На окраине Великого леса
Шрифт:
Атмосфера в комнате сразу расслабилась, все заулыбались и только «веснушка», что принесла еду, нерешительно переминалась на месте.
***
– Вы точно не будете голодны?
– спросил Маргус у Ди, поглаживая свою белую бороду.
Маг только закончил с тарелкой ароматной похлёбки из неизвестных ему корнеплодов. Блюдо чем-то напоминало обычный овощной суп, но вкус и аромат были весьма хороши и необычны.
– Не переживайте, очень вкусно и сытно, к тому же много лет назад я приучил себя не злоупотреблять едой и теперь стараюсь придерживаться этого правила.
– Гномы не одобрят подобный подход, - подмигнул Лавалес представителю торговой гильдии.
– Я попрошу… - театрально нахмурился Дар, - гномы едят много, но редко, а работают часто и долго.
– Но не хотите ли вы чего-нибудь ещё?
– спросил настоятель сновидца.
– О, я прямо заждался этого вопроса, - обрадовался маг, - от кружки чая очень даже не откажусь, можно даже две.
Маргус кивнул и громко бесцеремонно крикнул:
– Рита!
Прошло совсем мало времени и в комнату вошла всё та же девушка и принялась собирать посуду на поднос.
– Рита, попроси Дарью сделать нам кувшин самого лучшего чая и пусть поторопится.
– Да ваше святейшество, - кивнула девушка и выпорхнула из комнаты.
Обстановка в помещении царила более дружественная нежели чем в начале беседы, но теперь появилось напряжение другого рода.
– Наверное бестактно с моей стороны не спросить, чем закончились вчерашние события?
– поинтересовался сновидец.
Слушатели мгновенно помрачнели.
– Во время нападения погибло сорок два человека и семеро гномов, моя скорбь по ним огромна, - произнёс Маргус поворачиваясь к Дару.
Тот горестно возвёл глаза вверх.
– Гномы пограничных гор не могли остаться в стороне, иного выбора для нас не было.
– Шестьдесят восемь человек, преимущественно женщины и дети, взяты в плен, об их судьбе мы поведаем вам чуть позже. Но если бы не ваше вмешательство, уверен погибли бы очень многие жители деревни. Так что, волей богов, мы отделались сравнительно легко, но я прошу вас пока оставить эту тему, увы есть вещи более важные.
– Позволь тебя спросить, - обратился эльф к сновидцу после небольшой паузы, - не собираешься ли ты отказаться от своей задачи?
Ди ненадолго задумался.
– Я чувствую себя учеником, направленным на дополнительное занятие, могу лишь надеяться, что урок не будет скучным. Да, кстати, - продолжил сновидец, - у меня периодически происходят озарения по поводу вещей с которыми я непосредственно соприкасаюсь, но ясности в целом это не прибавляет. Не могли бы вы ввести меня в общий курс дела, я, признаться, серьёзно озадачен тем, как легко вы приняли мои объяснения. И что, наконец, произошло вчера? Примерно знаю, что «зелёные ребята» прилетели сюда за пленными, но не более.
– Дар, - обратился настоятель к гному, - начни ты с географической части, а я пока подумаю, как наиболее точно и кратко представить остальное.
– Хорошо, - согласился, в основном молчавший до этого, представитель торговой гильдии.
– Мы находимся на землях Амарота, - начал гном, - где достаточно мирно сосуществуют эльфы, гномы и люди. Почему достаточно? Судя по информации что приходит из-за враждебных земель, так дела обстоят далеко не везде. Волчья деревня, в которой нас свела судьба, имеет важное торговое и стратегическое значение. Это значение, как и своё название, она получила из-за того, что находится у самой границы «Великого» или «Волчьего» леса. Лес этот не сильно широк с запада на восток, но очень протяжённый. Он лежит вдоль всей цепи пограничных гор, что протянулась относительно нас с юга на север. На севере лес, как и горы, упираются в огромную пустыню, что зовут обычно - «Мёртвые земли». По легендам когда-то там находился центр могущественной и развитой империи. Но древние маги влезли в те глубины неизвестного, куда лезть не следовало и теперь весь север - это выжженная бесплодная пустыня. Во многом правдивость легенд подтверждается древними руинами и постоянно лезущей из пустыни нежитью. Но вернёмся к «Волчьему лесу». На землях Амарота хватает мест покрытых лесом, но Волчий совсем непохож на них. Множество опасных тварей, удивительных растений, да и просто исполинский размер деревьев, ставит его в особое положение.
– Я уже успел побывать в нём, точнее начал из этого места своё путешествие, - заметил Ди, - меня попытались сожрать через пять минут после появления.
– Если упомянутое произошло далеко от размеченных троп, пять минут непомерно долго для тамошних обитателей, - усмехнулся Лавалес.
Гном недовольно прокашлялся из-за того, что его прервали и продолжил.
– Так вот, «Волчий лес», как и цепь пограничных гор за ним, отделяет людей, гномов и эльфов от нашей общей головной боли - земель Ленга. На них, на достаточно обширной территории, раскинулась так называемая империя. Надо отметить, что размер этой империи не особо велик, но так как она включает в себя земли заселённые орками, людьми и магическими тварями вроде гоблинов и огров, термин - империя суть отражает лучше. Правит там маг – император, очень тесно сотрудничающий с миром демонов. Скажем так, основной принцип империи – «цель оправдывает средства», а цели у императора и его окружения весьма специфические, - поморщился гном.
– Развитие всех видов магии, наращивание мощи империи и удовлетворение ненасытной жажды власти и знаний императора, - вставил Лавалес.
– Совершенно верно!
– согласился Дар.
– Тёмная магия не является запретной, хотя строго контролируется местной магической гильдией, но, как не крути, чужие жизни - катализатор подобных изысканий. Если у нас преступники сидят в подземельях или трудятся на каторге, то за горами их судьба куда плачевнее. Однако местных провинившихся демонам и прочей шушере не хватает, и эту нехватку они постоянно добирают на сопредельных территориях. Надо отдать должное тамошней власти - она умудряется держать хрупкую грань и излишне не терроризирует своё население. Хотя демоны, что фактически заправляют в империи, всех кроме себя считают мусором, вторым сортом. Ладно, отброшу излишние подробности и скажу: мы не одобряем их политику и воюем, в основном противостояние сводится к трагедиям вроде вчерашней, в которой вам - уважаемый путешественник, довелось поучаствовать.
– Пограничные горы и великий лес серьёзная естественная защита, но обученные летучие твари дают огромное военное преимущество, - дополнил эльф.
– Точно, - согласился Дар.
– Однако нам приходилось бы куда тяжелее и за этой могучей стеной, не будь у империи постоянной головной боли на западе в виде кочевых племён зверолюдей. Они воинственны, опасны и очень сильны своей массой и непредсказуемостью, хотя в основном достаточно примитивны. Зверолюди постоянно забирают на себя некоторую часть сил и внимания наших непоседливых соседей. Возможно империя давно бы решилась на крупномасштабное вторжение в Амарот, но хлынь в этот момент кочевники с запада, им пришлось бы туго. Да и контролировать территории отрезанные от их основных земель горами и лесом непросто.
– А подчинить этих зверолюдей они не пробовали? Судя по вчерашнему налёту возможностей у ваших соседей хватает? – уточнил Ди.
– Пробовать то пробовали, но как бы сказать помягче… - задумался гном.
– Отмороженные они на всю свою мохнатую голову, - вмешался в повествование Лавалес, - мало того сильны как тролли, так ещё фанатичны в вопросах войны до безумия, исповедуют культ силы вроде орковского, но кровожаднее на десять порядков, заодно размножаются как кролики. Их общество замкнуто и на него нет никаких рычагов влияния кроме грубой силы, отсюда полная непредсказуемость. Стоит империи собрать крупные силы - растворяются в степи, будто и не было их никогда, только сосед чуть расслабится, уже утюжат западные земли Ленга.