Начало пути

Старый Денис

— Ваше императорское высочество, — в комнату зашел единственный приближенный слуга Павла, Иван.

— Что тебе, Ванька? изрядно отвлекаешь нас, — спрашивал Павел Петрович.

— Так, прибыли-с его сиятельство Николай Иванович Салтыков, — объяснился слуга.

— А-ха-ха-ха-ха, — заливисто рассмеялся Павел. — Вспомни черта — и он здесь, прости Господи.

Павел перекрестился, бросил быстрый взгляд на расставленных солдатиков внутри макета Петербурга и поспешил выйти из «Петербурга».

— Господин

полковник, а вы останетесь здесь и еще раз продумайте, как нам осадить гвардейцев и не выпустить их в центр города, — уже выходя из комнаты, не поворачиваясь к Аракчееву, сказал Павел.

Быстрым шагом, семеня своими короткими ногами, Павел направился в свой кабинет.

— Николай Иванович, не думал, не чаял вас нынче увидеть, — с некими нотками сарказма приветствовал графа Салтыкова наследник.

— Отчего же, Ваше высочество, вы так скверно обо мне думаете? — спросил Салтыков.

— А не от того ли я могу не доверять вам, что Платошка Зубов — ваш протеже? — Павел Петрович пристально посмотрел на Салтыкова.

— Да, когда это было, Ваше высочество!? Знал бы я тогда, кем станет Платоша, — тон Салтыкова был лилейным, необычайно мягко ложился на любой слух.

— Будет нам пикироваться, Николай Иванович, — Павлу не терпелось продолжить обсуждение с Аракчеевым плана взятия Петербурга под контроль. — С чем прибыли?

— Матушка ваша повелела прибыть вам к 11 марта, — сообщил граф Салтыков.

— А что у нас изменилось, любезный Николай Иванович, что матушка повелела вам сообщить, а не прислала своих янычар? Они-то стребовали с меня, а вы просите, — спросил Павел.

Салтыков лишь отшутился. На самом же деле государыня, действительно, повелела уведомить наследника на одном из приемов посредством отправки офицеров Семеновского полка. Это уже Николай Иванович Салтыков подсуетился и решил больше нужного не раздражать наследника и не плодить новые проблемы. Павел подчиняется требованиям Екатерины Алексеевны, но всегда делает это столь неохотно, что может и какую глупость сотворить, или прилюдно высказать неудовольствие.

Что же касается общения Салтыкова с фаворитом, то Платон Зубов помнит того, кому он обязан своим восхождением на Олимп Российской империи. Поэтому и не составляло труда чуточку изменить волю императрицы и послать Николая Ивановича, а не гвардейцев, о обход обыкновению. И так Салтыков поступает во всем. Но он — единственный более или менее прочный мост между бушующим океаном императрицы и пока еще небольшой речкой, но могущей стать морем Павла Петровича.

— А ваш нос стал еще длиннее, — пошутил Павел.

— В сравнении с вашим носом, Ваше высочество, любой покажется длинным, — ответил Салтыков и они оба рассмеялись

Подобные шутки про нос были в манере общения Салтыкова и наследника. Павлу нравилось указывать на чуть более длинный нос графа,

но, а Салтыков всегда тонко чувствовал тот момент, в котором будет удобно отшучиваться.

— Принепременно буду, Николай Иванович, мне есть, о чем поговорить с матушкой, — сказал Павел и поспешил избавится от графа, которому не терпелось избавится уже от компании Павла.

Так что уже через минуту граф, столь быстро выполнивший свою миссию, поспешил в Петербург, дабы рассказать государыне, как сложно было уговорить наследника прибыть на важный прием, но он, Николай Иванович Салтыков, смог заставить Павла Петровича это сделать.

Глава 5

Глава 5

Белокураково

21 февраля 1795 года

— Ваш… е брод… ие, — сквозь пелену, размываясь, в сознание проникали звуки.

— Леська беги! Тебя тут не було! — требовал мужской голос.

— Северинушка, любы, но как же так? — неуверенно отвечал звонкий девичий голосок.

— Дура! Я ударил барчука. Если он какой важный, то меня и сечь станут. Зачем тебе позориться, что была со мной? — настаивал парень.

— Спаси Христос тебя! — уже уходя, проронила та, которую парень называл Лесей.

— Сударь, сударь! — тормошили меня.

— Руки, убрал, сука! — взревел я, наконец, придя в себя после нокаута.

Я лежал на полу, в левой щеке пульсировала боль, чуть кружилась голова. Давненько меня так… Впрочем, после похожего удара я и перенесся в это время.

— Ты кто такой? — спросил я, приподнимаясь.

— Северин Цалко, — отвечал мужчина лет двадцати двух или немного старше.

Зрение вернулось и я мог отчетливо рассмотреть обладателя весьма тяжелого удара. Парень был чернявый, имел нос с горбинкой и чуть раскосые глаза, что наводило на мысль о шальных предках, которые ловили татарок для пополнения казацкого войска. Конечно же, не этими женщинами восполняли убыль воинов, а казачатами, рожденными от полонянок. Парень был рослым и явно на печи не отлёживается, а впитывает казацкую науку. Хотя есть ли тут казаки? Екатерина же их уже давно того… В будущий рай, то бишь, Краснодарский край, отправила, ну или, действительно, того… в рай.

Могло быть и так, что и не малоросс передо мной, а серб или хорват, последнее в меньшей степени. Здесь рядом, насколько я уже знал, немало станиц и городов, основанных сербскими переселенцами. Впрочем, намешано в этих местах так, что только что индейцев и не было, хотя не факт.

— Так, Цалко, обиды я не прощаю, — сказал я и увидел, как парень понурился. — Вот, пока тебя так же не успокою с одного удара, так и буду обиду держать.

Северин поднял глаза, полные недоумения, и посмотрел на меня еще раз более пристально и заинтересованно.