Начало долгой зимы

Жанпейсов Марат

Теперь нижняя часть крепости демонов скрылась под землей, и сооружение стало похоже на четырехгранную пирамиду из черных камней, по которым стекают потоки странных энергий, проникающих в почву, обломки домов и воду. Здесь, ровно в середине королевства Моунцвель, заложен первый камень нового форпоста, от которого во все стороны распространяется овеществленное безумие. Сила Хаоса в мире материи тоже преобразуется, чаще всего представая огнем, молниями или ветрами цвета ржавчины.

Теперь над городом поднимается желтоватый смог, когда даже почва меняет состав,

становясь похожей на нечто, что можно встретить в Домене Хаоса. Демоны продолжают сновать по городу и отыскивать выживших, которые все равно не смогут долго протянуть на территории, целенаправленно искаженной Поветрием. И на своей территории захватчики становятся сильнее и быстрее.

Но просто обезобразить пространство Домена недостаточно, поэтому крепость принимается излучать во все стороны силу, которая сможет пронестись на десятки и даже сотни миль, заражая поля и реки. Высшие демоны внутри сооружения тоже по-своему молятся, но ищут не спасения, а злой силы для претворения собственных планов. И слова на Наречии Хаоса возвращаются на крыльях мощи, ведь миру плевать, кто требует чуда. Если ты можешь его убедить, он исполнит твое желание. Но и если потерять осторожность и нарушить законы, кара будет страшна.

Демонам все равно на деньги и даже золото людей, никто из них не занимается грабежом, так что священные символы богов продолжают оставаться в городском храме, готовясь внимать чьим-нибудь молитвам, но мертвецы хранят молчание. Вот только главного жреца среди погибших нет, как и святого символа Менасиуса. Морвин бежит прочь, стремясь спасти от демонов хоть что-то.

Сила самого главного бога словно охраняет старика от опасностей. Морвин буквально всей кожей чувствует, что рядом опасность и зрит внутренним взором путь обхода. Таким образом у него получается избежать внимания всех демонов и покинуть Аминдалу живым.

Морвин не знает, почему дух Менасиуса спас только его, но уверен, что на это есть веская причина. Скорее всего нужно продолжить нести святые слова по другим землям королевства, чем жрец намерен заняться незамедлительно. Чудо неутомимости старого тела только подтверждает догадку. Быстрым шагом, иногда переходящим на бег, Морвин всё дальше удаляется от города. Его не заметили не только демоны, но и люди, которые внимательно следили за происходящими событиями при помощи навыков дальнего наблюдения.

В Винкарто уже знают, какой город подвергся атаке. Теперь королевские войска движутся в нужном направлении, чтобы изгнать демоническую заразу со своих земель. В движение приходят вновь собранные полки, пока башня магии готовит средства сдерживания энергий Хаоса.

И всем пока все равно на то, что примерно то же происходит в пустынях Ак-Треноса, где похожая крепость погружается в песок. Аналогичный форпост есть и на Змеином хребте на Арреле, и уже воздвигнут на Аргене. Пять точек с центральной на Оплотном острове образуют магическую фигуру, понять суть которой смогут далеко не все. Но рано или поздно мир узнает правду.

Глава 29

Над Кросс-Траем гроза не хочет успокаиваться, и Самулу кажется, что он даже привык к грому. Но того же нельзя сказать про прилеты демонов, которые продолжают переть вперед. Несмотря на то, что сейчас на крепость не наступают легионы монстров, ситуация все равно критическая. В какой-то момент демоны стали действовать эффективнее, это совпало с появлением среди них командира верхом на черном драконе. При этом летающий монстр на вид сделан из черного дыма, что говорит о какой-то загадочной и опасной магии.

С таким вожаком демоны стали действовать тактически верно, а убить рыцаря в алых доспехах не получилось ни разу, хоть он всегда находится в первых рядах атакующих. Сейчас остался последний бастион, за которым Врата и главная башня. Если эта линия обороны падет, то есть риск прорыва на Арген через огромный портал. Чтобы этого не произошло, Самул намерен уничтожить Врата в критический момент. При строительстве изначально закладывалась магия, которая уничтожит и пространственный переход, и саму постройку. Сбежать у них вряд ли отсюда выйдет.

До конца суток осталась всего пара часов, но с родного континента почему-то перестали приходить подкрепления. Возможно, они просто закончились. Лорд-протектор не знает точного значения, но на взгляд за прошедшее время с начала обороны погибло больше двадцати тысяч человек. Это просто невероятное число жертв для обычного сражения между людьми.

При этом настораживает приземление Гед-Нарумана на Оплотный остров, летучая крепость острой нижней частью пронзила землю и теперь торчит стрелой, продолжая танец молний на своем теле. И что-то странное там происходит, когда сила Хаоса буйными ветрами расходится по всему острову. Самул слишком устал, чтобы размышлять над планами демонов, просто знает, что ничего хорошего ждать не стоит.

Теперь, когда периметр обороны сузился еще сильнее, защищать подступы станет легче, вот только и количество воинов на ногах тоже сократилось, а сам магистр ордена теперь не пойдет в первые ряды, так как только он сможет подорвать Врата, если демоны вдруг доберутся до них. Магистр Дорант, старый друг, все же скончался от ранения, так как в кровь попала какая-то демоническая зараза. Офицер Илрек вместе со своим отрядом храбро защищал участок стены, пока уносили раненых, и погиб храброй, пусть и жуткой смертью. Даже Клайва Содина в последний час не было видно.

— Похоже, это конец, — шепчет главнокомандующий, смотря на сонм жутких созданий, готовых к штурму последнего бастиона.

— Ты слишком рано сдаешься, Самул, — голос меча напротив свеж и бодр.

— Тебе легко говорить. Руки уже не слушаются.

Это действительно так. Человеческое тело имеет очевидные пределы выносливости. Не осталось маны, и мышцы словно одеревенели. Хочется лечь, закрыть глаза и проспать до скончания веков. Усилием воли Самул прогоняет страстное желание и трет грязными пальцами веки.