На грани безумия

Кельт Владимир

— Ты важен для Лост Сити! Подключайся к Иллюзиону, не пропускай свою отработку, ведь именно от тебя зависит будущее человечества!

На миг прохожие замерли, каждый невольно прислушивался к Скай. Люди действовали скорее по привычке, ведь ее голос ты слышишь с раннего детства при подключении к Иллюзиону.

— Помни, что ты — это Лост Сити! Я жду тебя в мире грез и надеюсь именно на тебя. До встречи в Иллюзионе!

— Катись на хер, сраная сука! — во всё горло заорал проходящий мимо работяга, и с чувством показал Скай средний палец.

Я усмехнулся. Этот парень явно не в восторге от Иллюзиона, вряд ли его там ждут неземные удовольствия. По правде

говоря, это не самая забавная негативная реакция из тех, что мне доводилось встречать. Однажды в патруле мне пришлось оштрафовать торчка, который мочился на голограмму, и был уверен, что после этого Искин навсегда исчезнет. А вишенкой на торте — тип, который пытался отыметь Скай в рот. Для этого он забрался на крышу торгового центра, спустился на тросе несколькими этажами ниже, да так и висел там с голым задом, пока мы с Куртом его не сняли и не отвезли в обезьянник для разбирательства.

Отправив окурок в переполненную до краев урну, из которой вываливались упаковки от гамбургеров и пластиковые стаканчики, я побрел к парковке. Сквозь седые облака и смог пробивались одинокие солнечные лучи и терялись в неоновом свете искусственной жизни. Даже днем в Лост Сити было сумрачно, отчего все время казалось, будто вот-вот должен наступить долгожданный рассвет. Но он все не наступал, и вряд ли наступит. Вдалеке, в нескольких секторах отсюда виднелась башня Конгломерата корпораций, которая принадлежала «Астору» и символизировала Иллюзион. Огромный, зеркальный шпиль башни уходил ввысь и протыкал облака. Я невольно задрал голову к небу и поежился. Там, высоко-высоко в атмосфере, застыли черные космические корабли Иных. В отличие от зеркальной башни Конгломерата, в кораблях не было грации и величия. Уродливые и непостижимые для человека технологии пришельцев нависли над миром, поражая чуждостью форм и устрашая своей невероятной мощью. На их фоне агитация Скай: «Ты важен для Лост Сити! Подключайся к Иллюзиону, ведь именно от тебя зависит будущее человечества!» выглядела мольбой о помощи.

Сев в свой видавший виды «нейр», я ввел на панели маршрут и включил автопилот. Машина плавно тронулась. Я откинулся в кресле и погрузился в размышления. Из головы не шла Кассанда Милз и наш непродолжительный разговор. Чего же ты добивалась, девочка? Почему так хотела поковыряться у меня в мозгах и разнюхивала об уровне моего ЭМПО?

Мне чертовски нужны ответы.

Банальный поиск по социальным контактам ничего не дал, а доступа к полицейской базе у меня не было. Я, конечно, мог бы попытаться хакнуть блокировку и порыться в архивах, но знатно бы наследил, и меньше чем через минуту коллеги получат предписание на мой арест. А дальше: еще одна метка в профиль и немалый штраф. Поскольку с деньгами у меня в последнее время, мягко говоря, не очень, то штраф придется отрабатывать часами блуждания в Иллюзионе, маринуясь где-нибудь в Хранилище.

Тогда я достал терминал и набрал номер Курта.

— Салют, Акс! — отозвался на вызов бывший напарник. На голограмме Курт выглядел каким-то серым и усталым, будто не спал несколько суток кряду. Возможно, так оно и было. Мы давно не общались, и я понятия не имел, как у него обстоят дела.

— И тебе привет, Курт, — кивнул я.

— Ну, порадуй, Аксель. Скажи, что вернул эту сраную лицензию!

Я вздохнул.

— Пока не вернул, тестирование будет завтра, и, думаю, Бартон наконец-то снимет с меня свои многочисленные диагнозы. Ты, кстати, паршиво выглядишь. Что-то случилось?

Курт провел огромной пятерней по татуированной лысине, словно приглаживая несуществующие волосы.

—

Да так. Навалилось всякого.

Расспрашивать я не стал, напарник этого никогда не любил, и если захочет, то сам расскажет. Поэтому я выждал паузу, но Курт делиться наболевшим не спешил.

— Аксель, ты по делу или просто так?

— По делу. Пробей через базу имя — Кассандра Милз. Она вроде бы работает где-то в Управлении юстиции.

— Ого, — округлил глаза Курт, отчего выражение лица сделалось как у ребенка. Громадного, лысого, татуированного ребенка. — Что за цыпочка? Ели ты решил надавить на Бартона через бабу из юстиции, то зря. Юстициары, они ведь все непробиваемые, можешь получить срок в Хранилище за дачу взятки.

— Нет, ничего такого, — возразил я. — Просто… мы сегодня общались, и она просила перезвонить, но не оставила свой номер… и адрес.

Курт со значением усмехнулся.

— Ну-ну. Ладно, пробью. Расскажешь потом, каково это, трахать юстициара. Говорят, девки там все красивые, но фригидные. Бревну засадить приятнее.

Файл от Курта пришел меньше чем через десять минут. Я держал в руке терминал и смотрел на зеленоватые строки. База данных послушно вывалила список из ста пятидесяти Кассандр Милз, и ни одна не была похожа на мою загадочную собеседницу.

Машина как раз въехала в тоннель, соединяющий Восьмой и Девятый сектора. За окном мелькали росчерки ламп и смазанные образы рекламных баннеров. Я крутанул колесико зажигалки, подкурил. Салон быстро наполнился горьковатым сизым дымом, который недурно прочищал мысли. Итак, Кассандра Милз, выходит, что в базе о тебе ничего нет, а значит имя липовое, внешность, скорее всего, тоже изменена. Кто же ты, Иные тебя поглоти!

А может доктор Бартон прав? Может, у меня действительно нейровиртуальный обсессивно-компульсивный синдром, и я выдумал Кассандру? Может, я больше не способен отличить реальность от цифрового мира?

Я глубоко затянулся и выдохнул тяжелый дым. Бред. У меня нет никакого НОКС[1], я точно знаю, что реально, а что нет.

На всякий случай я посмотрел на электронные часы на панели, затем глянул на циферблаты своих «Иякута» — разница в пять минут и в шаг секундной стрелки на одно деление. Да катись оно все к Иным! Отключив автопилот, я резко выкрутил руль и поехал обратно в сектор 8-Z.

* * *

Припарковав свой «нейр» возле забегаловки, из распахнутых дверей которой несло кислым эрзац-мясом, я вышел из машины и нырнул в проулок. Дома тут стояли так плотно друг к другу, что по тротуару можно было пройти едва ли не боком. Наверху, над крышами, светились яркие голограммы с красивыми женщинами, дорогими тачками и видами курортов, которые можно посетить в Иллюзионе за отдельную плату. А здесь, внизу, в сплетении теней и сырости, текла иная жизнь. Пускай без лоска и глянца, зато реальная. Я остановился возле металлической двери, ведущей в подвал дома номер двести восемьдесят. Из-под козырька над дверью на меня уставилась камера видеонаблюдения, ее безжизненный рыбий глаз будто спрашивал: «Какого хрена надо?».

— Какого хрена надо? — раздался противный скрипучий голос из динамика.

— Открывай, дело есть.

— Назови пароль.

Я картинно закатил глаза.

— Сейчас дверь вышибу. Такой пароль подойдет?

Из динамика послышался тяжелый вздох. Лязгнул металлом замок, после чего дверь открылась, впустив меня в темный коридор. Путь мне преградил Единица — десятилетний пацан с пистолетом в руке.

— Стой! Пушку сдай при входе! — выкрикнул он.

Я не остановился, пошел прямо на него.