На пороге тайны

Тихонов Александр

–Прикройте, я пошел!
– Рявкну где-то рядом Ворон, и я услышал звук ломающихся костей.

Сталкер ловко орудовал сапёрской лопатой, сбивая головы неповоротливым зомби.

–Как там они?
– Вновь крикнул Ворон.

–Серого немного зацепило, а Спам вроде в порядке. И как же эта сволочь умудрился гранату закинуть.
– Раздался неподалёку голос Кира.
– Ворон, они идут!

Сухо щёлкнул боёк калаша и хлопнул "ПМ".

–Не брыкайся, сталкер. Это погоды не сделает.
– Голос сектанта пророкотал в стороне от входа.
– Проверьте, как этот.

Меня встряхнули. С трудом разлепив тяжелые веки, я огляделся. Помещение вокруг меня было заполнено обгоревшими телами. Кир лежал на полу, недалеко от меня. Его руки были скручены

за спиной проволокой.

–Сталкер.
– Сектант, просивший Кира "не брыкаться", приподнял мою голову за волосы, и внимательно стал разглядывать лицо пленника.
– Этого связать. Он понесёт своего друга. Ворона и второго тоже поднять. Через пять минут отправляемся.

Я с трудом понял, что меня спускают по лестнице чёрного хода. Двое крепких сектантов вели меня вниз, не давая вывернуться. На нижнем пролёте мне всё ж удалось изловчиться, и толкнуть идущего впереди конвоира, но тот оказался проворнее и ответил мне ударом в зубы. Я когда-нибудь говорил, что не терплю, когда меня бьют. Так вот, в этот раз пришлось стерпеть.

Я послушно спустился с лестнице, и увидел Стекольщика. Сталкер стоял на середине двора. Кисти рук были перехвачены толстыми цепями, а по краям асфальтового покрытия стояли зомби, натягивая цепи.

–Лучше, чем если твою печенку клюют вороны.
– Проговорил он, когда увидел меня.

–Слишком много о себе мнишь.
– Прошептал я, и тут же был поставлен рядом.

Сектантов становилось всё больше. Вскоре они заполнили весь двор, но, ни один из конвоиров не смел выйти на асфальтовую площадку. И я понял почему. Они ждали своего духовного лидера, который приближался со стороны главного комплекса.

Наконец я увидел его. Викинг, улыбаясь, шел к площадке, а за его спиной маячил тот самый сектант, который отдал приказ не убивать нас.

–Этот?
– Викинг ткнул пальцем в мою сторону.

–Он.
– Сектант кивнул.
– Он избранный.

–Избранный?
– Викинг пригладил бороду, и исподлобья взглянул на меня.

Глава секты был среднего роста, широкоплечий. Длинные рыжие волосы были скручены сзади в тугой хвост, а грязная борода разделялась книзу надвое, напоминая змеиный язык.

–Благословение зоны снизошло на нас, братья!
– Внезапно рявкнул он, развернувшись к сектантам.
– Зона послала нам избранного, чтобы его кровью мы окропили алтарь владычицы!

Толпа загудела. Неуклюжие зомби и проворные люди вскинули вверх руки, и все прочие звуки потонули в одобрительном гомоне.

–Кровь избранного черна как ночь над зоной и сладка, как вкус победы!
– Вновь рявкнул Викинг, и извлёк из складок балахона кривой нож, длиной около тридцати сантиметров.

–Ты чувствуешь страх?
– Проговорил он, прижимаясь к моему уху.

В лицо мне пахнуло чем-то кислым, и я почувствовал, как горлу прикоснулось холодное лезвие клинка.

–Страх делает его кровь слаще!
– Выкрикнул Викинг, и спрятал оружие.
– Ведите его в лагерь, братья!

Меня вновь подхватили те же сектанты. Мы были пленниками.

За воротами мне и остальным пленникам завязали глаза. Оставшуюся часть пути мы проделали в неведении. Несколько раз конвоиры останавливались на привал, а примерно через два часа похода, когда я уже еле передвигал ноги, и вовсе повели отряд зигзагами, наверняка обходя аномальные зоны. Сначала я пытался считать повороты, пытаясь понять, куда нас ведут, но после очередного привала сбился со счёта. А зачем? Какой смысл делать что-то, если это путь в один конец. Чувство безысходности поселилось в душе, и я почему-то вспомнил убитого мной мародёра. Парнишка, наверняка, просил пощады с таким же чувством, с каким я считал повороты и шаги до аномалий. Он надеялся, но мои выстрелы оборвали его жизнь. Что думал тот мародёр за мгновение до того, как тяжелые пули ударили ему в грудь? Наверное, он понял всё, увидел в моих глазах ненависть, и надежда, которая, как поётся в песни, умирает последней, разбилась. Место её заняло чувство безысходности.

И сейчас я шел к своей смерти. Но если паренёк впервые оказался под прицелом сталкера, то я уже не раз обманывал смерть. Вспомнить хотя бы мой первый рейд в зону, или схватку с Монолитовцами. А как насчёт перестрелки на улицах Припяти по дороге к Центру? Я буквально вылазил из могилы столько раз, что и упомнить всё сейчас не мог. Я выживал, где другие умирали, и дело вовсе не в том, что я чертовски везуч. На ум пришло слова сектанта "он избранный", и новые идеи заполнили сознание, ворвавшись в него ярким смерчем эмоций. Мне вспомнился Смертник, погибший у выжигателя, Артур, которого идущий сейчас в двух шагах от меня Стекольщик оставил умирать. Я подумал о ждущем меня Соловье. Почему-то вспомнился Принц, и я упал на колени, пытаясь зубами стащить с лица маску.

–Встать!
– Рявкнул конвоир, и хотел было снова ударить меня в лицо, но я резко развернулся на звук и провёл подсечку.

Сектант охнул, и я услышал, как шипит какая-то аномалия.

–Тварь!
– Взвизгнул второй конвоир и бросился ко мне, но аномалия снова зашипела и голос сектанта затих.

–Вон он, справа.
– Выкрикнул кто-то из приближенных Викинга.
– Это создатель! Мочите его скорее.

И я всё понял. Зона давала мне шанс уйти. Я упал на спину, с трудом продел обвязанные проволокой руки через голову, и стащил с лица тряпку. Передо мной предстала невероятная картина. В тёмном небе над неизвестной мне территорией метались огненные файерболы, рикошетя от зомби. Посланец зоны стоял на холме, взмахивая руками. Всё новые аномалии смыкались вокруг сектантов, и те из последних сил пытались вырваться. Тщетно.

Я перекатился в сторону, выхватил из рук погибшего в аномалии конвоира пистолет, но больше ничего сделать не успел. На меня навалился кто-то довольно сильный и выбил пистолет.

–Ты что, парень, решил меня одного здесь оставить?
– Выкрикнул Стекольщик, и обхватил моё горло проволокой.
– Нет уж, раз умирать, то только вместе.

Я попытался освободиться, но это было бесполезно. Металлическая удавка крепко стягивала шею. Пальцы срывались со скользкой проволоки, и я уже было распрощался с жизнью, когда надо мной что-то хлопнуло, и Стекольщик отлетел в сторону.

–Вы мне ещё живыми нужны.
– Услышал я голос Викинга.
– Поднять их!…

До лагеря сектантов мы дошли за час с небольшим. База сектантов располагалась в военном лагере, расположенном в неизвестно мне части зоны. Лагерь был огорожен бетонным забором, на котором тут и там виднелись обозначения клана. Когда-то этот лагерь принадлежал Чистому небу, но теперь здесь хозяйничали нелюди, называющие себя "Последним днём".

Мне как-то давно рассказывали про эту секту. Помнится, так они назвались потому, что каждый выброс считали концом света, который они в силах отсрочить, принося кровавые жертвы свей богине - зоне. Некоторые из сталкеров даже говорили, что у них есть статуя богини, и рассказчики были правы. В центре двора, недалеко от трёхэтажного здания мы увидели статую женщины в просторном платье. Наверное, раньше она символизировала что-то, но заботливые сектанты обтесали постамент, и сняли табличку с пояснениями. Правая рука женщины, протянутая в сторону, была лишена кисти. Сначала я посчитал, что это следствие возраста статуи, но когда пригляделся, с ужасом осознал, что сектанты намеренно отрезали ей руку.

За статуей располагались постройки, служащие, наверное, казармой. В свете установленных на крыше прожекторов я увидел Викинга. Лидер сектантов подошел к статуи, держа в правой руке огромный мешок, а левой сжимая свой кинжал.

–Владычица Зона, мы преподносим тебе души падших, ибо лишь души способны усмирить твой гнев, рождённый в пламени человеческого безумия. О, владычица…

С этими словами сектант переверну мешок, и на камены постамент посыпались отрубленные кисти рук.

–О, господи.
– Запричитал Кир, увидев, как Викинг аккуратно складывает дары к подножью постамента.