Начало пути. Ступень 1. Обретение магии
Шрифт:
– А почему бы эту сумму не оговорить в процентах от контракта? Сумму можно сделать постоянной, например - пятую часть от контракта...
– Мой император, но ведь у каждого контакта эти суммы могут быть разными!
– А почему, тан Тумиоши? Не потому ли, что часть от этих сумм оседает на счетах ваших чиновников? Если же эти платежи будут одинаковыми для каждого контракта, то ваши люди не смогут оставить себе ни единого лу. Возможно, именно в этом вся проблема?
– Мой император, ваши подозрения беспочвенны. У меня нет ни одной жалобы на незаконные действия моих чиновников.
– Ну ещё бы! Кто бы их подал? И самое главное - кому?
– Мой император, если у вас есть информация о недобросовестности чиновников, передайте её мне - я проведу в министерстве служебное расследование. Пока же подобных сведений нет, подозревать своих людей в хищении государственных средств я не правомочен.
– Разумеется, тан Тумиоши. Ваши люди предельно честны и абсолютно неподкупны. Поэтому,
– Я сделаю всё, как вы сказали, мой император...
Глава 30
После очередного напряжённого трудового дня Андрей, сбежав от рабочей суеты, добрался в горы к рурхам и, вволю пообщавшись с ними, вместо того, чтобы переместиться домой, уставший, уснул в обнимку с кошачьим хвостом - в последнее время встречи с четвероногими друзьями стали настолько редкими, что не хотелось упускать ни одной минуты общения. Последнее время по ночам он часто видел сны, и в этих снах он умел каким-то непостижимым образом сливаться с миром, чувствуя себя с ним одним целым. Он мог в одно мгновение переместиться с одного конца мира на другой, окинуть взором весь мир целиком или, сосредоточившись, разглядеть любую мельчайшую травинку на уединённой лесной поляне, муравья, взбирающегося по этой травинке... Но, несмотря на такие способности, он любил просто летать над этим миром - паря в вышине, на которой даже огромные облака под ним были не больше того самого муравья на травинке, он спокойным и отрешённым взором наблюдал с высоты за жизнью целого мира, в который во время своих сновидений он проваливался всё чаще и чаще. В парении над миром он обретал спокойствие, которого ему так не хватало на земле. Чувство было странным и до боли знакомым - как будто он уже умел делать это раньше, в своём почему-то забытом прошлом... Что это было - странные выверты усталого подсознания, подспудно пытающегося отрешиться от вороха земных проблем, или это бурлила беспокойная кровь, изменённая множеством мутаций? Андрей не знал, да и не хотел знать. Он просто спал и видел сны...
Подобные сны являлись ему почему-то только в компании рурхов, когда Андрей, устав от постоянных проблем, вываливающихся на него постоянно, как из рога изобилия, сбегал к Барсику в заповедник рурхов на Лере, и именно после этих снов он чувствовал себя бодрым и по-настоящему отдохнувшим, очистившимся от гнёта повседневных проблем. Если решение постоянно возникающих проблем - это и есть обычная жизнь руководителя клана, то ни за что на свете Андрей не согласился бы на должность патриарха: того вороха дел, который он разгребал в должности официального заместителя, ему хватало с лихвой.
Вот и сейчас Андрей дремал, забившись под пушистый бок Барсика, положив голову на его лапу и укрывшись хвостом, который подтянул к своему животу, прижав рукой. Лёгкое урчание убаюкивало похлеще колыбельной, волосы на затылке время от времени шевелились от выдыхаемого кошачьим носом горячего воздуха, разум ласкало ментальное ласковое поглаживание вязких и тягучих кошачьих мыслей - рурху тоже снилось что-то хорошее, связанное со старшим двуногим братом. Похоже, Барсик во сне опять охотился вместе с Андреем - сны рурхов были незамысловатыми и в точности повторяли их повседневную жизнь. Возможно, даже рурх делил свой сон на пару с человеком - не зря же Андрею с высоты своего полёта иногда удавалось увидеть охотящихся на данхоев рурхов. Иногда, желая помочь хищникам, Андрей показывал им ментальные картины, где в данный момент находится стадо и где лучше всего сделать засаду на отбившегося от общего стада молодого вкусного барашка. Иногда Андрей даже снижался, чтобы помочь охотникам и загнать в засаду дичь - его, падающего с небесной высоты, данхои боялись настолько сильно, что в ужасе разбегались в разные стороны и попадали прямо в лапы выскакивающих из засады рурхов. Моменты атаки выбирались настолько удачно, что Андрей подозревал, что он каким-то образом проникает в мысли спящих рядом рурхов - ну не считать же нормальной ситуацию, когда человеку снятся сны охоты на баранов в компании других рурхов? Впрочем, даже если это было и так - Андрей не возражал, ведь после таких снов он всегда просыпался бодрым и отдохнувшим, освобождённым от постоянно гнетущего его груза повседневности. И это чувство лёгкости и душевного подъёма сохранялось у него на протяжении как минимум последующих нескольких дней.
Очередная охота во сне выдалась успешной - Андрей загнал для Баси нескольких баранов, которых тот прикончил на пару со своей самкой и немногочисленным выводком из двух молодых рурхов. Объевшись, рурхи сбились в стайку и задремали, прижавшись друг к другу боками. Начал накрапывать мелкий моросящий дождик, а так как до ближайшей рощицы было достаточно далеко, Андрей укрыл всех четверых своим крылом, растянув перепонку над котами -
Ночь после охоты с рурхами в заповеднике Леры закончилась, сквозь закрытые веки пробивались первые бледно-серые блики рассвета. Андрей медленно просыпался, постепенно избавляясь ото сна и стряхивая остатки ночных грёз. Не открывая глаз, он глубоко вздохнул и прислушался к окружающей обстановке - всё вокруг дышало спокойствием и негой. Рассвет только-только наступил, и блёклые сумерки были не в силах изгнать из окружающего предгорья густые серые тени. Четверо котов ещё и не думали просыпаться - их мерное дыхание напополам с утробным урчанием доносилось со всех сторон. С невидимого неба с лёгким шумом по окружающей лёжку траве, как и во сне, мерно барабанил затяжной дождь. Однако до котов капли воды не долетали - все четверо рурхов были надёжно прикрыты громадным кожистым крылом с жилистыми узловатыми перепонками. До боли знакомым крылом... Привычным движением Андрей слегка напряг спинные мышцы - по крылу волной пробежала лёгкая дрожь, оно приподнялось, расправляясь, и на спину Андрея обрушился поток стекающей с крыла воды. Ощущение было достаточно неприятным, чтобы Андрей, открыв глаза, приподнялся, разведя плечи и стряхивая текущую по спине воду на землю. Крылья взметнулись вверх и, стряхнув с себя последние капли дождя, раскрылись на свою полную длину, вытянувшись по обе стороны двумя изогнутыми громадными клинками в виде латинской буквы "V". Его крылья...
Начиная понимать, что его последний сон был как бы не совсем сном, Андрей оглядел себя. Мдаа... Над его телом во сне явно поработало подсознание, запустив процесс неконтролируемой трансформации. Надо было в детстве меньше Толкиена читать... Или тут проявились старинные русские сказки про змея-горыныча? Да и китайская мифология насыщена летающими рептилиями, а по молодости Андрей, увлёкшись восточными единоборствами, немало времени посвятил изучению народного творчества восточных соседей. То, что его тело вполне могло трансформироваться согласно его желаниям, подкреплённым соответствующими командами мозга, для Андрея было далеко не новостью - бессознательно он проделывал подобные манипуляции ещё будучи в медицинском саркофаге, да и сознательная модификация своего тела ему уже была подвластна в достаточно широких пределах. Но чтобы настолько... Осмотр его нового тела выявил явное несоответствие пропорций со старым - и по весу, и по габаритам. Причём если вес, по субъективным ощущениям, вырос не сильно - максимум раза в два-три, то габариты изменились весьма значительно. Само тело, если не брать голову и отросший хвост, увеличилось в размерах максимум раза в полтора и не достигло даже половины от размера самого маленького из спящих рядом рурхов. Зато хвост, плавно сужающийся от основания к заканчивающемуся небольшим раздвоенным шипом кончику, был раза в четыре длиннее и составлял никак не менее восьми метров. Вытянувшаяся метра на полтора шея венчалась достаточно крупной головой, точные размеры и форму которой Андрей оценить не смог ввиду отсутствия рядом зеркал. Распахнутые в разные стороны крылья, чем-то напоминающие перепончатые крылья летучей мыши, превышали общую длину тела раза в полтора, если не больше. Четыре лапы, две передние, чем-то похожие на львиные, с громадными, слегка изогнутыми, антрацитово-чёрными когтями, и две задние, такие же могучие. Короче, классический фэнтэзийный дракон... Причём явно вытащенный Андреем на свет божий из собственного подсознания.
Решив, раз уж появилась такая возможность, внимательнее исследовать собственное тело, Андрей, сложив крылья на спине, подогнув лапы и усевшись на зад... то есть хвост, закрыл глаза, погружаясь в медитацию и разглядывая внутренним взором самого себя. Всё оказалось вовсе не так страшно - строение его нового тела в основном повторяло старое - те же два симметрично расположенных сердца, те же почки, печень... Значительно увеличились лёгкие, модифицировалась кровеносная система, изменились кости, в особенности лопатки, трансформировавшиеся в силовой каркас крыльев, нервный узел в районе солнечного сплетения увеличился и вытянулся вдоль позвоночника, как бы дублируя спинной мозг, дополнительно переплетаясь с позвоночным каналом через межпозвоночные отверстия. Органы зрения, слуха, обоняния на первый взгляд изменились не сильно, обзаведясь незначительными новообразованиями. Несколько большим изменениям подверглась гортань - по-видимому, диапазон издаваемых новым телом звуков должен был сильно отличаться от человеческого. Пищеварительная система почти не изменилась, что не могло не радовать - менять пищевые пристрастия в угоду изменившемуся телу Андрей не собирался...
Завершив осмотр собственного тела и до малейших подробностей запомнив все сделанные им во сне изменения, Андрей начал потихоньку возвращать себе прежний вид - за время его продолжительной медитации дождь успел закончиться, поднявшийся небольшой ветер разогнал тучи и в голубых разрывах начало проглядывать солнце - день близился к своей середине. Спящие рурхи проснулись и теперь внимательно следили за своим старшим братом. Ни волнения, ни удивления его странным видом они не испытывали, что косвенно говорило о том, что подобный внешний вид Андрея им хорошо знаком.