Начало долгой зимы

Жанпейсов Марат

Демоница Икрелег быстро перегораживает дорогу неизвестным и показывает готовый к бою меч. Обычные дезертиры не стали бы нападать на авантюриста, но культисты совсем другое дело. Беглецы без раздумий хватаются за оружие, чем подписывают себе смертный приговор.

«И что дальше? Зачем они это сделали?» — Ирай продолжает следить за происходящим вокруг, но часть внимания отправляет на анализ ситуации. Это однозначно был отвлекающий маневр, значит, нужно срочно отправляться в другое место. Осталось понять, в какое именно.

Тут на выручку приходит опыт прошлого Поветрия. Тогда культ действовал по

определенному шаблону и атаковал страны изнутри. Пока демоны вели прямые сражения, культ занимался саботажем и переманиванием людей на свою сторону. Это наносило вред не меньший, чем битвы против Домена Хаоса. Нет оснований думать, что сейчас будет по-другому, поэтому одна из основных задач заключается в том, чтобы не дать культу создавать стихийных последователей, которых будут посылать делать всю грязную работу за несбыточные желания.

Взгляд падает на храм Ифрата, верхушку которого видно над крышами. Сейчас там должна проходить ежевечерняя проповедь, собирающая с каждым разом всё больше людей. Это отличная цель для нанесения удара, лучшая в этом районе.

Ирай показывает пальцем на храм, и Амелла за спиной тоже поворачивает голову туда. Гримуар Разума легко может прочувствовать эмоции людей, а если там целая толпа, то задача лишь облегчится.

— Да, это там. Ментальный эфир буквально штормит из-за страха и ненависти людей. Не самое обычное сочетание в месте для молитв, — говорит Мудрая Лисица.

— Идем туда, — приказывает Гнисир команде.

Сегодня взял с собой всех, включая Лекса и Кэйлу, раз они захотели идти рядом с ним. Про себя Ирай прикидывает, что сможет использовать проделки культа для того, чтобы показать им, как именно нужно бороться с внутренней язвой по имени культ Поветрия. Язвы нужно вырезать или выжигать.

Когда впереди показывается площадь перед храмом, видно, что из открывшихся ворот выбегают вооруженные люди, словно пребывающие в помутненном состоянии рассудка. Такую картину Ирай видел неоднократно на Арреле. Когда приходит великий страх перед силами, которые на много порядков выше тебя, человек ищет спасения. Сражаются единицы, остальные пытаются найти выход, одним из которых является служение Двуединству. И демоны руками культа активно будут предлагать службу в обмен на мнимое спасение.

Выбегающая толпа топчет уже кем-то убитых людей и разбегается в разные стороны. Нет боевых кличей или мольб о помощи, только лица, похожие на застывшие маски, и крепко сжатое оружие. Как и ожидалось, культ действует по уже обкатанной схеме: запугать и предложить защиту от страха за плату жизнями других людей. Не исключено, что в ход пошли также другие обещания по типу свободы, равенства и иной чепухи.

Подобное явление нужно пресечь на корню, иначе через некоторое время количество стихийных последователей культа может разрастись до размеров городов. Пара людей может подбить десяток людей. Десяток людей приведет в движение целую толпу, а толпы поднимут тысячи. Психология толпы как нельзя лучше подходит для эффекта снежного кома.

— Что там случилось? — Лекс рядом смотрит больше на храм, хотя это сейчас не самое важное, ведь некоторые заметили команду и несутся сюда с явно недобрыми намерениями.

— Быстрогаснущая цепь молний.

С руки Ирая срывается яркий разряд, который мгновенно пробегает по телам нападающих и пробегающих мимо людей. Это сильный навык летального действия, пресечение предательства Домена Людей является еще большим насилием.

Тела горожан валятся на землю, а Гнисир указывает пальцем в сторону тех, кто бежит в противоположную сторону. Клогги срывается с места, разметав огненные волосы, и устремляется в погоню. Другие Гримуары остаются спокойными, а вот Лекс и Хирона изумленно смотрят на командира.

— Именно так, — отвечает убийца на немой вопрос. — Поветрие — время большой войны и проверки духа каждого человека. Если дать этой заразе расплодиться, проблем и смертей будет только больше. Мы будем убивать тех, кто пытается нарушить порядок.

— Разумно, — слова же Кэйлы становятся еще большим шоком для Лекса, которому придется научиться не смотреть на происходящее как на героическое сказание. — Культ и демоны будут пытаться манипулировать, нам нужно будет показать всем, что кара за это будет хуже предполагаемого гнева Двуединства.

Неизвестно, сама Кэйла так считает или по совету Тени, но принцесса теперь может принимать верные решения без оглядки на эмоции. Осталось подтянуть её боевые качества, чтобы сделать максимально полезной.

— Что же, это жестоко, но, видать, необходимо, — задумчиво говорит Хирона. Авантюристка привыкла видеть смерть и жестокость, хотя вряд ли ей доводилось атаковать мирных горожан.

На другой стороне улицы вспыхивает яркое пламя под истошные человеческие вопли. Языки хаотического пламени даже попытались поджечь стоящие рядом дома, но Клогги сохраняет контроль над собой, как и просил Гнисир. Еще не пришло время показывать настоящую силу Гримуара. Примерно дюжина человек около храма бросает оружие на землю при виде мгновенной кары за помощь Двуединству. Они бросаются на колени при виде приближающегося человека с красными волосами и громко молят о пощаде.

Вот только Ирай вообще ничего не чувствует по отношению к чужим слезам и страданиям. Кто-то другой с такими качествами расправился бы и с этими людьми, но душелишенный также не подвластен жестокости и ненависти, хотя подобные следы навсегда отпечатались на дороге из золы собственной души.

— Тишина, — громко говорит Ирай, и люди замолкают. — Кто вам приказал взяться за оружие? И что сказал с ним делать?

Ответ получен сразу. Главный жрец Ифрата по имени Киндус сказал служить Домену Хаоса, а также во время проповеди появился ужасный человек с мечом, который убил нескольких человек. И, вероятно, культисты все еще находятся в храме.

— Ясно, — Ирай узнал всё, что хотел. Теперь нужно решить, что делать с горожанами, которые продолжают стоять на коленях. Неожиданно вперед выходит Кэйла, стоявшая до этого позади.

— Я Кэйла Локрост, вторая принцесса королевства Моунцвель, — торжественно представляется хрупкая девушка и откидывает капюшон. — Я не великая воительницы или чародейка, но все равно борюсь с Доменом Хаоса здесь вместе с вами. Демоны специально пытаются разделить людей, чтобы нас было проще истребить. И вы все еще хотите предать своих близких, собственную честь и гордость, чтобы развалить наше королевство?