На пути в бездну
Шрифт:
— Можно присесть? Мне не спится.
— Конечно же, — он указал на землю рядом с собой и Игнис, тяжело вздохнув, опустилась, прислонившись спиной к древесному стволу.
— Скажите, отче, — она обратилась к нему, — как вам удается не опускать руки? После всего, что было, после всего того зла, свидетелем которому вы стали? После бессмысленной и бесплотной борьбы, когда за каждой победой следовало поражение? Почему ваша вера не угасла?
Рэмирус улыбнулся, тепло и понимающе.
— Дитя, все просто. Я согласился ступить на Путь Вечности, обрекая тем самым свою бессмертную душу на сотни лет прозябания в тварном мире, и принял философский
— И вы сотни лет творите добро и молитесь?
— И не унываю, — усмехнулся древний император. — Ибо все зло, что есть в этом мире — от Врага, а кто он пред ликом Господа? Все боль, вся несправедливость, все лишения — есть испытания Его, кои надлежит принять с благодарностью и храбро пройти.
Игнис понуро уставилась на землю.
— Мне бы вашу силу духа.
— Но я слаб, дочь моя. Страсти, обыденные для стихийных чародеев, с юных лет переполняли меня, я желал злата и вина, женщин и мужчин, услаждения плоти и греховных наслаждений. Но Господь в милости своей даровал мне шанс исправиться, послав на империю великое испытание — Третье Переселение. То были тяжкие и смутные времена, Аэтернум буквально развалился на куски, и мне пришлось возвыситься над своими пороками, отринуть их, дабы сохранить то, что осталось, а затем — преумножить спасенное и вернуть государству, завещанному отцом, былое величие.
Он задумчиво коснулся левой руки, вдоль которой тянулась ниточка шрама.
— Да, то было тяжкое время, — повторил он. — Не один и не два раза я хотел отступить, бросить все и гори оно синим пламенем… Но Он в мудрости своей даровал слабому и грешному человеку каплю сил, чтобы продолжить начатое, и в итоге я оказался победителем. Владыкой мощнейшей империи мира. И знаешь, что самое смешное? Я не перестал бороться с собой. Никогда. Ни на один день. Я тот, кто я есть, и таким умру, но буду до самого своего последнего вздоха молиться Господу и спасать души, чтобы, когда Он посмотрит на меня, без стыда взглянуть на вседержителя в ответ. Понимаешь?
Игнис не то, чтобы так уж сильно понимала, но все равно кивнула.
— Ты пережила тяжкое испытание, — продолжил Отшельник. — Многих ломали куда меньшие тяготы, нежели пленение и пытки, и я не прошу тебя молиться, хотя и это не будет лишним. Не молись, если не хочешь, не верь, если веры нет, но помни: есть люди, которым ты в состоянии помочь, которые зависят от тебя, а это налагает ответственность. У тебя нет права упиваться собственным горем. Понимаешь? Орелия с Ридгаром сейчас полностью зависят от нас троих. Не хочется обижать юного ловчего, но он вряд ли справится хотя бы с одним врагом, которого могут бросить по нашему следу.
Принцесса глубоко вздохнула.
— Спасибо, отче. Не скажу, что мне полегчало, но я постараюсь держаться.
— Вот и хорошо. А сейчас иди спать, завтрашний день будет ничуть не легче, чем предыдущие.
И они продолжили бегство. В какой-то миг Игнис даже показалось, что, возможно, королева отпустит своих пленников без боя, но это, конечно же, было наивной мечтой.
Развязка наступила спустя еще двое суток, когда до границы с Виннифисом оставалось от силы полсотни миль. Сперва Игнис показалось,
— Посмотрите! — воскликнула она, указывая в небо.
Отряд как раз покинул очередной лес и двигался по пустынной проселочной дороге. Уже к вечеру они должны были достичь Фастнинга — крупного города, считавшегося пограничным, и было принято решение немного ускориться, пускай и в ущерб безопасности.
Рэмирус пригляделся, а затем его глаза неожиданно распахнулись и Древний воскликнул:
— Великий Боже! Все в лес, быстро!
Но было уже поздно. Не прошло и пары минут, как точка превратилась в громадного монстра, парящего в небесах. Даже с высоты он поражал как своим величием, так и размерами. Длинное тело, оканчивающееся изящным хвостом, огромные перепончатые крылья, гибкая шея…
— Как они нашли нас? — в ужасе спросила Игнис.
— Какая разница? — прошептал Ридгар. — Теперь это неважно. Проклятье. Нам нужно бежать.
Рэмирус вместо этого аккуратно слез с седла и размял затекшую спину.
— Но Иисус, услышав это, сказал ему: не бойся, только веруй, и спасена будет, — проговорил Древний. — Мнится мне, нам предстоит дать бой здесь и сейчас. Убежать от владыки небес невозможно.
Дракон меж тем, пролетел над их головами, обдав беглецов нестерпимым жаром, от которого их загородил щит, сотворенный Рэмирусом.
К сожалению, драконье пламя не было обычным и не подчинялось магии Игнис, иначе та постаралась бы защитить друзей.
"С другой стороны", — на удивление спокойно и хладнокровно для сложившейся ситуации думала девушка, — "у оборотня нет иммунитета к огню, а значит, можно пощекотать его брюхо!"
— Рэмирус, когда он пойдет на следующий заход, я атакую! — крикнула она, соскакивая с перепуганной лошади и бросая поводья Вилнару. — Вил, пожалуйста, придержи.
Северянин кивнул. Он даже и не пытался доставать лук, прекрасно понимая, что против такой махины, как дракон, обычные стрелы не сработают.
А ящерица, меж тем, развернулась и пошла на второй круг. Она, сложив крылья на спине, стремительно снижалась, и в какой-то миг Игнис увидела, что на спине чудовища закреплен небольшой паланкин! Каким образом это было проделано, она не поняла, зато сразу же решила, что будет делать дальше.
"Ну, посмотрим, понравится ли вам жрать пламя"! — зло подумала девушка, взывая к своей сокрушительной силе.
Огненный шар расцвел в небесах вторым солнцем. Игнис влила в него немалую часть своих не до конца восстановившихся сил и ощутила страшную усталость, однако с надеждой посмотрела наверх.
Дракону досталось — он выбрался из огня подпаленный, с горящим паланкином на спине, но — живой. Зато об атаке крылатый ящер, кажется, позабыл, устремившись вниз в паре сотен футов от них. С грохотом монстр приземлился на дорогу, и, раззявив пасть, взревел.
Игнис собиралась было атаковать его вновь, но Рэмирус повысил голос:
— Не трать силы, они тебе понадобятся.
Девушка покорно сделала шаг назад.
Бренные останки паланкина опали и Игнис различила трёх человек сидящих на спине дракона. Монстр опустил крыло, чтобы им было легче спуститься. Первой на землю Кэлиста, такая же надменная и холодная, как и всегда. Безумие королевы было упрятано на самое дно, и перед беглецами предстала блистательная и непогрешимая правительница Страны Тысячи Рек.