На дальнем рубеже
Шрифт:
– Вечно у этих голландцев все ломается!– взорвался подполковник. – Впрочем, у нас еще есть минометы. Он настроился на армейский канал связи и скомандовал: – Минометам – открыть огонь по высоте 834.5 осколочными.
– А пошел ты …, … земная! – послышалось в наушниках.
Схватив Джонстона под руку, Риччи проворно рухнул в придорожную канаву. И вовремя: на том месте, где они стояли, взметнулись фонтаны взрывов тяжелых мин. В его наушниках продолжал звучать голос армейского комбата.– Братья мои, новотехасцы! Я, бывший офицер Имперской армии, призываю вас восстать против тирании! Уже сейчас мой батальон вступил в бой за свободу. Да здравствует Новый Техас! Смерть проклятым землянам!
Мятежный батальон действительно вступил в бой: фонтаны разрывов накрыли позиции– Господи, как же они, – пробормотал пораженный майор Джонстон.
– Возьми себя в руки, – резко сказал Риччи, поднимаясь из канавы. – Доложи нашему комбригу о мятеже. Только не вздумай связываться с армейским командованием.
Пока Джонстон лихорадочно вызывал штаб бригады, Риччи начал отдавать приказы.– Саперам – завалить противотанковыми минами дорогу! Десантным катерам – уничтожить взвод тяжелого оружия мятежных армейцев! Ракетчикам роты В – развернуться к дороге и приготовиться к отражению танковой атаки! Истребителям танков – выдвинуться к сопке.
Штурмовой батальон не имел собственной бронетехники, за исключением шести самоходный минометов 'Бизон' и трех САУ 'Зубр'; предполагалось, что на место десантники доставляются десантными катерами. А вот армейский батальон кроме такой же роты тяжелого оружия, поддерживали 36 БМП, атаки которых ожидалась с минуты на минуту. Над головой Риччи промчались десантные катера с подвешенными под пилонами ракетами. Через минуту из-за высоты донесся грохот взрывов.– Господин полковник, задание выполнено, – раздался в наушниках голос командира отряда катеров. – Рота тяжелого оружия уничтожена. Мы потеряли два катера, сбитых ракетами.
– Возвращайтесь на базу и доставьте нам боеприпасов, – приказал Риччи. – Без минометных мин и ПТУРСОВ мы долго не продержимся.
Подполковник со своим штабом (состоящим, собственно, из начальника штаба, двоих ординарцев и отделения охраны), отступили к краю дороги, пропуская 'Зубры'. Три приземистые гусеничные машины (имперские военные до сих пор предпочитали гусеницы неустойчивым антигравитационным платформам) с короткими стволами пятидюймового калибра развернулись у поворота, беря дорогу под обстрел. Когда из-за сопки появились БМП врага, им уже была приготовлена теплая встреча. Первая машина подорвалась на мине; вторая и третья, пытаясь ее объехать, были подбиты ракетами, выпущенными 'Зубрами'. Десантники из ручных ракетометов подбили последнюю БМП в зоне обстрела, отрезав голову колонны. Затем началось избиение. Десять бронированных машин были подбиты истребителями танков и ракетометами десантников за несколько минут; их экипажи были скошены автоматным и пулеметным огнем. Дорогу заволокло черным дымом. Риччи приказал одному из истребителей выпустить робота-разведчика. Ракета, вылетев из кургузого ствола, раскрыла короткие прямые крылья, обогнула сопку, и пролетела над хвостом колонны мятежников. На командирском планшете подполковника было хорошо видно, как солдаты покидали свои БМП, разворачиваясь в цепь. Подполковник приказал минометчикам открыть заградительный огонь. Наблюдая, как пехота мятежников залегла, он усмехнулся: солдаты не очень-то рвались в бой против своих бывших соратников. Однако, понимая, что своими силами ему не справиться и с минитменами и с бунтовщиками, Риччи приказал отступить на новые позиции за пересекавшим дорогу ручьем. Десантники отходили повзводно, прикрывая друг друга пулеметным огнем. Когда отход был завершен, Риччи вздохнул и приказал: – Пусть саперы копают окопы для солдат. Ротам А и С– загнуть фланги – нас попытаются обойти. Минометчикам – прекратить огонь! И направьте пару саперов ко мне – пусть оборудуют КП. Похоже, мы здесь застряли надолго. До утра мятежники предоставили штурмовикам отдых (Джон ухитрился даже ненадолго вздремнуть). Десантные катера вернулись на рассвете, доставив продукты и боеприпасы. Потом начались атаки. Трижды восставшие солдаты и боевики 'Сынов свободы' при поддержке ротных минометов и уцелевших БМП бросались в атаку, и трижды отбрасывались огнем штурмовиков и самоходок. Под пальмами и на поросших папоротником полянах остались десятки тел врагов и шестнадцать БМП. Имперцы потеряли тридцать пять солдат и один 'Зубр', сожженный противотанковой ракетой. Ближе к закату, наконец, подошло подкрепление. Сначала на высоту 834.5 обрушился огонь артиллерии, затем в атаку при поддержке танков пошли десантники 101 бригады звездной пехоты. Риччи, оставив на КП начштаба, лично поднял своих усталых бойцов в атаку, и мятежники оказались меж двух огней. Спустя какой-то час подполковник Риччи уже докладывал бригадному– Благодарю за службу, – ответил генерал. – Мятежный комбат застрелился, остатки его солдат взяты в плен, как и уцелевшие минитмены. Теперь эти новотехасцы узнают, как бунтовать.
– Урок они получили хороший, – ответил Риччи. – Но пойдет ли он впрок?
Генерал не ответил, и некоторое время курил, глядя на закат. Медленно и величественно белое солнце Нового Техаса садилось за изрытую воронками, черную от сгоревшего папоротника высоту 834.5. 9. 12 марта 2766 г. Планета Дальняя, город Гагарин. Долгая – шесть земных месяцев – зима вступала в свои права в Югороссии. Белый снег покрыл улицы Гагарина. Хотя ему предстояло сойти через несколько дней, с началом очередной оттепели (все же город Гагарин лежал в субтропиках), большинство горожан радовались снегу, прикрывшему бурую зимнюю грязь. Сайман Уайт, однако, к большинству не принадлежал. Он не любил снег. Сейчас, возвращаясь с работы, он вспоминал Лондон. Хотя после свадьбы Сайман переехал на квартиру жены, он по-прежнему считал, что живет в невыносимо тяжелых условиях. Он считал себя несправедливо обиженным, и хотя отмщение Империи за понесенные обиды приходилось откладывать в долгий ящик, от мести он не отказался.– Хотите журнальчик, господин, – спросил подошедший к Сайману бродячий торговец.
Сайман бросил взгляд на голую девку на обложке, и открыл было рот, чтобы послать продавца порнушки подальше. Но тот раскрыл журнал и сунул его Уайту чуть ли не под нос. Между страниц была вложена фотография: двое мужчин в смокингах с бокалами в руках. Этих двоих Сайман знал еще по своей прежней жизни на Земле. Джон Моэм, известный журналист и одновременно функционер 'Сынов свободы'. Именно он свел Саймана с представителями так называемого графа Кассале. Будучи англичанином, Сайман скептически относился к титулу пиратского вожака, но дело обещало быть прибыльным. Да и возможность ослабить Империю, поддержав боровшихся против нее 'джентльменов удачи' выглядела привлекательно – Сайман уже тогда насмотрелся на имперскую бюрократию, и считал, что этот Карфаген должен быть разрушен. Вторым был Виктор Коротков – английский бизнесмен русского происхожденья. Они с Саймоном были знакомцы давно, вместе проворачивали не вполне законные дела. Он помог Сайману провернуть аферу с 'графом Фрейгорном', и, когда все вскрылось, ухитрился лечь на дно, избежав ареста. На фотографии был нацарапан номер комма. Местный номер. Сайман усмехнулся: его старый друг вновь вступил в игру.– Беру, – сказал он торговцу. – Сколько?
Заплатив предложенную цену, он раскрыл журнал. Хорошо запомнив номер, он сунул журнал (вместе с фотографией) в ближайшую урну. Затем направился к дому, где его уже ждала жена. 10. 13 марта 2766 г. Планета Дальняя, город Гагарин.– Сима, ты долго будешь ковыряться в тарелке? Дырку просверлишь? – сказала Анна Симонова (менять фамилию в браке она отказалась) своему мужу. – Ты обещал сходить со мной посмотреть шубу.
Сайман откинулся на стуле и оглядел кафе супермаркета. В выходной день ему не удалось остаться дома: Аня уговорила его пройтись по магазинам. Что его, впрочем, вполне устраивало.– Я доверяю твоему вкусу, дорогая. Ты иди. Я посижу пока за коммом.
– Сиди уж, хакер, – лукаво улыбнулась Аня. – По крайней мере, ночью ты другим занимаешься.
И она ушла. По просьбе Саймана официант поставил перед ним переносной комм, похожий на небольшой ноутбук. Уайт набрал код Короткова (хорошо, что он его не забыл). Виктор ответил почти сразу.– Здравствуй, Сима, – сказал он. – Надеюсь, ты звонишь не со своего комма?
– Нет, – ответил Сайман. А где Моэм?
– В ссылке, как и ты, – коротко ответил Виктор. – На Ла-Магдалене. У меня к тебе дело.
– Конечно, – фыркнул Сайман. – Ты устроил этот разговор явно не потому, что соскучился.
– Как ты относишься к тому, чтобы нанести удар по Империи? – спросил Виктор. – И хорошо заработать?