Шрифт:
Пролог
К 2236 году от рождества христова человеческая цивилизация достигла невероятных высот. Бессмертие стало нормой, а путешествия между Марсом и Землёй занимали не больше нескольких часов.
Огромные города устремились ввысь, насквозь пронзая облака и уходя далеко за их пределы. Колонии в соседних звёздных системах перестали существовать в виде сюжетов для научно-фантастических фильмов и превратились в реальность. Земляне объединились, разорвав всякие государственные границы и основали единую человеческую нацию.
Однако,
Вышеперечисленное, отнюдь, не отменяло того факта, что человечество так и не пришло ко всеобщей гармонии. Например, до полностью роботизированного производства дело не дошло — землянам всё так же приходилось ходить на работу, занимаясь тяжёлым физическим трудом — конечно, не без помощи разнообразных механизмов, упрощающих нагрузку. Но, всё равно, в последствии это вело к недовольству огромных масс населения, вынужденных работать на заводах в век столь развитых технологий.
А тут ещё и перенаселение медленно, но верно, подкашивало планету. В такой ситуации отсутствие воин было, скорее, отрицательным фактором, нежели положительным. Правительству явно было над чем задуматься. Нет, это вовсе не значит, что сильным мира сего срочно нужно было утраивать затяжное кровопролитие, но почему-то ничего лучше космической экспансии оно так и не придумало.
История знает несколько примеров колониальной экспансии, которые в итоге закончились довольно плачевно для экспансионистов. А если учитывать то, что история штука цикличная, то, полагаю, никого не удивит тот факт, что уже спустя каких-то пятьдесят лет, космические колонисты превзошли своих основателей.
Ирония заключалась ещё и в том, что, в основном, первые несколько десятилетий колонисты существовали исключительно за счёт земной продукции, производимой теми самыми недовольными землянами. И пока земля постепенно утопала в накапливающихся проблемах, колонисты процветали, обучаясь на ошибках своих предков.
Но отложим эту тему ненадолго и поговорим о бессмертии.
Потому что именно бессмертие — главный столп этой истории.
Так что же начёт него? Изначально земное бессмертие было, скорее, искусственным, нежели настоящим. И доступно оно было, естественно, только самым богатым.
Поддерживать жизнь людям помогали специальные комплексы, посещать которые обязывалось раз в год. Процедура продления жизни не выглядела столь идеально, как обычно её описывают в разных художественных произведениях. Вечная жизнь требовала жертв, и жертвой этой стала привлекательная внешность. Не лицо, но зато всё, помимо него.
Давай на секундочку представим, что на один день нам довелось стать богачом того мира.
Итак.
Опуская все ненужные подробности, связанные с утренним подъёмом, завтраком и дорогой до комплекса, представим, что мы уже вышли из авто (с личным водителем, естественно, — так как перенаселение всё же делает своё дело и автопилот только усугубил бы проблему) и остановились прямо напротив центрального входа в комплекс. Последний раз мы были тут ровно год назад, но время идёт и вот мы снова здесь.
В сопровождении нескольких охранников (тоже обычных людей, а не роботов) мы заходим внутрь, проходим пост охраны и, минуя очередные автоматические двери (слава богу хоть тут швейцара не поставили, да?), оказываемся внутри огромного четырёхэтажного вестибюля, никак не отделённого от основной части комплекса. А потому мы сейчас запросто можем увидеть, как где-то наверху, на одном из десятков мостиков, соединяющих противоположные блоки комплекса, расхаживают работники этого самого комплекса.
Подходим к массивной стойке регистрации, больше похожей на пункт управления космическими полётами, прикладываем браслет, выполняющий функцию телефона, к считывателю, и ждём, пока администратор не изучит наши данные и не направит нас к нужному кабинету. Спустя десять минут, в сопровождении очаровательной девушки, одетой крайне соблазнительно для такого хрыча, как мы с тобой, нас подводят к уже знакомой двери и, мило улыбаясь, просят подождать. Мы ждать не привыкли (в конце концов, миллионеры), но раз уж такая красотка просит… придётся подождать. Ещё минут через пять дверь открывается и нас приглашают пройти внутрь.
Мы проходим.
Внутри нас встречает уже знакомая в общих очертаниях комната — что-то вроде современной операционной, в центре которой расположено нечто, очень похожее на орудие для пыток. Но на самом деле никакое это не орудие пыток, на самом деле это и есть тот самый аппарат, что дарит продление жизни.
Аппарат похож на экзоскелет, десятками проводов подсоединённый к компьютерам в комнате. Половина проводов подходит к компьютерам, а вторая половина уходит куда-то под пол. Справа и слева от аппарата висят два металлических стержня, толщиной с твой палец и длинной с твою кисть. Ты знаешь, что совсем скоро эти стержни окажутся в тебе. Ты не разбираешься во всей этой научной хренотени, но учёные говорят, что именно благодаря этой принеприятнейшей процедуре из тебя откачают все вредные вещества, накопленные за год жизни.
Ты нехотя раздеваешься. Нехотя, потому что тебе противно от одной мысли о том, что эти грёбаные учёные сейчас будут делать с твоим телом.
Но бессмертие требует жертв…
В одних трусах ты подходишь к экзоскелету, разворачиваешься к нему спиной, бездушный работник надевает все необходимые детали на руки и ноги, натягивает на тебя маску с обезболивающим, отходит и садится на место.
Проходит, наверное, минута, прежде, чем обезболивающее начинает действовать, и буквально тут же ты чувствуешь, как сотни иголок пронзают тело со всех сторон. Руки, ноги, шея, позвоночник. Где-то иглы побольше, а где-то поменьше. Совсем маленькие — внутри перчаток, их там не менее пяти на один палец. Нет, тебе не больно. Просто неприятно. А потом, после того, как практически каждый миллиметр твоего тела оказывается захвачен экзоскелетом (и даже большая часть головы, не считая, разве что, только лица), две последние иглы — те самые, что ты видел в самом начале, — поднимаются на уровень головы и вонзаются прямо в шею.
Сейчас наступает стадия откачки. Первая из двух. Минут десять будут слышны отвратные звуки гула, что издаёт механизм, высасывающий шлак из твоего организма через шею. Почему через шею? Кто его знает. Но учёным виднее.
Через десять минут стадия откачки заканчивается и два стержня покидают шею, попутно прижигая шрамы, оставшиеся после введения. Говорят, там теперь даже не твоя кожа. Они просто заливают то место специальным клеем, чтобы на следующий год не протыкать зажившую оболочку снова.