодвигалась тяжелая мебель. Заскрипел мощный засов и дверь приоткрылась. На пороге появился бледный мужчина лет сорока.
– Ушли? – спросил он, не уточнив, кого имеет в виду. Боязливо оглянулся по сторонам.
– Видимо, да. Во всяком случае, мы никого не видели. Давно вы так сидите?
– Третий день. Сволочи! Весь скот пожрали! Твари ненасытные. Кто это такие, не знаете?
– Много их было? – проигнорировав его вопрос, спросил Кузнец.
– Я видел двоих. Огромные, страшные, зубастые!
– У вас в деревне все живы?
– Не знаю. Как только они начали крушить ворота, все мы по домам разбежались. Я забаррикадировал дверь и вместе с женой и детьми укрылся в подполе. Он у нас надежный, каменный. Только холодный, – мужик поежился. – А вы откуда? Ах, да, вы мне говорили. Плуг – это хорошо. Но я не представляю себе, кто сейчас отважится выйти в поле. Медведи и тигры – это одно, здесь же! Хрен с ней, с этой картошкой! Живность жалко, не успели мы о ней позаботиться.
Говоря все это, он, ежесекундно оглядываясь по сторонам, отошел с Полковником на несколько шагов от своего дома. Неожиданно из-за соседского жилища появился Драко. Дракон обворожительно улыбнулся новому человеку, продемонстрировав тому несколько десятков своих восемнадцатисантиметровых самозатачивающихся зубов, ярко блеснувших на солнце.